Manchester

Manchester is de creatieve motor van Noordwest-Engeland, waar het erfgoed van de industriële revolutie samengaat met een enorme voetbalgekte, waar legendarische muziekpodia The Smiths, Oasis, Joy Division en Stone Roses hebben voortgebracht, die hele generaties hebben gevormd, en waar de onafhankelijke vintagewinkels, platenzaken en levendige straatkunstmuurschilderingen van de Northern Quarter het moderne, coole stadsleven van het noorden bepalen, in tegenstelling tot het gladde commerciële karakter van Londen. Deze stad in Noordwest-Engeland (ongeveer 590.000 inwoners, met ongeveer 2,8 miljoen inwoners in het stedelijk gebied Greater Manchester is het een van de grootste agglomeraties van het Verenigd Koninkrijk na Londen) is drastisch veranderd van de katoenfabriekshoofdstad en werkplaats van de wereld in de 19e eeuw tot een postindustriële culturele en technologische krachtpatser – rode bakstenen Victoriaanse pakhuizen zijn omgebouwd tot loftappartementen en creatieve studio's, voormalige industriële kanalen bruisen nu van de bars en restaurants aan het water in Castlefield Basin, en verlaten fabrieksterreinen herbergen musea van wereldklasse en hedendaagse kunstlocaties. De voetbalcultuur domineert absoluut de identiteit van de stad: Old Trafford's Theatre of Dreams is de thuisbasis van Manchester United en biedt stadionrondleidingen (ongeveer £ 28 voor volwassenen) waarbij kleedkamers, de spelerstunnel waar legendes hebben gelopen en de trofeeënkamer met 20 landstitels te zien zijn, terwijl het moderne Etihad Stadium van stadsrivaal Manchester City concurrerende rondleidingen biedt (van ongeveer £ 26-30 voor volwassenen) waarin de recente successen onder het eigendom van oliegeld worden getoond – derbywedstrijden (United vs City) de verdeelde stad in blauw en rood doen oplichten van tribale passie.

Maar de echte ziel van Manchester komt voort uit zijn rijke muzikale erfgoed: de nachtclub The Haçienda (gesloten in 1997, nu appartementen met een blauwe plaquette op Whitworth Street West) lanceerde de acid house rave-cultuur en de Madchester-scene, Factory Records tekende Joy Division en New Order, en huidige podia zoals Band on the Wall, Night & Day Café en Manchester Academy blijven doorbraakacts programmeren voordat ze groot worden. De ruige bohemienachtige sfeer van de Northern Quarter draait om de overdekte markt Afflecks Palace, waar op vier verdiepingen met onafhankelijke kraampjes vintage kleding, alternatieve mode, platen en tegencultuurartikelen worden verkocht, terwijl de muren van Stevenson Square steeds wisselende straatkunst laten zien en speciale koffiebars zoals Takk en North Tea Power derde-golfkoffie serveren aan creatieve types die op hun laptop werken. Tot de gratis musea van wereldklasse behoren het Science & Industry Museum in Liverpool Road, 's werelds eerste speciaal gebouwde interstedelijke passagiersstation, waar stoommachines, textielmachines die het Britse Rijk aandreven en vroege computers te zien zijn, terwijl de Manchester Art Gallery prerafaëlitische schilderijen en hedendaagse werken tentoonstelt.

Canal Street is het middelpunt van de levendige Gay Village, een van de meest prominente LGBTQ+-uitgaanswijken van het Verenigd Koninkrijk buiten Londen, met regenboogzebrapaden, bars met tafels aan de kanaalzijde en een groot Pride-festival in augustus dat honderdduizenden mensen trekt. De eetcultuur is veel verder gegaan dan de Madchester-tijd. De beroemde Curry Mile (Wilmslow Road in Rusholme) heeft authentieke Pakistaanse en Indiase restaurants waar je haleem, nihari en biryani kunt eten.

De indrukwekkende Mackie Mayor, een voormalige vleesmarkt uit het Victoriaanse tijdperk, is nu een chique foodhal met onafhankelijke verkopers. het met een Michelinster bekroonde Mana verlegt de grenzen van de Britse haute cuisine en de gentrificatie van de wijk Ancoats (voorheen een ruige arbeiderswijk) heeft gezorgd voor trendy brunchplekken, craft beer bars en moderne Europese restaurants. Met efficiënte treinen kun je dagtochten maken naar het Lake District om te wandelen (Windermere ligt op ongeveer 2 uur met de trein en kost tussen de £ 10 en £ 30, afhankelijk van hoe vroeg je boekt), Liverpool, de thuisbasis van The Beatles (1 uur, £ 16+), en de wandelpaden van het Peak District National Park (1 uur naar Edale).

Bezoek Manchester tussen mei en september voor het warmste weer (15-22 °C), zodat je kunt genieten van het terrasleven, hoewel de legendarische muziekscene en culturele agenda van Manchester het hele jaar door bloeien, ondanks de even legendarische frequente regen (neem altijd regenkleding mee). Met de vriendelijke, pretentieloze directheid van de Mancunians in contrast met de terughoudendheid van Londen, het compacte, wandelbare centrum dat uitstraalt vanuit Piccadilly Gardens, en betaalbare prijzen in vergelijking met Zuid-Engeland (£ 60-100/€ 68–€ 114 per dag gemiddeld), uitstekend openbaar vervoer, waaronder een uitgebreid Metrolink-tramnetwerk, en geen pretenties of hoogmoed ondanks de wereldwijde invloed op voetbal en muziek, biedt Manchester authentieke noordelijke soul, een levendige arbeiderscultuur, trots op het industriële erfgoed, voetbalreligie en die bijzondere combinatie van doorzettingsvermogen en creativiteit die het na Londen tot de meest boeiende stad van Engeland maakt.