Tirana

Tirana overrasker stadig førstegangsbesøkende som Balkanhalvøyas mest uventet fargerike og raskt foranderlige hovedstad, hvor hele bygninger malt i livlige regnbuetoner, oransje, rosa og geometriske mønstre ligger langs hovedboulevardene og skaper en munter atmosfære. Bunk'Arts massive underjordiske bunkere fra kommunisttiden er omgjort til fascinerende museer for samtidskunst som dokumenterer diktaturets grusomheter, og Dajti Ekspres-taubanen går opp til Dajti-fjellet og tilbyr utsikt over Adriaterhavet og den vidstrakte byen nedenfor. Albanias raskt voksende hovedstad (rundt 600 000 innbyggere i byen og omtrent 1 million i det større byområdet Tirana–Durrës) har gjennomgått en bemerkelsesverdig forvandling fra Europas mest isolerte paranoide kommunistiske diktatur (Enver Hoxhas totalitære styre, Europas siste, som tok slutt i 1991) til et stadig mer levende reisemål som tiltrekker seg nysgjerrige reisende.—Skanderbeg-plassens massive, omdesignede gågate (helt bilfri, en av Europas største plasser) forankrer byen med den historiske Et'hem Bey-moskeen (1789-1823, gratis inngang, ta av skoene), det karakteristiske klokketårnet (Kulla e Sahatit, rundt 200 ALL / 23 kro for å klatre opp, panoramautsikt) og fargerike, malte regjeringsbygninger, mens det trendy Blloku-nabolaget har utviklet seg fra Enver Hoxhas eksklusive sone forbeholdt eliten (forbudt for vanlige borgere før 1991) til byens hippeste distrikt med barer, internasjonale restauranter, butikker og kafeer fylt med unge albanere.

Det imponerende Bunk'Art 1-museet (ca. 900 ALL / 105 kr for voksne, ligger i utkanten av byen, organiserte turer anbefales) utforsker det kommunistiske Albanias paranoide isolasjon og bunkermentalitet gjennom 106 stemningsfulle rom i en massiv 5-etasjes atomkrigsbunker som opprinnelig ble bygget for regjeringens elite, mens det sentralt beliggende Bunk'Art 2 (rundt 900 ALL / 105 kr) spesielt fokuserer på Sigurimis hemmelige politis brutalitet, overvåkning og politiske forfølgelse. Den moderne Dajti Ekspres-taubanen (Dajti-fjellet, rundt 1000–1500 ALL / ca.

105 kr–164 kr tur/retur avhengig av sesong) når en høyde på 1050 meter på 15 minutter og tilbyr spektakulær utsikt over Adriaterhavet på klare dager, turstier og restauranter på toppen av åsen som serverer tradisjonell albansk mat. Men Tirana belønner nysgjerrige utforskere med mer enn bare kommunistisk arv – New Bazaar-området (Pazari i Ri) bevarer markedsatmosfæren med håndverksbutikker og matforhandlere, den en gang forlatte Pyramiden i Tirana – opprinnelig bygget som et museum for Enver Hoxha – har blitt forvandlet til et kultur- og teknologisenter med fokus på ungdom, men du kan fortsatt klatre opp de skrånende sidene for å nyte utsikten over byen, og de fargerike bygningsfasadene som er synlige overalt i byen, har forvandlet tidligere ensartede grå bygninger i sovjetisk stil til Instagram-verdige bakgrunner takket være kunstneren og tidligere ordføreren Edi Ramas initiativ på 2000-tallet. Museene spenner fra det omfattende Nasjonalmuseet for historie (rundt 700 ALL / 76 kr) til det skremmende House of Leaves (Shtëpia me Gjethe, rundt 700 ALL), som dokumenterer hemmelig politiets overvåkingsutstyr og -metoder.

Den hjertelige matscenen feirer tradisjonell albansk mat: tavë kosi (bakt lam med kremet yoghurt og ris, nasjonalrett), fërgesë (paprika med ost og noen ganger kjøtt), flaky byrek (salte filopai med ost, kjøtt eller spinat) og brennende raki-brennevin som flyter fritt. Den italiensk-påvirkede kafékulturen blomstrer overalt – endeløse espressobarer serverer macchiato, aperitivo-time i italiensk stil med snacks. Utmerkede dagsturer går til de tusen vinduene i de hvite osmanske husene i Berat, som er oppført på UNESCOs verdensarvliste (2,5–3 timer sør), Krujës slott på toppen av en ås og gamle basar (1 time nord, Skanderbegs festning) og Adriaterhavets kyststrender i Durrës (45 minutter vest, Albanias gamle havn).

Besøk landet i april–oktober for behagelig vær med 15–30 °C, selv om vinteren november–mars byr på milde temperaturer (5–15 °C) med hyppig regn. Med utrolig rimelige priser (351 kr–644 kro/dag for overnatting, måltider og transport – blant Europas absolutt billigste hovedsteder), engelsk snakkes i økende grad av den yngre generasjonen, en fremvoksende cool-faktor som gir Tirana kallenavnet «Balkan Brooklyn», synlig kommunistisk historie og bunkere overalt, rask transformasjon og utvikling, og den rå, autentiske og upolerte karakteren, gir Tirana Albanias mest tilgjengelige urbane opplevelse – en rå, ekte, overraskende levende og fargerik postkommunistisk hovedstad som energisk oppdager og gjenoppfinner seg selv.