Fez

Fez fortryller og overvelder som Marokkos spirituelle, kulturelle og intellektuelle hovedstad, der den utrolig intrikate Fes el-Bali-medinaen med over 9 400 smale smug (UNESCO-verdensarv og verdens største bilfrie urbane sone) bevarer en nesten uendret islamsk middelaldersivilisasjon. Det berømte Chouara-garveriets sirkulære fargekar i stein, fylt med flerfargede naturlige fargestoffer, kaster levende regnbuer over arbeidernes panorama i åssiden, mens tungt lastede esler og håndkjerrer som navigerer i passasjer knapt to meter brede, forblir den primære måten varer fraktes på gjennom gater hvis grunnplan har endret seg lite på over 1 000 år. Her hamrer tradisjonelle håndverkere kobberboller, vever silke på trevever og broderer lær med teknikker overlevert gjennom generasjoner.

Som en av Marokkos største byer (rundt 1,3 millioner innbyggere), grunnlagt i 789 e.Kr. av Idris I, forblir den kongerikets intellektuelle og religiøse hjerte – Al Quaraouiyine-universitetet og moskékomplekset (grunnlagt 859 e.Kr., anerkjent av Guinness som verdens eldste utdanningsinstitusjon i kontinuerlig drift) utdannet islamske lærde i over 1 000 år. Vakre koranskoler (madrasaer) med zellij-flisearbeid og utskåret sedertre underviser i koranresitasjon, og stolte aristokratiske Fassi-familier bevarer raffinerte tradisjoner i skjulte palasslignende riader med fontenegårder bak umerkede dører i medinaen.

Den svimlende Fes el-Bali-medinaen (UNESCO-listet, med omtrent 156 000 mennesker som lever innenfor murene i et daglig middelaldersk bymiljø) overvelder uforberedte besøkende fullstendig: å gå seg grundig vill er helt uunngåelig i de over 9 400 svingete passasjene der selv detaljerte kart viser seg ubrukelige. Det anbefales sterkt å leie offisielle guider (rundt 203 kr–417 kr / MAD 195–MAD 400 for en halv dag) for å navigere fra den monumentale blå- og grønnflislagte Bab Bou Jeloud-porten til skjulte skatter, inkludert Chouara-garveriets sirkulære fargekar der lærarbeidere står til knærne i naturlige fargestoffer basert på dueekskrementer (sett fra omkringliggende butikkterrasser som presser på for lærkjøp), den forseggjorte Nejjarine-fontenens geometriske mosaikkfliser, og de ruinerte Merinid-gravene på bakketoppen som gir et fantastisk solnedgangspanorama over medinaens endeløse hav av terrakottatak og minareter. Likevel belønner Fez de som er villige til å omfavne kaoset og tolerere intenst kjøpspress: spesialiserte keramikksouker selger intrikat håndmalt keramikk i tradisjonelle blå-hvite Fez-mønstre, metallarbeidere hamrer messingplater til dekorerte lamper som sender rytmisk hamring gjennom de dekkede markedene, og skjulte fondouker (tradisjonelle karavanserai med indre gårdsrom) huser teppevevere som skaper geometriske berbermønstre på vertikale vever.

Den utsøkte Al Attarine Madrasa (ca. 20 kr / MAD 19 i inngang) og den større Bou Inania Madrasa (lignende pris) viser frem geometrisk zellij-flisearbeid, utskårne sedertreskjermer og kalligrafisk gipsarbeid som representerer islamsk dekorativ kunst på sitt aller ypperste. Den raffinerte matkulturen feirer det særegne Fassi-kjøkkenet: pastilla (søt og salt lagdelt filodeigspai tradisjonelt fylt med duekjøtt, mandler og kanel), langtidsstekt mechoui-lam, og den spesielle Fassi-spesialiteten med olivensteiner røykt med urter.

Det massive kongelige palassets berømte gylne dører glitrer kun for utvendig fotografering (ingen adgang for turister da det er en aktiv kongelig residens), mens det historiske Mellah (det jødiske kvarteret) bevarer synagoger og en kirkegård i åssiden fra tiden da Fez huset et blomstrende sefardisk samfunn før utvandringen midt på 1900-tallet. Besøk i mars–mai eller oktober–november for behagelige temperaturer på 15–28 °C, ideelt for vandring i medinaen – sommeren juni–august bringer en brutal varme på 30–40 °C som gjør de luftløse passasjene inne i medinaen kvelende og farlige. Med en middelalderatmosfære så autentisk at den grenser til det overveldende, guider som søker provisjon ved hver sving til tross for bestemte avslag, og et sansebombardement (legendarisk overveldende lærstank ved garveriene, bønnerop som ekkoer fra dusinvis av moskeer, krydderdufter, ropende selgere, eseltrafikk), leverer Fez Marokkos absolutt mest intense, utfordrende og autentiske medina-opplevelse – mer genuint middelaldersk enn Marrakech, mer forvirrende enn noe annet sted i Marokko, og til syvende og sist mer givende for de med tålmodighet og toleranse for kaos.