Doha

Doha is de culturele hoofdstad van de Golf, waar het Museum voor Islamitische Kunst van I.M. Pei als een geometrisch fort in de woestijn uit het teruggewonnen land oprijst, waar winkelcentra met airconditioning luxe horloges verkopen naast traditionele souks waar kruiden en valken worden aangeboden, en waar de rijkdom van de olie het vissersdorpje heeft veranderd in een futuristische skyline die gastheer is voor het WK voetbal 2022. De enige grote stad van Qatar (ongeveer 1 miljoen inwoners in de agglomeratie, ongeveer 3,1 miljoen in het hele land) strekt zich uit langs de kust van de Perzische Golf – de woestijn ontmoet de zee in een land dat kleiner is dan Connecticut, maar toch een van de hoogste B GDP en per hoofd van de bevolking ter wereld heeft (top 5).

De Corniche-boulevard slingert zich 7 km langs dhows (traditionele houten boten) en silhouetten van wolkenkrabbers. Je kunt er joggen, fietsen of wandelen over de promenade waar de lokale bevolking picknickt op verzorgde grasvelden met uitzicht op het azuurblauwe water van de Golf. Het Museum voor Islamitische Kunst is het middelpunt van de culturele ambitie van Doha: een collectie van wereldklasse die 1400 jaar omvat uit drie continenten, gehuisvest in het meesterwerk van Pei met geometrische patronen die de islamitische architectuur weerspiegelen.

Souq Waqif heeft zijn traditionele sfeer behouden: in smalle steegjes worden kruiden, textiel, parfums en handwerk verkocht, terwijl buitenrestaurants Arabische koffie en shisha serveren onder lichtslingers. Toch moderniseert Doha gestaag: het kunstmatige eiland The Pearl bootst mediterrane jachthavens na met luxe appartementen, Katara Cultural Village biedt opera en traditionele voorstellingen, en Msheireb Downtown geeft erfgoedgebouwen een nieuwe bestemming met LEED-gecertificeerde duurzaamheid. Woestijnavonturen lonken: dune bashing met 4x4's over de binnenzee van Khor Al Adaid (1,5 uur), kameelrijden en sandboarden op de duinen.

De gondeltochten in Venetië-stijl en de airconditioning in Villagio Mall zorgen voor surrealistische retailtherapie bij 40 °C. De eetcultuur combineert Arabische tradities met internationale luxe: mezze-schotels, lam machboos (gekruide rijst), verse dadels en Arabische koffie, plus vijfsterrenhotelbrunches en Michelin-restaurants. Met visumvrije toegang voor meer dan 90 landen, Qatar Airways die Doha tot een tussenstop maakt, veilige straten (laagste criminaliteitscijfer in de regio) en belastingvrij winkelen, biedt Doha de weelde van de Golf met culturele diepgang.