Orlando

Orlando er den ubestridte hovedstaden for temaparker, hvor Walt Disney Worlds enorme ferieanlegg strekker seg over et område som er nesten dobbelt så stort som Manhattan, Universals oppslukende Wizarding World of Harry Potter fortryller mugglere som nipper til smørøl, og over 75 millioner årlige besøkende gir drivkraft til det ultimate familieferiemålet i sentrale Florida, som på uventet vis er bygget på gjenvunnet sumpmark. Dette vidstrakte sentrum i Central Florida (ca. 335 000 innbyggere i byen, 2,9 millioner i storbyområdet) eksisterer nesten utelukkende for turistinfrastruktur – temaparker, familieresorter, middagsteaterforestillinger, outlet-kjøpesentre og utallige attraksjoner sprer seg over endeløse forstadsområder, hvor leiebiler navigerer gjennom de beryktede trafikkorkene på I-4 Interstate mellom Magic Kingdoms ikoniske Cinderella Castle og Universals imponerende detaljerte replika av Hogwarts School.

Walt Disney World dominerer fullstendig med fire forskjellige temaparker som krever minst 4+ dager for å oppleve ordentlig: Magic Kingdom leverer klassisk Disney-magi med elskede figurer og Cinderella Castle (billetter fra ca. 119-220+ dollar per dag, avhengig av dato og sesong, billigere med flerdagspass), EPCOT kombinerer Future Worlds futuristiske attraksjoner med World Showcase-paviljonger som representerer 11 land, perfekt for å «drikke seg rundt verden», Hollywood Studios har Star Wars: Galaxy's Edge med den populære attraksjonen Rise of the Resistance, og Animal Kingdom viser Avatars bioluminescerende verden Pandora samt Kilimanjaro Safari. Universal Orlando Resort motvirker imidlertid Disneys dominans med Islands of Adventure's Wizarding World, inkludert Hagrid's Motorbike Adventure og VelociCoaster, Studios' Diagon Alley og Volcano Bay vannpark – kjøp dyre Park-to-Park-billetter (fra 1 777 kr) som gir deg mulighet til å ta Hogwarts Express-toget mellom de to Harry Potter-landene som er fordelt på begge Universal-parkene.

Utover de store parkene finnes det flere attraksjoner, blant annet SeaWorlds marine show og berg-og-dal-baner, det virkelig imponerende Kennedy Space Center Visitor Complex (1 times kjøretur, rundt 758 kr–867 kr for voksne, med romfergen Atlantis og Saturn V-raketten, med sporadiske live-oppskytninger), Gatorlands campy alligatorbryting og zip-liner over alligatorer, samt en rekke mindre attraksjoner. International Drive, som er en tilsynelatende endeløs turistkorridor, har ICON Parks 120 meter høye pariserhjul (rundt 325 kr–379 kr per voksen), middagsteaterforestillinger som Medieval Times eller Pirate's Dinner Adventure (rundt 650 kr–867 kr inkludert måltid og forestilling) og bokstavelig talt hundrevis av restaurantkjeder og turistfeller som strekker seg over flere kilometer. Den bredt familieorienterte matscenen henvender seg primært til utmattede foreldre og overstimulerte barn: karakteristiske frokoster hvor Mikke og vennene hans besøker bordene (433 kr–704 kr per person), matbiler ved Disney Springs gratis shoppingkompleks, brasilianske rodizio churrascaria-steakhus med alt-du-kan-spise og allestedsnærværende kjederestauranter.

Likevel kommer Orlandos overraskende hyggelige lokale side virkelig til syne utenfor temaparkens korridorer – det eksklusive Winter Park-området tilbyr sofistikerte boutiques langs Park Avenue, naturskjønne båtturer gjennom boligområder med innsjøer og kanaler, og Rollins Colleges attraktive campus ved innsjøen, mens trendy Thornton Parks gastropuber og håndverkscocktailbarer tiltrekker seg unge profesjonelle, og sentrum av Lake Eola byr på svane-padlebåter og utsikt over skyline som skaper en uventet urban oase. Besøk byen i februar–april eller oktober–november for ideelle temperaturer på 18–28 °C og unngå den brutale sommervarmen – mai–august bringer trykkende 30–35 °C, utmattende tordenvær på ettermiddagen og store folkemengder, mens desember–januar byr på behagelig vintervær med 15–25 °C, selv om de store høytidsukene (jul, nyttår) bringer maksimale folkemengder og priser. Med subtropisk varme i Florida som krever konstant aircondition og hydrering, tordenvær på ettermiddagen fra juni til september, leiebiler som er helt nødvendige (433 kr–867 kr/dag) for å navigere i det vidstrakte landskapet, billetter til temaparker og hoteller som krever store budsjetter (3 250 kr–5 417 kr/3 218 kr–5 382 kro/dag er typisk for familier, inkludert billetter, overnatting og måltider), utmattede barn som uunngåelig bryter sammen klokka 15 etter overstimulering, og den tydelig konstruerte Disney-inspirerte kommersielle atmosfæren, tilbyr Orlando enestående temaparker, oppslukende eskapisme og infrastruktur for familieferier, noe som gjør det uunnværlig for Disney-entusiaster og familier som søker temaparkperfeksjon til tross for betydelige utgifter og Floridas ubarmhjertige kommersialisme.