Reykjavík

Reykjavík fungerer som verdens nordligste hovedstad på 64°N breddegrad og er inngangsporten til Islands overjordiske vulkanske landskap, der geotermisk energi hentet fra underjordiske reservoarer varmer opp rundt 90 % av hjemmene på Island gjennom radiatorrør, nordlys (aurora borealis) danser over vinterhimmelen i grønne og lilla bånd fra september til midten av april (høysesong oktober–mars), og i juni bringer midnattssolen nesten 24 timer med dagslys, der solen knapt dupper under horisonten slik at det aldri blir helt mørkt. Denne kompakte byen med rundt 140 000 innbyggere i kommunen (og rundt 250 000 i hovedstadsregionen, omtrent to tredjedeler av Islands befolkning) markerer seg langt utover sin beskjedne størrelse med en levende kreativ scene som produserer internasjonale musikere som Björk og Sigur Rós, innovativ nordisk mat som bruker islandsk lam og røye, og et legendarisk helgeuteliv der islendinger fester fra torsdag til søndag (runtur-pub-til-pub-kultur) drevet av lange mørke vintre og dyr alkohol (øl 87 kr–131 kr / 1 146 kr–1 719 kr i barer). Hallgrímskirkjas 74,5 meter høye modernistiske betongspir, designet for å ligne basaltsøyler fra Islands vulkanske geologi, dominerer bybildet og tilbyr panoramautsikt fra tårnet (~109 kr / 1 432 kr voksne) over fargerike bølgeblikkhus, Atlanterhavet, omkringliggende fjell og svarte lavafelt.

Havneområdet blander gamle fiskebåter med trendy restauranter som serverer tradisjonell fermentert håkjerring (hákarl – en ammoniakk-luktende delikatesse turister utfordrer hverandre til å prøve) ved siden av moderne ny-nordisk islandsk mat med frittgående lam, fersk torsk, skyr-yoghurt og sankede arktiske urter. Likevel er Reykjavíks sanne formål som baseleir for Islands ekstraordinære naturunderverk – dagsturen Den gylne sirkel (300 km sløyfe, 6–8 timer) kombinerer Þingvellir nasjonalparks kontinentalsprekk i Den midtatlantiske ryggen der de nordamerikanske og eurasiske tektoniske platene synlig skiller seg (også stedet for Islands parlament siden 930 e.Kr., verdens eldste), Geysir geotermiske område der Strokkur-geysiren har utbrudd hvert 5.–10. minutt og skyter kokende vann 15–30 meter opp i luften, og Gullfoss-fossen (Gullfossen) med sitt kraftige doble fossefall som dundrer 32 meter ned i et juv med regnbue-tåke.

Den blå lagunes melkeblå geotermiske spa, matet av Svartsengi-kraftverket, tilbyr varmt mineralrikt vann, silika-leiremasker, en swim-up-bar i vannet og luksuriøse spabehandlinger bare 20 minutter fra Keflavík lufthavn (inngang fra ~895 kr+ / 11 743 kr+ for Comfort-pakker, Premium fra ~1 124 kr / 14 751 kr, varierende etter tidsluke; forhåndsbestilling er avgjørende; sjekk status før besøk da Reykjanes-området kan oppleve seismisk aktivitet). Vinteren (september–april) bringer nordlys-turer som kjører utenfor byens lysforurensning, og isgrottutforskning i Vatnajökull-breens blå kamre, mens sommerens midnattssol (mai–august) muliggjør endeløse fotturer, hvalsafari fra den gamle havnen (vågehval, knølhval, delfiner og spekkhoggere er mulig), og kjøreturer langs Ringveien langs dramatiske kystlinjer. Dagsturer når sørkystens svarte vulkanske sandstrender ved Reynisfjara med basaltsøyler og farlige snikbølger, Jökulsárlón isbrelagune der isfjell kalvet fra Vatnajökull flyter turkisblå før de når havet, Diamond Beach der isklumper skylles i land som krystaller, og Snæfellsnes-halvøyas vulkankratere, lavafelt og fjellet Kirkjufell.

Med ren luft, svært lave kriminalitetsrater som gjør den til en av verdens tryggeste hovedsteder, nesten universell engelskkunnskap, høye kostnader (måltider 185 kr–382 kr / 2 435 kr–5 012 kr, hoteller 1 091 kr–2 728 kr+ / 14 321 kr–35 803 kr+) balansert av unike opplevelser, og vulkanske landskap som føles som en annen planet der ild og is skaper surrealistisk skjønnhet, leverer Reykjavík arktiske eventyr, nordisk kulhet og tilgang til natur så rå og dramatisk at den tiltrekker seg både eventyrlystne og Game of Thrones-speidere.