Palermo

Palermo er en fascinerende og kaotisk hovedstad på Sicilia, hvor imponerende arabisk-normanniske kirker pryder byen med bysantinske gullmosaikker som kan måle seg med de fineste i Istanbul. De livlige selgerne på Ballarò-markedet roper ut tradisjonelle slagord mens de energisk selger fersk sverdfisk og sjøpinnsvin, og de populære gatematbodene serverer varme arancini-risboller og panelle-kikertfritters fra morgen til midnatt, og skaper dermed Italias beste gatemat-kultur. Denne rå middelhavsbyen (med rundt 626 000 innbyggere i kommunen og over en million i storbyområdet) bærer stolt 3000 år med påfølgende erobringer som synlige arkitektoniske lag – fønikerne grunnla Panormos, romerne bygde fora, araberne introduserte sitrusfrukter og irrigasjon og skapte landbruksrikdom, normannerne bygde praktfulle kirker som syntetiserte stiler, og spansk barokk overlagret alt og skapte en unik siciliansk kulturblanding der pasta med sardiner møter couscous.

Den fantastiske Palatine Chapel (Cappella Palatina, ca. 222 kro for voksne, inkludert inngang til Norman Palace) inne i Palazzo dei Normani viser bysantinske gullmosaikker som dekker alle overflater – vegger, kuppel, buer – i glitrende religiøse scener som kan måle seg med alt i Konstantinopel, mens den nærliggende Monreale-katedralen (8 km oppoverbakke, buss 389, 47 kr–70 kro for katedralen, 82 kro for klosteret, 140 kr–164 kr kombinert billett) tar den normannisk-arabiske syntesen enda lenger med helt fantastiske 6340 kvadratmeter med gullmosaikker som skildrer komplette bibelske fortellinger i intrikate detaljer. Det normanniske palasset huser fortsatt Sicilias regionale parlament i middelalderlig prakt, mens Teatro Massimos enorme nyklassisistiske operahus (Italias største, Europas tredje største, guidede turer rundt 140 kr) spilte en fremtredende rolle i The Godfather Part III, med klimaksopptaket på dets monumentale trapp.

Likevel trives Palermos autentiske sjel i det overveldende sensoriske kaoset i tradisjonelle gatemarkeder – Ballaròs smale smug er fylt til randen med grønnsaker, blodappelsiner, blekksprut og gatematforhandlere som griller stigghiola (grillet sauetarm, en smak man må venne seg til), mens det tidligere forfalne Vucciria-markedet har forvandlet seg fra fiskeboder om dagen til et livlig nattelivssentrum med utendørsbarer, livemusikk og gatemat torsdag-lørdag kveld fra 20:00 til 02:00. Den legendariske gatematkulturen kan virkelig måle seg med hvilken som helst storby når det gjelder variasjon og pris: arancini (friterte risboller fylt med ragù, fra ca. 23 kro hver), panelle og crocchè (kikerter- og potetfritters, fra ca.

29 kro), sfincione (svampete pizza i Palermo-stil med løk og ansjos, 23 kr–35 kro per stykke) og den beryktede pani ca' meusa (miltesmørbrød, ca. 35 kro) – hvis du spiser utelukkende fra friggitorie-gatestands, kan du klare deg med et daglig matbudsjett på 117 kro. Det elegante barokke veikrysset Quattro Canti deler Palermos historiske kvartaler med forseggjorte fontener og statuer på hvert hjørne, mens villaer i Liberty-stil (italiensk art nouveau) ligger langs Viale della Libertà og viser frem elegansen fra tidlig 1900-tall.

Museene spenner fra de makabre Capuchin Catacombs med 8000 mumier (59 kr i inngangspenger), inkludert den perfekt bevarte to år gamle Rosalia Lombardo (død 1920), til det arkeologiske museets eksepsjonelle fønikiske og greske skatter. Mondello-stranden (20 minutter med buss, 16 kr) tilbyr en art nouveau-badehus og turkisblått Middelhavsvann som gir en sommerflukt. Dagsturer går til den sjarmerende kystbyen Cefalù (1 time med tog, 94 kr–140 kr) med normannisk katedral og strender, det dramatiske, isolerte greske tempelet og teatret på Segestas bakketopp, og landsbyen Corleone (ja, den Corleone) som utnytter assosiasjonene til Gudfaren til tross for at mafiaen prøver å distansere seg.

Besøk stedet i mars-mai eller september-oktober for ideelle temperaturer på 18-28 °C, perfekt for å vandre rundt på markedet og se severdigheter uten brutal sommervarme – i juli-august blir det ofte 30-38 °C, noe som gjør det slitsomt å utforske stedet midt på dagen. Med et fantastisk autentisk kaos som står i kontrast til Nord-Italias polerte stil, utrolig billig gatemat som gjør et daglig matbudsjett på 117 kr–176 kr realistisk, en bemerkelsesverdig flerlags historie som er synlig i arkitekturen, og varm siciliansk gjestfrihet som kommer til uttrykk gjennom lidenskapelig kommunikasjon med mange håndbevegelser og sjenerøse matporsjoner, Palermo byr på ufiltrert middelhavssjel, normannisk-arabisk arkitektonisk fusjon og ekte italiensk sør-opplevelse uten turistfasade eller renslighet – bare vær forberedt på trafikkkaos, sporadisk småkriminalitet som krever årvåkenhet, og den spesielle sicilianske organiserte uorden som enten er sjarmerende autentisitet eller overveldende dysfunksjon, avhengig av reisendes toleranse.