Luxor

Luxor betovert absoluut als 's werelds grootste openluchtmuseum en meest geconcentreerde archeologische schat, waar de meer dan 60 koninklijke graven van de legendarische Vallei der Koningen faraonische mummies en schatten bewaren onder dorre woestijnbergen, de overweldigende Grote Hypostyle Zaal van de Karnak-tempel een woud creëert van 134 enorme zuilen die zijn uitgehouwen met gedetailleerde hiërogliefen (waarbij de hoogste 20-24 meter / 66-79 feet reiken), en heteluchtballonnen bij zonsopgang geruisloos over de Thebaanse Necropolis zweven en tempels en graven onthullen die 3.000 jaar oude Egyptische beschaving omspannen in een absoluut adembenemend luchtperspectief. Het oude Thebe (het moderne Luxor heeft ongeveer 285.000 inwoners) concentreerde goddelijke verering en doodsrituelen langs de tegenoverliggende oevers van de Nijl volgens oude overtuigingen—de levenden aanbaden op de oostoever waar de zon opkomt bij de Karnak- en Luxor-tempel, uitgelijnd met zonnebewegingen, terwijl de overleden farao's eeuwig rustten op de westoever waar de zon ondergaat in de Vallei der Koningen, de Vallei der Koninginnen en uitgebreide dodentempels die het goddelijke koningschap eerden. De onvergelijkbare Vallei der Koningen (huidige toegang rond de € 14 / E£788 voor buitenlandse volwassenen voor 3 graven gekozen uit een roulatiesysteem, waarbij de kleinere tombe van Toetanchamon een extra toeslag van € 13 / E£732 vereist) overweldigt absoluut met 63 ontdekte graven die diep in de kalkstenen bergen zijn uitgehouwen—het astronomische plafond van Ramses VI toont de godin Noet die elke nacht de zon inslikt, de brede gangen van Ramses IV bewaren levendige geschilderde scènes, en de verborgen tombe van Thoetmosis III vereist het beklimmen van metalen trappen, terwijl de prachtige tombe van Seti I meestal alleen toegankelijk is met een beperkt, zeer duur speciaal ticket (ongeveer € 36 / E£2.026), waardoor veel bezoekers deze overslaan.

Het absoluut enorme complex van de Karnak-tempel ('s werelds grootste religieuze gebouw ooit gebouwd) strekt zich uit over 200 acres (100 hectare) en is gedurende 2.000 jaar gebouwd door opeenvolgende farao's—de 134 torenhoge zuilen van de Grote Hypostyle Zaal, versierd met ingewikkelde reliëfs, creëren het effect van een oud stenen woud, de stille wateren van het Heilige Meer waar priesters rituele wassingen uitvoerden, de obelisken van Thoetmosis I, en de onlangs gerestaureerde 3 kilometer lange Laan van de Sfinxen die verbinding maakt met de Luxor-tempel en meer dan 1.000 sfinxbeelden langs de processieweg bevat. De Luxor-tempel, gelegen in het moderne stadscentrum (toegang rond de € 9 / E£507 voor buitenlanders), wordt 's nachts prachtig verlicht wanneer gouden schijnwerpers de zandsteen accentueren—de verlichte buitenkant is gratis te bewonderen vanaf de Nile Corniche-promenade, met de ongebruikelijke Abu Haggag-moskee die binnenin de oude tempel is gebouwd, wat zorgt voor islamitisch-faraonische lagen. Een volledige dag verkenning van de Westoever (Thebaanse Necropolis) vereist het huren van een chauffeur of gids: de spectaculair terrasvormige dodentempel van koningin Hatsjepsoet (ongeveer € 8 / E£450) gebouwd in verticale kalkstenen kliffen bij Deir el-Bahari, de gevallen kolos van het Ramesseum die Shelley's gedicht Ozymandias inspireerde, de opmerkelijk levendige kleuren en goed bewaarde reliëfs van de Medinet Habu-tempel, de kleinere maar kleurrijkere graven van de Vallei der Koninginnen (algemene toegang rond de € 4 / E£225, de tombe van Nefertari extra € 36 / E£2.026 indien geopend), en de tweelingbeelden van de Kolossen van Memnon (gratis fotostop langs de weg) die 18 meter hoog staan als enige overlevenden van de verwoeste tempel van Amenhotep III.

Ballonvaarten bij zonsopgang (€ 80–€ 120 / E£4.503–E£6.755 bij boeking via agentschappen, vertrek tussen 04:30 en 05:00 uur, 45-60 minuten zweven) tillen passagiers boven de gehele Thebaanse Necropolis, tempels, de Nijl en groene landbouwstroken, wat onvergetelijke luchtperspectieven creëert die de schaal van de oude locaties begrijpelijk maken. Traditionele houten felucca-zeilboten bieden rustige cruises bij zonsondergang op de Nijl (onderhandel over € 1,81–€ 3,63 / E£102–E£204 per uur, meestal 1-2 uur) om te ontsnappen aan hardnekkige ronselaars en tempelmenigten. Bezoek Luxor van oktober tot februari voor een aangenaam winterseizoen (dagelijkse maxima van 15-28°C) wanneer het verkennen van tempels comfortabel blijft—maart-april en september bieden warme maar draaglijke omstandigheden (25-38°C), terwijl mei-augustus absoluut brute extreme hitte brengt (35-48°C), wat tempelbezoeken in de buitenlucht oprecht gevaarlijk maakt, een zeer vroege start vereist en de laagste tarieven biedt, maar onder uitdagende omstandigheden.

Met een visum bij aankomst (€ 23 / E£1.295, hoewel Egypte soms promotionele vrijstellingen hanteert voor aankomsten in Luxor/Aswan—controleer de huidige status), extreem betaalbare kosten zodra rekening wordt gehouden met de sterk opgeblazen prijzen voor buitenlanders bij belangrijke bezienswaardigheden (budgetreizen € 20–€ 40 / E£1.126–E£2.252/dag mogelijk, middenklasse € 50–€ 100 / E£2.815–E£5.629), een verplichte afdingcultuur die zich uitstrekt tot taxitarieven en souvenirwinkels, aanhoudende agressieve verkopers en ronselaars die duidelijke grenzen vereisen, begeleiding door toeristenpolitie bij grote tempels die theoretisch intimidatie voorkomt maar bureaucratie toevoegt, en een absoluut ongeëvenaarde concentratie van faraonische monumenten die de beroemdste oude locaties van de beschaving vertegenwoordigen, biedt Luxor archeologische wonderen van de bucketlist, een Nijlcruise-cultuur en een oprecht gevoel van tijdreizen naar het oude Egypte—bereid je alleen voor op hitte, gedoe en geduld-beproevende agressie van verkopers, wat de prijs is voor toegang tot de grootste archeologische schatten van de mensheid.