Vilnius

Vilnius trollbinder besøkende som en av Europas mest imponerende barokke gamlebyer, hvor kunstferdig utsmykkede kirker med forgylte interiører ligger langs stemningsfulle brosteinsgater i det UNESCO-listede historiske sentrum. Det sjarmerende, selvutnevnte republikken Užupis, et uavhengig kunstnerkvarter, har bohemske kafeer, gallerier og sin egen fantasifulle grunnlov (inkludert elskede artikler som «Alle har rett til å være lykkelige» og «En katt har rett til ikke å elske sin eier»), og det pittoreske eventyrslottet på øya Trakai stiger dramatisk opp fra vannet i innsjøen bare 30 minutter unna, og er et perfekt utfluktsmål. Litauens livlige hovedstad (med rundt 600 000 innbyggere, noe som gjør den til landets desidert største by) har bevart et vakkert historisk sentrum som er oppført på UNESCOs verdensarvliste, med harmonisk gotisk, renessanse, barokk og klassisk arkitektur – den katolske kirkens arkitektoniske uttrykk fra motreformasjonen, hvor konkurrerende kirker kappkjørte om storhet og skapte en dramatisk skyline dominert av 65 kirker, klostre og klokketårn konsentrert i et kompakt område som kan utforskes til fots.

Den storslåtte katedralplassen i Vilnius (Katedros aikštė) ligger ved siden av den karakteristiske Gediminas-tårnet (Gedimino pilies bokštas, ca. 94 kro i inngangspenger, bratt klatring belønnes med utsikt) dramatisk plassert på toppen av Castle Hill, med fantastisk panoramautsikt over terrakottatakene, mens det omfattende rekonstruerte kongelige palasset til storhertugene bevarer Litauens storhertugdømmes middelalderske og renessanseske storhet, da Litauen-Polen var Europas største stat. Den vakre Vilnius-universitetets stemningsfulle, sammenhengende gårdsplasser (grunnlagt i 1579, et av Sentral-Europas eldste universiteter) viser harmoniske lag av renessanse-, barokk- og nyklassisistisk arkitektur, og er fritt tilgjengelig for respektfull vandring gjennom 13 sammenhengende gårdsplasser og St.

Johns kirke. Det absolutt sjarmerende Užupis-distriktet er et eksempel på inspirerende post-sovjetisk kreativ fornyelse: tidligere et marginalisert jødisk ghetto og senere et forsømt slumområde fra sovjettiden, er dette atmosfæriske nabolaget ved elvebredden nå kolonisert av bohemske kunstnere som har erklært det som en uavhengig republikk (feires årlig 1. april med simulerte grenseoverganger) komplett med sin egen grunnlov som er utstilt på plaketter på over 30 språk og lover fantasifulle rettigheter som «En katt har rett til ikke å elske sin eier» og «En hund har rett til å være en hund».

Kapellet Gates of Dawn (Aušros Vartai) bevarer ikonet av Jomfru Maria, som tilskrives mirakler og tiltrekker katolske pilegrimer, mens St. Anne's Church's utsøkte gotiske fasade i rød murstein (slutten av 1400-tallet) angivelig fascinerte Napoleon, som ønsket å ta den med seg tilbake til Paris i håndflaten. Det nøkterne Museum of Occupations and Freedom Fights (ofte kalt KGB-museet, ca.

70 kro i inngangspenger) ligger i det tidligere sovjetiske KGB-hovedkvarteret, hvor torturceller, henrettelseskammer og fengselsceller i kjelleren på en skremmende måte bevarer minnene om den sovjetiske okkupasjonens grusomheter og den litauiske motstandsbevegelsen (1940–1991). Det fantastiske Trakai Island Castle (ca. 30 minutter med buss fra Vilnius, ca.

117 kr–140 kr i inngang for voksne, 70 kr for studenter) ligger pittoresk på en øy som nås via en trebro – den romantiske gotiske mursteinsfestningen ble opprinnelig bygget på 1300-tallet og er i sommermånedene vert for middelalderske turneringer, håndverksmesser og konserter i stemningsfulle gårdsrom. Den hjertelige tradisjonelle matscenen serverer autentiske, mettende litauiske spesialiteter: substansielle cepelinai (store potetboller formet som zeppelinere, fylt med kjøtt eller ostemasse, servert med rømme og baconbiter, tungt, men deilig), borsjtsj-betsuppe, šaltibarščiai (forfriskende kald rosa betesuppe perfekt for sommeren, servert med varme poteter), kugelis (potetpudding) og røkt kjøtt. Med virkelig rimelige priser (527 kr–878 kro per dag for en mellomklasseferie med anstendige hoteller, restaurantbesøk og inngangsbilletter – mye billigere enn i Vest-Europa), en stadig mer engelsktalende ung befolkning, spesielt på kafeer og i turistområder, en fantastisk koselig kafékultur som er perfekt for kalde vintre med intime lokaler og utmerket kaffe, en motstandsdyktig og stolt litauisk ånd som overvant den sovjetiske okkupasjonen, vakkert bevarte barokke kirker og en autentisk baltisk atmosfære, Vilnius byr på undervurdert østeuropeisk sjarm som kombinerer barokk arkitektonisk skjønnhet, sovjetisk historie, kreativ samtidsenergi og rimelige priser.