Gdańsk

Gdańsk betovert als de Baltische parel van Polen en de mooiste kuststad van het land, waar zorgvuldig gereconstrueerde kleurrijke Hanzekoopmansgevels de fotogenieke Lange Markt (Długi Targ) sieren, barnsteenwinkels schitteren met het kostbare "Baltische goud" in de sfeervolle Mariackastraat, en de diepgaande geschiedenis van de Tweede Wereldoorlog het schiereiland Westerplatte markeert, waar op 1 september 1939 de eerste schoten van de oorlog vielen. Deze veerkrachtige havenstad (470.000 inwoners, de zesde stad van Polen) heeft haar gotische en renaissance binnenstad na een verwoesting van 90% tijdens de oorlog minutieus herbouwd aan de hand van vooroorlogse foto's, archiefplannen en historische schilderijen. Het resultaat bootst de oude Hanzestijl zo overtuigend na dat veel bezoekers niet beseffen hoe recent veel gebouwen zijn.

De Neptunusfontein (1633, symbool van de stad) vormt het middelpunt van de autovrije Długi Targ, omringd door koopmanshuizen in groen, goud en terracotta. Het enorme baksteengotische schip van de Mariakerk (een van de grootste bakstenen kerken ter wereld, capaciteit 25.000) domineert de skyline met een 78 meter hoge toren, terwijl de monumentale Gouden Poort (Złota Brama) bezoekers verwelkomt in de historische kern van Główne Miasto (Hoofdstad). Het bewogen verhaal van Gdańsk is onlosmakelijk verbonden met de Poolse onafhankelijkheid en het verzet: middeleeuwse rijkdom van het Hanzeverbond bracht welvaart, de Duitse Orde heerste over de Baltische kust, de enorme middeleeuwse Kraanpoort (1444) laadde eeuwenlang schepen met door mensen aangedreven raderen, en het meest betekenisvol: de scheepswerf van Gdańsk was de geboorteplaats van de Solidariteit-beweging in augustus 1980, toen elektricien Lech Wałęsa stakingen leidde die uiteindelijk tegen 1989 het communisme in heel Oost-Europa ten val brachten.

Musea van wereldklasse documenteren dit erfgoed: het Europees Solidariteitscentrum (ca. € 5 / 21 zł toegang) bewaart de stakingsgeschiedenis in ontroerende interactieve tentoonstellingen, terwijl het Museum van de Tweede Wereldoorlog (ca. € 7 / 30 zł, gratis op dinsdag maar reken op lange wachtrijen) de Poolse oorlogservaring verkent vanuit een uniek Pools perspectief.

De schilderachtige promenade langs de Motława-rivier verbindt prachtig herbouwde middeleeuwse graanschuren, waarin nu restaurants en het Barnsteenmuseum zijn gevestigd, terwijl de met kasseien geplaveide Mariackastraat het barnsteenerfgoed van de Baltische regio toont. Deze regio produceert 70-90% van 's werelds barnsteen, waarbij Gdańsk dient als historisch handelsknooppunt voor dit gefossiliseerde boomhars. Gemakkelijke dagtochten via efficiënte regionale SKM-treinen bereiken de elegante badplaats Sopot (15 minuten, ca.

€ 0,9 / 3,8 zł) met de langste houten pier van Europa (511 meter), of het magnifieke, door UNESCO beschermde kasteel Malbork (45 minuten), 's werelds grootste bakstenen gotische kasteel. De hartige culinaire scene viert Poolse klassiekers: pierogi gevuld met aardappel en kaas (ruskie), vlees of fruit, żurek (zure roggesoep) geserveerd in een broodkom, en Baltische haring, terwijl Bar Mleczny (melkbars) uit het communistische tijdperk, zoals Bar Mleczny Turystyczny, nog steeds absurd goedkope authentieke Poolse maaltijden serveren (€ 3–€ 5 / 13 zł–21 zł voor een vol bord). Bezoek de stad tussen mei en september voor het warmste weer (15-23°C) en het strandseizoen, hoewel het naseizoen in september-oktober aangename temperaturen (12-18°C) biedt met aanzienlijk minder toeristen en herfstkleuren.

Met een overwegend Engelssprekende jongere generatie, een compacte en volledig beloopbare oude stad, opmerkelijk lage prijzen (€ 40–€ 70 / 169 zł–295 zł per dag voor comfortabel reizen) en een unieke combinatie van Hanzestijl, Poolse veerkracht en kustcharme, biedt Gdańsk een diepgaande historische betekenis en een maritieme aantrekkingskracht die net zozeer een meerdaags bezoek verdient als Krakau of Warschau.