Marrakech

Marrakech beruser sansene som Marokkos sagnomsuste Røde by, hvor den uforglemmelige bønnekallet ekkoer fra Koutoubia-moskeens 70 meter høye minaret over et middelaldersk labyrint av souker duftende av spisskummen, rosenvann og lær, slangetemmere og akrobater opptrer på det kaotiske teateret på Jemaa el-Fnaa-plassen under røyken fra hundrevis av matboder, og skjulte riader skjuler rolige fontenegårder bak anonyme, forvitrede dører i okra-leire medina-vegger som gir byen sitt røde kallenavn. Denne tusen år gamle keiserbyen (rundt 1 million innbyggere, Marokkos fjerde største) og tradisjonelle porten til både Sahara-ørkenen og Høye Atlasfjellene overvelder besøkende med sin intense atmosfære fra ankomst – eselvogner lastet med varer navigerer gjennom umulig smale souk-smug som knapt er to meter brede, lærgarver står knedyp i kar med fargerike fargestoffer på Bab Debbagh-garveriene og bruker århundregamle teknikker som i stor grad er uendret siden middelalderen, til tross for stanken, og krydderhandlere lager fargerike pyramider av safran, spisskummen og ras el hanout («butikkens sjef»-krydderblanding) ved siden av tørkede kameleoner og mystiske ingredienser til tradisjonell berbermedisin. De vidstrakte medinaens souker er strengt delt inn etter tradisjonelt håndverk og handel – vandre gjennom dedikerte soner for håndknyttede berbertepper, perforerte metalllykter som kaster geometriske skygger, spisse babouche-skinnsko i regnbuens farger, dyrebar arganolje utvunnet av berberkooperativer og intrikat metallarbeid, hvor pruting ikke bare er valgfritt, men et absolutt obligatorisk ritualisert dans (start på 30-50 % av prisforlangende, gå bort om nødvendig).

Arkitektoniske vidundere viser marokkansk håndverk: Bahia-palassets (rundt MAD 70-100 for utlendinger) fantastiske geometriske zellij-fliser som dekker veggene, intrikat malte sedertak i kongelige kamre og rolige gårdsplasser, de enorme forfallne ruinene av El Badi-palasset (lignende priser) hvor storker hekker på veggene og underjordiske ganger skjuler kongelige staller, og Saadian Tombs (rundt 70-100 MAD) med kongelige mausoleer som har vært forseglet i århundrer og først ble gjenoppdaget i 1917, med utsøkte muqarnas-tak i bikakestruktur. Yves Saint Laurents elskede Majorelle Garden (ca. 170 MAD for utlendinger, mer med YSL- og Berber-museet inkludert) tilbyr en velsignet pause fra medinaens kaos i elektrisk blå art deco-bygninger midt i eksotiske kaktushager, bambuslunder og vannliljedammer.

Det moderne Marrakech blomstrer i det romslige Guéliz-distriktet med franske koloniboulevarder kantet av art deco-kafeer, internasjonale butikker og moderne marokkanske designbutikker som selger fusjonshjemmevarer. Kulturelle opplevelser preger besøkene: hammam-spa-ritualer med kraftig skrubbing med grov kessa-vott og svart savon beldi-såpe (offentlige hammamer MAD 30-50, luksuriøse spa-versjoner MAD 250-500+), nipping til endeløse glass med søt myntete som skjenkes fra høyde på takterrasser med utsikt over medinaens kaos og Atlasfjellene, og festmåltider med lam eller kylling-tagines som er langsomt tilberedt i koniske leirgryter over kull med konserverte sitroner og oliven. Dagsturer ut i naturen – Ourika-dalen (90 minutter) snor seg gjennom berberlandsbyer til Atlas-fossene, tre-dalsturer besøker tradisjonelle landsbyer og spiser lunsj med berberfamilier, eller nærmere Agafay-ørkenens steinete månelandskap (40 minutter) tilbyr kamelridning og beduinteltmiddager uten den 9+ timers kjøreturen til de faktiske Sahara-sanddynene ved Erg Chebbi.

Besøk mars-mai eller september-november for behagelige temperaturer på 18-28 °C, perfekt for vandring i medinaen og fjellturer – sommeren (juni-august) bringer brutal varme på 35-45 °C, noe som gjør utforsking midt på dagen virkelig uutholdelig, mens vinteren desember-februar byr på milde, behagelige 12-20 °C, selv om Atlas kan være kaldt. Med rimelige riader (tradisjonelle gjestehus rundt MAD 200–800/222 kr–878 kr per natt med frokost), priser som er en brøkdel av europeiske hovedsteder til tross for turistinflasjon (selv om store attraksjoner nå tar betydelig mer betalt for utlendinger enn lokalbefolkningen), eksotisk sanseinntrykk fra første øyeblikk, legendariske souker som krever forhandlingsutholdenhet, og posisjon som Marokkos mest tilgjengelige keiserby med direkte internasjonale flyvninger, Marrakech leverer den fantasien om Arabian Nights som reisende til Marokko forestiller seg – bare vær forberedt på aggressive gateselgere, forvirrende navigering i medinaen og et angrep på alle sanser som enten er magisk fordypning eller overveldende kaos, avhengig av din toleranse.