Fez

Fez fortryller og overvelder som Marokkos åndelige, kulturelle og intellektuelle hovedstad, hvor den utrolig intrikate medinaen Fes el-Bali med over 9400 smale smug (UNESCOs verdensarvliste og verdens største bilfrie byområde) bevarer den middelalderske islamske sivilisasjonen praktisk talt uendret. De berømte sirkulære steinfargekarene til Chouara Tannery, fylt med flerfargede naturlige fargestoffer, spruter levende regnbuer over panoramaene av arbeidere på åssiden, og tungt lastede esler og håndkjerrer som navigerer gjennom passasjer som knapt er to meter brede, er fortsatt den viktigste måten å transportere varer gjennom smugene, hvis grunnleggende utforming har endret seg lite i over 1000 år, mens tradisjonelle håndverkere hamrer kobberboller, vever silke på trevevstoler og broderer lær ved hjelp av teknikker som er gått i arv gjennom generasjoner. En av Marokkos største byer (rundt 1,3 millioner innbyggere), grunnlagt i 789 e.Kr.

av Idris I, er fortsatt kongedømmets intellektuelle og religiøse hjerte – Al Quaraouiyine-universitetet og moskékomplekset (grunnlagt i 859 e.Kr., anerkjent av Guinness som verdens eldste universitet som fortsatt er i drift og tildeler akademiske grader) har utdannet islamske lærde i over 1000 år. Vakre koranskoler (madrasaer) med zellij-fliser og utskåret sedertre underviser i koranresitasjon, og stolte aristokratiske familier fra Fassi bevarer raffinerte tradisjoner i skjulte palasslignende riader med fontenegårder bak umerkede dører i medinaen. Den svimlende Fes el-Bali medina (UNESCO-listet, med omtrent 156 000 mennesker som bor innenfor murene i et daglig middelaldersk bymiljø) overvelder helt uforberedte besøkende: Det er helt uunngåelig å gå seg vill i de over 9400 svingete gangene, hvor selv detaljerte kart er ubrukelige.

Det anbefales på det sterkeste å leie offisielle guider (rundt 200-400 MAD for en halv dag) for å navigere fra den monumentale Bab Bou Jeloud-porten med blå og grønne fliser til skjulte skatter, inkludert Chouara Tannery's sirkulære steinfargingskar, hvor lærarbeidere står knedypt i naturlige fargestoffer basert på duekskrementer (sett fra omkringliggende butikkterrasser som presser på for kjøp av lær), den forseggjorte geometriske mosaikkflisleggingen på Nejjarine-fontenen og de ødelagte Merinid-gravene på toppen av åsen, som gir fantastisk panoramautsikt over solnedgangen over medinas endeløse hav av terrakottatak og minareter. Likevel belønner Fez absolutt de som er villige til å omfavne kaoset og tolerere intens press fra selgerne: spesialiserte keramikk-souker selger intrikate håndmalte keramikkvarer i tradisjonelle Fez-mønstre i blått og hvitt, metallarbeidere hamrer messingplater til utsmykkede lamper som sender rytmiske hamrekkekkoer gjennom overbygde markeder, og skjulte fondouks (tradisjonelle karavanserai med indre gårdsplasser) huser teppevevere som skaper geometriske berbermønstre på vertikale vevstoler. Den utsøkte Al Attarine Madrasa (ca.

20 MAD i inngangspenger) og den større Bou Inania Madrasa (tilsvarende) viser geometriske zellij-fliser, utskårne sedertre-skjermer og kalligrafisk gipsarbeid som representerer islamsk dekorativ kunst på sitt aller beste. Den raffinerte matkulturen feirer den særegne Fassi-kjøkkenet: pastilla (søt og salt lagdelt filopai tradisjonelt fylt med duekjøtt, mandler og kanel), langsomt stekt mechoui-lam og den kuriøse Fassi-spesialiteten olivenkerner røkt med urter. De massive gyldne dørene til det berømte kongelige palasset skinner kun for utvendig fotografering (ingen adgang for turister da det er en aktiv kongelig residens), mens det historiske Mellah (jødekvarteret) bevarer synagoger og en kirkegård i åssiden som dateres tilbake til da Fez huset et blomstrende sefardisk samfunn før utvandringen på midten av 1900-tallet.

Besøk stedet i mars-mai eller oktober-november for behagelige temperaturer på 15-28 °C, som er ideelle for å vandre rundt i medinaen. Sommeren fra juni til august bringer brutal varme på 30-40 °C, noe som gjør de luftløse gangene i medinaen virkelig kvelende og farlige. Med en middelalderatmosfære som er så autentisk at den grenser til det overveldende, guider som søker provisjon og dukker opp overalt til tross for bestemte avslag, og et angrep på alle sanser (den legendariske overveldende lukten av lær fra garveriene, bønnerop som ekkoer fra dusinvis av moskeer, krydderdufter, ropende kjøpmenn, eseltrafikk), Fez tilbyr Marokkos absolutt mest intense, utfordrende og autentiske medinaopplevelse – mer autentisk middelalder enn Marrakech, mer forvirrende enn noe annet sted i Marokko, og til syvende og sist mer givende for de som har tålmodighet og toleranse for kaos.