Verona

Verona fortryller som Shakespeares evige romantiske scene, hvor ulykkelige elskere besøker Julies berømte balkong og legger kjærlighetsbrev på veggene i gårdsplassen. Arena di Verona, et bemerkelsesverdig godt bevart 2000 år gammelt romersk amfiteater, er vert for legendariske sommeroperaforestillinger under middelhavsstjernene, og de nærliggende Valpolicella-vingårdene produserer den prestisjetunge Amarone della Valpolicella-vinen, som modnes tålmodig i kjellere hugget ut i tufastein i åssidene. Denne elegante venetianske byen (260 000 innbyggere) langs den svingete Adige-elven bevarer ekstraordinær romersk storhet og middelaldersk sjarm i et av Nord-Italias mest undervurderte reisemål – Arena di Verona (rundt 117 kr–140 kr i inngang, opprinnelig med plass til 30 000, nå rundt 22 000) står bemerkelsesverdig intakt som Italias tredje største romerske amfiteater etter Colosseum i Roma og Capua, og er vert for legendariske operaforestillinger (vanligvis fra rundt 293 kr for grunnleggende seter opp til premiumpriser, opera-festival fra juni til september siden 1913) med Aida, Carmen, Tosca og Verdi-favoritter, hvor utøverne bruker hele den gamle arenaen uten forsterkning i en av verdens mest stemningsfulle arenaer (ta med puter – 2000 år gamle steinseter er fortsatt ubarmhjertige).

Julias hus (Casa di Giulietta, for tiden rundt 117 kr–140 kr for standard inngang) med sin berømte balkong hvor turister fotograferer seg selv og gnir brystet på bronzestatuen (lokal legende lover kjærlighet og lykke) spiller briljant på Romeo og Julias mytologi til tross for at det ikke har noen historisk forbindelse – Shakespeare besøkte aldri Verona, de stridende familiene var ekte, men kjærlighetshistorien er fiktiv, men romansen vedvarer og kjærlighetsbrev dekker veggene i gårdsplassen. Piazza delle Erbes livlige torg ligger på samme sted som det gamle romerske forumet, under fargerike middelalderske palasser, barokke fasader, Madonna Verona-fontenen (romersk statue fra 380 e.Kr.) og markedsboder som selger ferske råvarer, lokale oster, trøfler og sesongens spesialiteter, og fortsetter tradisjoner fra antikken. Verona belønner imidlertid reisende som våger seg utenfor de velkjente Shakespeare-turiststiene – Ponte Pietras elegante romerske bro (1.

århundre f.Kr.) ble nøye gjenoppbygd etter nazistenes bombing under andre verdenskrig ved hjelp av alle de originale steinene som ble hentet opp fra Adige-elven nedenfor. Castelvecchio festningsmuseum (70 kro) viser venetiansk og veronesisk kunst i et dramatisk slott fra 1300-tallet med tinnede murer og Scaliger-broen som krysser elven, og Giardino Giusti renessansehager (117 kro) klatrer opp åssidene med symmetriske buksbomhekker, gamle sypressalléer, grotter og belvedere-terrasser som tilbyr romantisk panoramautsikt over terrakottatakene. Adige-elven svinger seg elegant og danner en halvøy som inneholder det kompakte historiske sentrum, hvor romerske ruiner, middelalderske tårn, renessansepalasser og barokke kirker danner lag på lag av århundrer med arkitektur, mens Torre dei Lamberti (94 kro, glassheis eller 368 trappetrinn for de som er i form) stiger 84 meter over Piazza delle Erbe og tilbyr spektakulær 360° utsikt over hele byen.

Museene spenner fra den stemningsfulle Julias grav (Tomba di Giulietta, 53 kr et fredelig kloster hvor romantiske pilegrimer legger igjen lapper) til det arkeologiske museet som ligger over det romerske teatret, med gjenstander fra forhistorisk tid til keisertiden. Veronas matscene feirer stolt den særegne veronesiske kjøkkenet: risotto all'Amarone (kremet risotto tilberedt i prestisjetung lokal rødvin), pastissada de caval (tradisjonell hestekjøttgryte som kokes sakte i timevis, en spesialitet siden middelalderen da hester var tallrike), bollito misto (blandet kokt kjøtt med pearà-peppert brødsmulesaus) og Pandoro (stjerneformet søt kake drysset med melis, oppfunnet i Verona og eksportert over hele verden til jul). Vinregionen Valpolicella (20 km nord mot Prealps) produserer den verdenskjente Amarone della Valpolicella DOCG (kraftig rødvin laget av tørkede druer, lagret i over 4 år, 468 kr–1 755 kr+ per flaske), Valpolicella Ripasso (middels rødvin) og den søte dessertvinen Recioto – vinturer (176 kr–351 kr ofte inkludert 4-5 smaksprøver) besøker århundregamle kjellere hos prestisjetunge produsenter som Allegrini, Masi og Tommasi, hvor vinprodusentene forklarer den unike appassimento-tørkeprosessen som konsentrerer druesukkeret.

Gardasjøens strender, seiling og feriebyer (Bardolino, Sirmione med romerske ruiner og varme kilder) ligger bare 30 minutter vestover. Operasesongen i Arena forvandler Veronas atmosfære fullstendig – forestillinger av storslått italiensk opera (Aida med elefanter og kameler, Carmens drama, Verdis kraft) fyller det gamle amfiteateret i påkostede produksjoner (293 kr–2 925 kro, bestill måneder i forveien, billigste plasser er ureserverte steintrinn øverst, nummererte seter nedenfor, ta med leieput eller din egen, forestillingene begynner rundt kl. 21 når solen går ned, kleskode smart casual).

Dagsturer tar deg enkelt til kanalene i Venezia (1,5 time med hyppige tog, 117 kr–293 kr), bredden av Gardasjøen (30 minutter) og renessansens prakt i Mantua (45 minutter). Besøk byen i april-juni for ideelt vårvær med 18-26 °C og blomstrende blåregn, september-oktober for gylden høstvarme og druehøst, eller juni-september spesielt for den berømte Arena-operafestivalen. Med moderate priser (936 kr–1 521 kr/dag inkludert overnatting, måltider og attraksjoner – langt billigere enn Venezia), velfortjent romantisk rykte, opera i verdensklasse i en uovertruffen setting, vinland like utenfor døren og ekte venetiansk arv uten Venezias overveldende turistkaos og cruiseskipmengder, Verona byr på norditaliensk raffinement, romersk storhet, operatradisjon og Valpolicella-ekspertise, hvor gamle amfiteatre er vertskap for Verdi, Shakespeares balkong tiltrekker romantikere og Amarone-vin flyter fritt på elegante piazzas.