Verona

Verona fortryller som Shakespeares evige romantiske scene, der elskende besøker Julies berømte balkong og legger igjen kjærlighetsbrev på veggene i bakgården. Arena di Verona, et eksepsjonelt godt bevart 2000 år gammelt romersk amfiteater, er vertskap for legendariske sommeroperaforestillinger under middelhavsstjernene, mens de nærliggende Valpolicella-vingårdene produserer den prestisjetunge vinen Amarone della Valpolicella, som modnes tålmodig i vinkjellere hugget ut i tuffstein. Denne elegante venetianske byen (ca.

255 000 innbyggere) langs den svingete elven Adige bevarer ekstraordinær romersk storhet og middelalder-sjarm som en av Nord-Italias mest undervurderte destinasjoner. Arena di Verona (135 kr / €12 inngang for voksne, med reduserte priser; opprinnelig plass til 30 000, nå ca. 22 000) står bemerkelsesverdig intakt som det tredje største overlevende romerske amfiteateret i Europa etter Colosseum og det i antikkens Capua.

Her arrangeres legendariske operaforestillinger (vanligvis fra ca. 282 kr / €25 opp til ~3 322 kr+ / €295+ avhengig av sektor/dato, operafestival hver sommer siden 1913) med favoritter som Aida, Carmen, Tosca og Verdi, der utøverne bruker hele den antikke arenaen uten forsterkning i en av verdens mest atmosfæriske arenaer (ta med sitteunderlag – de 2000 år gamle steinsetene er harde). Julies hus (Casa di Giulietta, 135 kr / €12 for standardbillett) med sin berømte balkong, der turister fotograferer seg selv og gnir på bronsestatuens bryst (lokal legende lover kjærlighet og lykke), spiller mesterlig på mytologien om Romeo og Julie til tross for at det har nøyaktig null historisk tilknytning – Shakespeare besøkte aldri Verona, og selv om de rivaliserende familiene var ekte, var kjærlighetshistorien fiktiv.

Likevel vedvarer romantikken, og kjærlighetsbrev dekker veggene i bakgården. Piazza delle Erbe, det livlige markedstorget, ligger nøyaktig der det antikke romerske forumet lå, omgitt av fargerike middelalderpalasser, barokkfasader, Madonna Verona-fontenen (romersk statue fra 380 e.Kr.) og markedsboder som selger ferske råvarer, lokale oster, trøfler og sesongbaserte spesialiteter i tråd med eldgamle tradisjoner. Men Verona belønner reisende som våger seg utenfor de mest tråkkede Shakespeare-stiene – Ponte Pietra, en grasiøs romersk bro (1.

århundre f.Kr.), ble møysommelig gjenoppbygd i 1957–1959 etter nazistenes bombing i andre verdenskrig ved hjelp av de originale steinene hentet opp fra elven Adige. Festningsmuseet Castelvecchio (101 kr / €9 for voksne, redusert 68 kr / €6) viser venetiansk og veronesisk kunst i et dramatisk slott fra 1300-tallet med krenelerte murer og Scaliger-broen som krysser elven, og renessansehagen Giardino Giusti (146 kr / €13 for voksne) klatrer oppover åssiden med symmetriske buksbomhekker, eldgamle sypress-alléer, grotter og terrasser som tilbyr romantisk panoramautsikt over de terrakottafargede takene. Elven Adige svinger seg elegant og danner en halvøy som rommer det kompakte historiske sentrumet, der romerske ruiner, middelaldertårn, renessansepalasser og barokkirker lagvis viser århundrer med arkitektur.

Torre dei Lamberti (68 kr / €6, glassheis eller 368 trappetrinn for de spreke) rager 84 meter over Piazza delle Erbe og gir en spektakulær 360-graders utsikt over hele byen. Museene spenner fra den atmosfæriske Julies grav (Tomba di Giulietta, 68 kr / €6, en fredelig klostergang der romantiske pilegrimer legger igjen brev) til det arkeologiske museet som ligger over det romerske teateret med gjenstander fra forhistorisk tid til keisertiden. Veronas matscene feirer stolt det særegne veronesiske kjøkkenet: risotto all'Amarone (kremet risotto kokt i den prestisjetunge lokale rødvinen), pastissada de caval (tradisjonell stuing av hestekjøtt langtidsstekt i timevis, en spesialitet siden middelalderen), bollito misto (blandet kokt kjøtt med pearà, en pepret brødsmulessaus) og Pandoro (stjerneformet søt kake drysset med melis, oppfunnet i Verona og eksportert over hele verden til jul).

Vinregionen Valpolicella (20 km nordover mot Alpene) produserer verdenskjente Amarone della Valpolicella DOCG (kraftig rødvin laget av tørkede druer, lagret i 4+ år, 450 kr–1 689 kr+ / €40–€150+ per flaske), Valpolicella Ripasso og den søte dessertvinen Recioto. Vingårdsturer (169 kr–338 kr / €15–€30, ofte inkludert 4–5 smaksprøver) besøker århundregamle kjellere hos prestisjeprodusenter som Allegrini, Masi og Tommasi, der vinmakere forklarer den unike appassimento-tørkeprosessen som konsentrerer druesukkeret. Gardasjøens strender, seiling og feriebyer (Bardolino, Sirmione med romerske ruiner og termiske kilder) ligger bare 30 minutter vestover.

Operasesongen i Arenaen forvandler Veronas atmosfære fullstendig – forestillinger av storslått italiensk opera (Aida med elefanter og kameler, Carmens drama, Verdis kraft) fyller det antikke amfiteateret i forseggjorte produksjoner (fra ca. 282 kr / €25 opp til ~3 322 kr+ / €295+ avhengig av sektor/dato, bestill måneder i forveien, billigste plasser er ureserverte steintrinn øverst, nummererte seter nede, ta med eller lei sitteunderlag, forestillingene starter rundt kl. 21 når solen går ned, kleskode er uformelt elegant).

Dagsturer når enkelt Venezias kanaler (1,5 time med hyppige tog, 113 kr–282 kr / €10–€25), Gardasjøens bredder (30 minutter) og Mantuas renessanse-prakt (45 minutter). Besøk i april–juni for ideelt vårvær på 18–26 °C med blomstrende blåregn, september–oktober for gyllen høstvarme og druehøsting, eller juni–september spesifikt for den berømte operafestivalen. Med moderate priser (901 kr–1 464 kr / €80–€130/dag inkludert overnatting, måltider og attraksjoner – langt billigere enn Venezia), et velfortjent romantisk rykte, opera i verdensklasse i uovertrufne omgivelser, vinland rett utenfor døren og ekte venetiansk kulturarv uten Venezias overveldende turistkaos, leverer Verona norditaliensk sofistikasjon, romersk storhet, operatradisjon og Valpolicella-ekspertise der antikke amfiteatre er vertskap for Verdi, Shakespeares balkong tiltrekker seg romantikere, og Amarone-vinen flyter sjenerøst på elegante piazzaer.