Dubai

Dubai is de meest gedurfde en ambitieuze stad van het Midden-Oosten, waar recordbrekende wolkenkrabbers dramatisch oprijzen uit het woestijnzand waar nog maar 50 jaar geleden traditionele bedoeïenenkampen stonden. Nu is het een glinsterende futuristische metropool waar luxe echt geen grenzen kent en alles superlatief is. Deze opmerkelijke stadstaat van de Emiraten (ongeveer 3,8 miljoen inwoners, waarvan ongeveer 85-90% expats van meer dan 200 nationaliteiten) maakt architectonische onmogelijkheden steeds weer waar – de torenhoge Burj Khalifa-toren reikt tot 828 meter en is daarmee het hoogste gebouw ter wereld, met observatiedekken op de top vanaf ongeveer AED 170-190, en premium Sky-ervaringen die nog veel hoger zijn en op uitzonderlijk heldere dagen uitzicht bieden dat naar verluidt tot in Iran reikt.

De verbazingwekkende kunstmatige palmboomvormige archipel Palm Jumeirah, die vanuit de ruimte zichtbaar is, herbergt luxe resorthotels, waaronder het enorme Atlantis The Palm, en de surrealistische indoor skipiste van Ski Dubai bevindt zich in de Mall of the Emirates, waar mensen echt skiën en snowboarden terwijl het buiten 40 °C is. Toch weet Dubai op verrassende wijze een balans te vinden tussen overweldigende hypermoderniteit en zorgvuldig bewaard gebleven erfgoed. Traditionele houten abra-boten vervoeren nog steeds passagiers over de historische Dubai Creek voor slechts 1 AED (€ 0), zoals ze dat al tientallen jaren doen.

De sfeervolle historische wijk Al Fahidi heeft de traditionele windtorenarchitectuur en smalle straatjes behouden in gerestaureerde gebouwen met galeries en cafés. De geurige Gold Souk en Spice Souk overweldigen de zintuigen met letterlijk tonnen aan tentoongestelde gouden sieraden en geurige saffraan, kardemom en wierook. De dramatische Arabische woestijn biedt spannende safari-ervaringen op slechts 45 minuten van de glanzende stad: spannende dune bashing-ritten in krachtige 4x4-voertuigen, rustige kameelritten bij een spectaculaire zonsondergang, sandboarden van enorme duinen en traditionele bedoeïenenkampen waar gegrild vlees en buikdansen worden geserveerd onder een schitterende sterrenhemel (typische safari's AED 150-300/€ 37–€ 75).

De indrukwekkende boulevard van Dubai Marina en het aangrenzende JBR-strand (Jumeirah Beach Residence) geven je een onverwachte mediterrane resortvibe met strandclubs, restaurants en het The Beach-complex, terwijl de spectaculaire Dubai Fountain aan de voet van de Burj Khalifa elke 30 minuten een zorgvuldig gechoreografeerde watershow geeft met 6600 lampen en 25 kleurenprojectoren die water tot 150 meter hoog spuiten, synchroon met muziek van Arabisch tot opera (gratis spectaculaire show). Het uitzonderlijke internationale culinaire aanbod varieert van restaurants van beroemde chef-koks met Michelinsterren (Nobu, Zuma, Pierchic) tot authentieke goedkope shoarmakraampjes (AED 5-8 wraps), traditionele Emirati machboos-rijst met vlees, en letterlijk alle wereldkeukens die worden vertegenwoordigd door grote expatgemeenschappen die authentieke gerechten serveren, van Filipijns tot Ethiopisch, in de wijken Bur Dubai en Deira. De opvallend gunstige btw van 5% maakt de uitgestrekte Dubai Mall (meer dan 1200 winkels, met het Dubai Aquarium binnen) en Mall of the Emirates tot serieuze winkelbestemmingen, hoewel designerboetieks ook geconcentreerd zijn in de openluchtstraten van City Walk en het strand La Mer.

De uitgestrekte openbare stranden strekken zich kilometers ver uit – Kite Beach trekt watersportliefhebbers, de aanzienlijk verbeterde openbare stranden van Jumeirah bieden gratis toegang met faciliteiten en exclusieve privéstrandclubs rekenen AED 100-500 per dag voor toegang. Het seizoensgebonden themapark Global Village (november-april, toegang AED 25-30) biedt meer dan 75 landenpaviljoens waar culturen, eten en winkelen worden gepresenteerd, waardoor een enorm entertainmentcomplex ontstaat. Het prachtige Museum of the Future, met zijn opvallende torusvormige gebouw (standaardtickets rond AED 169), toont technologische innovatie en visies op duurzaamheid.

De intense zomerse hitte van mei tot september bereikt echt gevaarlijke temperaturen van 40-48 °C, waardoor iedereen naar binnen met airconditioning moet en buitenactiviteiten rond het middaguur onmogelijk zijn. De snelle, voortdurende transformatie van Dubai zorgt tegelijkertijd voor een indrukwekkend maar vreemd tijdelijk gevoel, omdat nieuwe projecten voortdurend bestaande ontwikkelingen vervangen. Bezoek Dubai in het ideale winterseizoen van november tot maart, met een aangenaam klimaat van 20-28 °C dat perfect is voor strandbezoeken, woestijnsafari's en buiten dineren op restaurantterrassen.

Met een visum bij aankomst voor meer dan 90 nationaliteiten (waaronder EU, VS, VK – check de huidige vereisten van de VAE), hotels van wereldklasse, variërend van budgetketens tot het legendarische zevensterrenhotel Burj Al Arab, een efficiënt metro-systeem zonder bestuurder, Engels dat overal als zakelijke taal wordt gesproken, strenge wetten die de veiligheid garanderen (nultolerantie voor drugs, openbare dronkenschap of openbare affectie), en die unieke mix van hypermoderne vooruitgang en bewaarde Arabische tradities, waar de oproep tot gebed van moslims weerklinkt onder glazen wolkenkrabbers, biedt Dubai extravagante luxe-ervaringen, recordbrekende attracties, geweldige winkelmogelijkheden, ongerepte stranden, spannende woestijnavonturen en royale Arabische gastvrijheid in een bubbel met airconditioning, waar letterlijk niets onmogelijk is met genoeg olie-inkomsten en ambitie.