Palermo

Palermo trollbinder som Sicilias vakkert kaotiske hovedstad, der fantastiske arabisk-normanniske kirker viser frem bysantinske gullmosaikker som kan måle seg med Istanbuls fineste, de støyende selgerne på Ballarò-markedet energisk falbyr fersk sverdfisk og kråkeboller med tradisjonelle rop, og elskede gatematboder serverer varme arancini-risballer og panelle-kikertlapper fra daggry til midnatt i det som er Italias fremste gatematkultur. Denne røffe middelhavsbyen (ca. 626 000 innbyggere i kommunen, og over en million i storbyområdet) bærer 3 000 år med erobringer med stolthet som synlige arkitektoniske lag – fønikerne grunnla Panormos, romerne bygde forum, araberne introduserte sitrus og vanning som skapte landbruksrikdom, normannerne oppførte praktfulle kirker som forente stiler, og spansk barokk la seg over alt og skapte en unik siciliansk kulturmiks der pasta med sardiner møter couscous.

Det fantastiske Cappella Palatina (––10––14,50 for voksne inkludert inngang til Palazzo dei Normanni) inne i Palazzo dei Normanni viser bysantinske gullmosaikker som dekker hver overflate – vegger, kuppel, buer – i glitrende religiøse scener, mens den nærliggende katedralen i Monreale (8 km oppoverbakke, buss 389, –7–8 for klosteret eller ca. –13 for kombibillett) tar den normannisk-arabiske syntesen enda lenger med utrolige 6 340 kvadratmeter med gullmosaikk som skildrer bibelske fortellinger i detalj. Palazzo dei Normanni huser fortsatt Sicilias regionale parlament i middelaldersk prakt, mens Teatro Massimos enorme nyklassisistiske operahus (Italias største, Europas tredje største, guidede turer rundt –12) var sentralt i klimakset av Gudfaren del III, filmet på de monumentale trappene.

Likevel trives Palermos autentiske sjel i det overveldende sansekaoset på de tradisjonelle markedene – Ballaròs smale smug flommer over av grønnsaker, blodappelsiner, blekksprut og gatemat selgere som griller stigghiola (grillede saueinnvoller, en tilvenningssak), mens det tidligere forfalne Vucciria-markedet har forvandlet seg fra dagtidens fiskeboder til et pulserende utelivssenter med utendørsbarer, livemusikk og gatemat torsdag–lørdag kveld fra 20.00 til 02.00. Den legendariske gatematkulturen kan måle seg med hvilken som helst storby i verden når det gjelder utvalg og verdi: arancini (friterte risballer fylt med ragù, fra ca. –2 per stykk), panelle og crocchè (kikert- og potetlapper, fra ca.

–2,50), sfincione (luftig pizza i Palermo-stil med løk og ansjos, –2–3 per stykke), og den beryktede pani ca' meusa (milt-sandwich, rundt –3) – ved å spise utelukkende fra friggitorie-boder kan man klare seg på et matbudsjett på –10 om dagen. Det elegante barokk-krysset Quattro Canti deler Palermos historiske bydeler med forseggjorte fontener og statuer på hvert hjørne, mens villaer i Liberty-stil (italiensk art nouveau) pryder Viale della Libertà og viser elegansen fra tidlig 1900-tall. Museene spenner fra de makabre kapusinerkatakombene med 8 000 mumier (–5 i inngang), inkludert den perfekt bevarte toåringen Rosalia Lombardo (død 1920), til det arkeologiske museets eksepsjonelle fønikiske og greske skatter.

Mondello-stranden (20 minutter med buss, –1,40) tilbyr en bade-paviljong i art nouveau og turkis middelhavsvann for en sommerflukt. Dagsturer går til sjarmerende Cefalù ved kysten (1 time med tog, –8–12) med sin normanniske katedral og strender, det dramatiske greske tempelet og teateret i Segesta, og landsbyen Corleone (ja, den Corleone) som utnytter Gudfaren-assosiasjonene til tross for at mafiaen forsøker å distansere seg. Besøk i mars–mai eller september–oktober for ideelle temperaturer på 18–28°C, perfekt for markedsvandring og sightseeing uten den brutale sommervarmen – juli–august når jevnlig 30–38°C, noe som gjør utforsking midt på dagen slitsomt.

Med et herlig autentisk kaos som står i kontrast til Nord-Italias polerte overflate, utrolig billig og fantastisk gatemat som gjør daglige matbudsjetter på –10–15 realistiske, en bemerkelsesverdig lagdelt historie synlig i arkitekturen, og varm siciliansk gjestfrihet uttrykt gjennom lidenskapelig gestikulering og rause porsjoner, leverer Palermo en rå og ufiltrert middelhavssjel, en normannisk-arabisk arkitektonisk fusjon og en ekte sør-italiensk opplevelse uten turismens glansbilde – bare vær forberedt på trafikkaos, sporadisk vinningskriminalitet som krever årvåkenhet, og det spesielle sicilianske organiserte uordenet som enten er sjarmerende autentisitet eller overveldende dysfunksjon, avhengig av den reisendes toleranse.