Riviera Maya

Riviera Maya er en 120km lang strekning med karibisk kystlinje som går sørover fra Puerto Morelos til de eldgamle ruinene på klippetoppen i Tulum, og omfatter en av de mest geografisk mangfoldige turismekorridorene i Amerika. I motsetning til en destinasjon bestående av én enkelt by, er Riviera Maya en mosaikk av strandbyer, jungelkledde arkeologiske steder, underjordiske elvesystemer og marinereservater—hver med en særpreget karakter som belønner langsom utforskning fremfor passivitet på feriestedet. Regionen ligger på Yucatán-halvøyas porøse kalksteinshylle, som over millioner av år har skapt anslagsvis 6,000–10,000 cenoter—ferskvannshull som fungerte som hellige portaler for de gamle mayaene og nå tiltrekker seg snorklere og dykkere fra hele verden.

Gran Cenote, Cenote Dos Ojos og Cenote Ik Kil er blant de mest berømte, og tilbyr katedralaktige grotter med krystallklart vann opplyst av tropiske solstråler, med en sikt som ofte overstiger 30 meter. Utenfor kysten går det mesoamerikanske barriererevet—det nest største revsystemet på jorden etter Australias Great Barrier Reef—parallelt med kysten, og støtter spektakulær snorkling og dykking på steder som yrer av ammehayer, havskilpadder, ørnerygger og over 500 fiskearter. Ved Akumal Bay kan besøkende svømme sammen med utrydningstruede grønne havskilpadder og glattkaretteskilpadder i deres naturlige beiteområder, en opplevelse som er regulert for å beskytte dyrene, men som likevel er bemerkelsesverdig tilgjengelig.

De gamle mayaene etterlot seg et ekstraordinært avtrykk her: Tulums templer på klippetoppen med utsikt over det turkise havet utgjør et av de mest fotograferte arkeologiske stedene på den vestlige halvkule, mens Cobá i innlandet—beliggende midt blant jungelinnsjøer 47km nordvest for Tulum—bevarer den høyeste klatrebare pyramiden i Yucatán, Nohoch Mul (42 meter), forbundet med et nettverk av eldgamle sacbé (hvite steinveier) som en gang knyttet sammen mayabyene over hele halvøya. Sør for Tulum ligger Sian Ka'an biosfærereservat—et UNESCO-verdensarvsted som strekker seg over 5,280 km² med tropisk skog, mangrover, sumper og marint habitat—som gir ly til jaguarer, manater, krokodiller og over 300 fuglearter, og kan utforskes med båt gjennom lagunesystemet eller på guidede fluefiskeekspedisjoner over de uberørte grunnene. Økoparkene Xcaret og Xel-Há tilbyr familievennlig fordypning i regionens økologi, og kombinerer flyting i underjordiske elver, snorkleviker, sommerfuglpaviljonger og kveldsshow som feirer meksikansk folklore—dyrt med 900 kr–1 575 kr+ / MX$1 625–MX$2 843+ per voksen avhengig av pakke, men genuint godt gjennomført og en hel dags underholdning.

Klimaet er tropisk med gjennomsnittstemperaturer på 27–33°C året rundt; tørketiden fra november til april gir den klareste himmelen og det roligste havet, mens september og oktober bringer toppen av den atlantiske orkansesongen. Budsjettreisende vil finne rimelige gjestehus og vandrerhjem i Tulum pueblo og Puerto Morelos, mens korridoren mellom Puerto Morelos og Akumal domineres av store all-inclusive-feriesteder—likevel er uavhengige spisesteder, håndverks-mezcalbarer og mayiske kokkekurs enkle å finne for de som våger seg utenfor armbåndet. Colectivo-minibusser kjører langs hele Highway 307 for rundt 17 kr–34 kr / MX$30–MX$61, noe som gjør det billig og enkelt å hoppe mellom byene.

Riviera Mayas unike appell ligger i denne kombinasjonen: karibiske strender i verdensklasse, monumenter fra en levende eldgammel sivilisasjon, en underjordisk vannverden som ikke finnes noe annet sted på jorden, og et revsystem av global økologisk betydning—alt pakket inn i en korridor du kan kjøre fra ende til annen på under to timer.