Luxor

Luxor is echt betoverend als 's werelds grootste openluchtmuseum en meest geconcentreerde archeologische schat, waar de legendarische 63 koninklijke graven van de Vallei der Koningen faraonische mummies en schatten bewaren onder kale woestijnbergen. De overweldigende Grote Hypostylezaal van de Karnak-tempel vormt een woud van 134 massieve zuilen, elk met gedetailleerde hiërogliefen en 21 meter hoog, en bij zonsopgang zweven heteluchtballonnen stil over de necropolis van Thebe en onthullen tempels en graven uit 3000 jaar oude Egyptische beschaving in een absoluut adembenemend luchtperspectief. Het oude Thebe (het huidige Luxor heeft ongeveer 300.000-400.000 inwoners) concentreerde goddelijke verering en dodenrituelen langs de tegenoverliggende oevers van de Nijl volgens oude overtuigingen: de levenden aanbaden op de oostelijke oever, waar de zon opkomt bij Karnak en de tempel van Luxor, in lijn met de bewegingen van de zon, terwijl de overleden farao's eeuwig rustten op de westelijke oever, waar de zon ondergaat bij de Vallei der Koningen, de Vallei der Koninginnen en uitgebreide dodentempels ter ere van het goddelijke koningschap.

De onvergelijkbare Vallei der Koningen (huidige toegangsprijs ongeveer 750 EGP voor buitenlandse volwassenen voor 3 graven die uit een roulatie worden gekozen, waarbij voor het kleinere graf van Toetanchamon een extra ticket van 700 EGP nodig is) is absoluut overweldigend met 63 ontdekte graven die diep in kalkstenen bergen zijn uitgehouwen. Het astronomische plafond van Ramses VI toont de godin Nut die elke nacht de zon opslokt. de brede gangen van Ramses IV hebben levendige geschilderde taferelen, en voor de verborgen tombe van Thoetmosis III moet je een metalen trap beklimmen, terwijl de prachtige tombe van Seti I meestal alleen toegankelijk is met een beperkt, erg duur speciaal ticket (ongeveer 2000 EGP), waardoor veel bezoekers deze overslaan.

Het enorme complex van de Karnak-tempel (het grootste religieuze gebouw dat ooit is gebouwd) strekt zich uit over 200 acre (100 hectare) en is in 2000 jaar tijd gebouwd door opeenvolgende farao's. De 134 torenhoge zuilen van de Grote Hypostylezaal, versierd met ingewikkelde reliëfs, creëren een effect van een oud stenen bos. Het Heilige Meer, waar priesters rituele wassingen uitvoerden, de obelisken van Thoetmosis I en de onlangs gerestaureerde 3 kilometer lange Sfinxenlaan die aansluit op de Luxortempel, met meer dan 1000 sfinxbeelden langs de processieweg.

De Luxortempel, gelegen in het moderne stadscentrum (toegang ongeveer EGP 500 voor buitenlanders), is 's nachts prachtig verlicht wanneer gouden schijnwerpers het zandsteen accentueren. Je kunt de verlichte buitenkant gratis bewonderen vanaf de Nijl Corniche-promenade, met de ongewone Abu Haggag-moskee die in de oude tempel is gebouwd en een islamitisch-faraonische sfeer creëert. Voor een hele dag verkennen van de Westelijke Jordaanoever (Thebaanse Necropolis) moet je een chauffeur of gids inhuren: de indrukwekkende terrassentempel van koningin Hatsjepsoet (ongeveer 440 EGP), gebouwd in verticale kalkstenen kliffen bij Deir el-Bahari, de omgevallen kolos van het Ramesseum die Shelley inspireerde tot zijn gedicht Ozymandias, de opvallend levendige kleuren en goed bewaarde reliëfs van de Medinet Habu-tempel, de kleinere maar kleurrijkere graven in de Vallei der Koninginnen (algemene toegang ongeveer EGP 220, graf van Nefertari extra EGP 2.000 indien open), en de twee kolossale beelden van Memnon (gratis fotostop langs de weg) van 18 meter hoog, de enige overblijfselen van de verwoeste tempel van Amenhotep III.

Ballonvaarten bij zonsopgang (€ 80–€ 120 te boeken via reisbureaus, vertrek om 4:30-5:00 uur, 45-60 minuten zweven) brengen passagiers over de hele necropolis van Thebe, tempels, de Nijl en groene landbouwstroken, waardoor onvergetelijke luchtperspectieven ontstaan die de omvang van de oude sites begrijpelijk maken. Traditionele felucca houten zeilboten bieden rustige cruises bij zonsondergang op de Nijl (onderhandel EGP 100-200 per uur, meestal 1-2 uur) om de aanhoudende verkopers en de drukte bij de tempels te ontvluchten. Bezoek tussen oktober en februari voor een aangenaam winterseizoen (dagelijkse maximumtemperaturen van 15-28 °C), wanneer het verkennen van tempels comfortabel blijft.

Maart-april en september bieden warme maar draaglijke omstandigheden (25-38 °C), terwijl mei-augustus absoluut brute extreme hitte brengt (35-48 °C), waardoor bezoeken aan tempels in de open lucht echt gevaarlijk zijn en je heel vroeg moet beginnen, maar wel de goedkoopste tarieven en uitdagende omstandigheden biedt. Met een visum bij aankomst (€ 23, hoewel Egypte soms promotieacties heeft voor aankomsten in Luxor/Aswan – check de huidige status), zijn de kosten super betaalbaar als je rekening houdt met de hoge prijzen voor buitenlanders bij de grote bezienswaardigheden (budgetreizen zijn mogelijk voor € 20–€ 40o per dag, middenklasse € 50–€ 100o), de verplichte onderhandelingscultuur die zich uitstrekt tot taxikosten en souvenirwinkels, opdringerige verkopers en straatventers die je duidelijk moet afwijzen, toeristenpolitie-escortes bij grote tempels die in theorie intimidatie voorkomen maar bureaucratie toevoegen, en een absoluut ongeëvenaarde concentratie van faraonische monumenten die de beroemdste oude bezienswaardigheden van de beschaving vertegenwoordigen, biedt Luxor archeologische wonderen die je gezien moet hebben, Nijlcruisecultuur en een echt tijdreizen-gevoel naar het oude Egypte – bereid je gewoon voor op hitte, gedoe en het geduld op de proef stellende agressie van verkopers, dat is de prijs voor toegang tot de grootste archeologische schatten van de mensheid.