Monterrey

Monterrey, hovedstaden i delstaten Nuevo León og Mexicos ubestridte industrielle og forretningsmessige kraftsenter, er en by med dramatiske kontraster – skinnende kontortårn og universiteter i verdensklasse presset mot de rå, takkete kalksteinstoppene i Sierra Madre Oriental. Med en befolkning i storbyområdet på rundt 5,3 millioner, rangeres den som Mexicos nest største metropol, men den er fortsatt overraskende undervurdert blant internasjonale reisende som har en tendens til å trekke mot strandferiesteder eller kolonibyer lenger sør. Grunnlagt i 1596 av Diego de Montemayor i en halvtørr dal i omtrent 540 meters høyde, tilbrakte Monterrey århundrer som en rolig utpost i grenselandet før ankomsten av tungindustri på slutten av 1800-tallet forvandlet den til 'Mexicos Pittsburgh' – hjemsted for FEMSA (verdens største Coca-Cola-tapper), Cemex, Alfa og Vitro.

Dette industrielle DNA-et feires snarere enn å skjules: Fundidora Park, et vidstrakt grøntområde på 142 hektar bygget på tomten til stålverket Compañía Fundidora de Fierro y Acero (i drift 1900–1986), bevarer ruvende masovner og jernbanelinjer ved siden av joggestier, en skøytebane, innsjøer og konsertarenaer – en av Latin-Amerikas mest originale urbane parker. Det kulturelle hjertet slår på Macroplaza, en av verdens største urbane plasser på omtrent 40 hektar, som strekker seg fra Palacio de Gobierno til Faro del Comercio (et 70 meter høyt fyrtårn med laser på toppen, tegnet av arkitekten Luis Barragán). På sørsiden av plassen ligger MARCO (Museo de Arte Contemporáneo), et av Latin-Amerikas fineste museer for samtidskunst, der den monumentale bronseduen av Juan Soriano hilser besøkende velkommen ved inngangen.

Barrio Antiguo, den historiske bydelen like øst for Macroplaza, har gjenoppstått som byens kreative knutepunkt – smale gater kantet med bygårder fra 1700-tallet huser nå mezcalerías, konsertsteder, gallerier og noen av Monterreys beste restauranter. Matkulturen her dreier seg om ild og kjøtt: cabrito al pastor (hel kje langtidsstekt over mesquite-kull) er den ikoniske retten, som best oppleves på legendariske steder som El Gran Pastor eller El Rey del Cabrito, hvor en raus porsjon med hvetetortillas, frijoles charros og salsaer koster omtrent 113 kr–203 kr / MX$203–MX$366. Monterrey har også vokst frem som Mexicos ubestridte hovedstad for håndverksøl, med bryggerier som Cervecería Fauna, CISM, Sierra Madre Brewing og det historiske bryggeriet til Carta Blanca, som gir næring til et miljø som kan måle seg med hva som helst i Amerika.

Byens største aktivum er kanskje nærheten til utendørseventyr i verdensklasse: Parque Nacional Cumbres de Monterrey beskytter over 177 000 hektar med villmark i Sierra Madre bare 30–45 minutter fra sentrum, og tilbyr juving gjennom den legendariske Matacanes-canyonen (et guidet heldagseventyr med rappellering, klippehopping og svømming i underjordiske elver, ~619 kr–900 kr / MX$1 117–MX$1 625 per person), den dundrende fossen Cola de Caballo (32 meter, ~34 kr / MX$61 inngang) og García-grottene – et 60 millioner år gammelt hulesystem tilgjengelig med taubane (~101 kr / MX$183). Temperaturene stiger over 38°C fra juni til august, noe som gjør oktober–november og mars–april til de beste tidspunktene å besøke på, når maksimumstemperaturene i gjennomsnitt ligger på behagelige 25–30°C med minimalt med nedbør. Det er enkelt å komme seg rundt: Metrorrey-bybanen med tre linjer og et voksende bussnettverk dekker bykjernen, mens Uber er overalt og rimelig til 23 kr–68 kr / MX$41–MX$122 for de fleste turer i byen.

Den ambisiøse campusen til Tec de Monterrey (ITESM), Mexicos mest prestisjefylte private universitet, og Universidad de Monterrey gir byen en ungdommelig og innovativ energi som har gitt Monterrey kallenavnet 'Mexicos Silicon Valley i nord', med en blomstrende teknologiscene som tiltrekker seg talenter fra hele Latin-Amerika. For reisende som er villige til å se forbi Mexicos rute av strender og ruiner, belønner Monterrey med værbitte fjellandskap, en stolt kulinarisk identitet, et elektrisk natteliv og gründerånden til en by som alltid har gått sin egen vei.