Plovdiv

Plovdiv fascinerer besøkende som en av Europas eldste kontinuerlig bebodde byer (ofte omtalt som den eldste) med bekreftet bosetting, hvor det bemerkelsesverdig godt bevarte romerske amfiteateret fremdeles er arena for stemningsfulle sommerkonserter og operaforestillinger under gamle marmorseter. Den brosteinsbelagte, stemningsfulle gamlebyen bevarer fantastiske bulgarske nasjonale renessansevillaer malt i livlige blå, oker og røde farger med karakteristiske overhengende øvre etasjer, og det fornyede Kapana Creative District («The Trap») som stadig summer av liv med fargerike gatekunstmalerier som dekker hele vegger, håndverksbryggerier som skjenker lokal øl og bohemske kafeer fylt med kunstnere og unge bulgarere. Denne gamle trakiske byen (ca.

330 000 innbyggere i selve byen, 540 000–675 000 i storbyområdet, avhengig av definisjon) er kjent for å være bygget på syv åser (tepe på bulgarsk, som ekko av Roma og gjenspeiler Plovdivs trakiske «tepe»-arv) og kan med rette skryte av over 8000 år med kontinuerlig menneskelig bosetting – arkeologisk bevist eldre enn Roma, Athen eller Konstantinopel, noe som gjør den til en av menneskehetens eldste byer som fortsatt er i bruk. Det praktfulle romerske teatret i Philippopolis (et romersk teater fra 1.–2. århundre, som historisk sett hadde plass til rundt 6000, men nå har plass til rundt 3000–3500 tilskuere for sommerforestillinger; billetter for voksne koster rundt 5–8 BGN, med gratis dager for studenter og pensjonister) står bemerkelsesverdig intakt og tilbyr dramatisk panoramautsikt over den moderne byen til de fjerne Rhodope-fjellene, og brukes fortsatt aktivt til konserter og forestillinger fra juni til september, noe som gjør det til et levende monument snarere enn døde ruiner, mens delvis utgravde rester av Philippopolis stadion ligger skjult under den travle gågaten Dzhumaya Square og avslører den massive romerske strukturen med 30 000 seter som gradvis blir avdekket.

Den fantastiske gamlebyen (Staria Grad) klatrer pittoresk opp Nebet Tepe-åsen og viser vakker bulgarsk nasjonalrenessansearkitektur fra 1700- og 1800-tallet – det utsmykkede Balabanov-huset og det overdådige Hindliyan-huset viser velstående kjøpmannsfamiliers formuer med forseggjorte, utsmykkede tretak, fargerike fresker og tidsriktige møbler som gjenskaper 1800-tallets livsstil (hver koster rundt 7 BGN / ca. 42 kr i inngangspenger). Men Plovdivs ekte moderne sjel og kreative energi blomstrer sterkest i det revitaliserte Kapana («Fellen», oppkalt etter de labyrintlignende smale gatene som fanget besøkende) kvartalets tidligere forfallne håndverksverksteder, som siden 2014 har blitt forvandlet til Plovdivs hippeste kreative nabolag – livlige gatekunstmalerier av bulgarske og internasjonale kunstnere, vintage klesbutikker, spesialiserte tredje bølge kaffebrennere og utmerkede håndverksølbarer som Pavaj og Agora tiltrekker seg unge folkemengder.

Hovedgaten Glavnata (Main Street) strekker seg gjennom sentrale Plovdiv med butikker, kaffekjeder og den osmanske minareten til Dzhumaya-moskeen fra 1400-tallet, som markerer det tidligere muslimske kvarteret. Nebet Tepe-åsen (gratis adgang, romantisk sted å se solnedgangen) tilbyr fantastisk utsikt over trakiske festningsverk (de eldste fra 400-tallet f.Kr.), romerske forsvarsmurer og rester fra den osmanske tiden, som viser 8000 år med kontinuerlig bosetting i arkeologiske lag. Den tradisjonelle matscenen feirer entusiastisk hjertelige bulgarske klassikere: kavarma (langtidskokt kjøtt med grønnsaker og vin), forfriskende shopska-salat (tomater, agurker, paprika, løk toppet med revet hvit ost), flakete banitsa-ostebakst (frokostklassiker, 2-3 BGN) og stadig mer anerkjente trakiske viner fra Villa Yustina, Bessa Valley og andre vingårder ved foten av Rhodope-fjellene, som har brakt bulgarsk vin til internasjonal oppmerksomhet.

Verdifulle dagsturer går til det vakre Bachkovo-klosteret (30 km sør i Rhodope-fjellene, 2 BGN / 12 kr inngang, fantastiske fresker og fjellomgivelser, grunnlagt 1083), de dramatiske middelalderruinene Asens festning (60 km) og den trakiske vinregionen som organiserer smaksprøver og kjellerturer (30-50 BGN / 176 kr–293 kr for halvdagsutflukter inkludert transport og 3-4 vingårder). Besøk den behagelige våren april-juni eller den komfortable høsten september-oktober for ideelt 15-30 °C vær, perfekt for konserter i det romerske friluftsteatret, utendørs kafeterrasser og behagelige spaserturer. Med utrolig lave priser (410 kr–702 kr/dag for god overnatting, restaurantbesøk og lokal transport – blant Europas rimeligste byer), stolt europeisk kulturhovedstad 2019 med varig arv av renoverte kulturarenaer, helt autentisk bulgarsk kultur og livsstil uten hovedstaden Sofias politiske kant og pretensjoner, og den dramatiske Rhodope-fjellkjeden i bakgrunnen, Plovdiv er et av Balkanhalvøyas mest undervurderte, men sofistikerte reisemål, med en blanding av tusenvis av år med lag på lag av historie, trakisk-romersk-osmannisk arv og spennende, kreativ samtidsenergi.