Queenstown

Queenstown maakt absoluut indruk op bezoekers als de zelfbenoemde avonturenhoofdstad van de wereld, waar de originele commerciële bungeejump-locatie bij de historische Kawarau-brug adrenalinezoekers 43 meter boven de gletsjerrivier Kawarau lanceert, het adembenemende Lake Wakatipu met zijn onmogelijk blauwe gletsjerwater de grillige bergtoppen van de Remarkables perfect weerspiegelt en een ansichtkaartachtig landschap creëert, en krachtige Shotover-jetboten schieten met een snelheid van 80 km/u op spannende wijze door de steile rotswanden van de smalle Shotover Canyon, op slechts enkele centimeters van de stenen muren. Toch biedt dit verrassend compacte en wandelbare resortstadje aan het meer (met slechts ongeveer 16.000 permanente inwoners, maar met een dramatische toename tot meer dan 50.000 met seizoensarbeiders en toeristen in de zomer- en winterpiek) biedt ook uitstekende restaurants, wereldklasse Central Otago Pinot Noir-wijnhuizen die bekroonde wijnen produceren, en een landschap dat zo spectaculair is dat Peter Jackson's Lord of the Rings- en Hobbit-trilogieën uitgebreid zijn gefilmd in de omliggende bergen en valleien. Dit avontuurlijke en landschappelijke juweeltje op het Zuidereiland van Nieuw-Zeeland ligt pittoresk aan de noordoostelijke oever van het prachtige Lake Wakatipu, volledig omringd door de dramatische bergketens van de Zuidelijke Alpen.

De Skyline Gondola (ongeveer NZ€ 60 voor een enkele reis/retourpakket voor volwassenen; combitickets met rodelen of diner kosten meer) gaat steil omhoog naar Bob's Peak en biedt een adembenemend uitzicht en een startplaats voor tandemvluchten met een paraglider en rodelbanen, terwijl de historische TSS Earnslaw kolengestookte stoomboot (in bedrijf sinds 1912, 'Lady of the Lake') nostalgisch over het meer vaart naar Walter Peak High Country Farm voor demonstraties van het scheren van schapen, rondleidingen op de boerderij en afternoon tea. AJ Hackett's baanbrekende Kawarau Bridge bungy jump (vanaf ongeveer NZ€ 241–€ 296 voor volwassenen, originele commerciële locatie uit 1988) was het begin van de wereldwijde commerciële bungeejumpingindustrie en leidde tot een heel ecosysteem van avontuurlijk toerisme, waaronder tandem skydiving (NZ€ 277–€ 406 3650-4570 meter), canyon swinging, paragliding, zip-lining en meerdere jetboating-activiteiten die samen de internationale reputatie van Queenstown als avonturenmekka bepalen en domineren. Maar avontuurlijke bezoekers moeten zeker verder kijken dan alleen maar adrenaline-activiteiten: de indrukwekkende fjord van Milford Sound (Piopiotahi) is echt een van de mooiste plekken op aarde – steile beboste kliffen rijzen meer dan 1200 meter verticaal op uit de donkere wateren van de Tasmanzee, meerdere watervallen storten honderden meters naar beneden langs rotswanden (Stirling Falls, Bowen Falls), en speelse dolfijnen surfen op de golven van boten tijdens populaire dagtochten (meestal NZ€ 185+ voor een hele dag bus + cruise; premium tours voor kleine groepen kosten meer).

De historische stenen huisjes en Chinese nederzetting uit de goudkoortsperiode in Arrowtown (20 minuten rijden, gratis te bezoeken) worden in april en mei helemaal goudkleurig door de herfstkleuren van de populieren en wilgen, wat voor magische foto's zorgt, terwijl de beroemde wijnhuizen in het nabijgelegen Gibbston Valley Central Otago Pinot Noir-proeverijen organiseren te midden van dramatische heuvels van schistgesteente (kelderdeuren kosten meestal NZ€ 9–€ 19 voor proeverijen). De verrassend verfijnde eetcultuur overtreft alle verwachtingen voor een klein bergstadje: de iconische Fergburger's echte gastronomische hamburgers trekken op elk moment van de dag rijen van een uur (het is het waard, ongeveer NZ€ 15–€ 20), uitstekende restaurants aan het water serveren premium Fiordland-hertenvlees en Bluff-oesters, en het veelgeprezen Rātā presenteert innovatieve moderne Nieuw-Zeelandse gerechten. In de wintermaanden (juni-september) verandert Queenstown volledig in het belangrijkste skiresort van het zuidelijk halfrond, met de skigebieden The Remarkables en Coronet Peak (30-45 minuten, dagliftpassen kosten meestal ongeveer NZ€ 162 voor volwassenen, prijzen variëren per seizoen en aanbiedingen) plus Cardrona en Treble Cone in de buurt.

Met een compact stadscentrum dat je makkelijk te voet kunt verkennen, zandstranden aan het meer om in de zomer te zwemmen, tours langs Maori-cultuurmonumenten en adembenemende berg- en meerlandschappen waar je ook kijkt, biedt Queenstown adrenaline-avonturen van wereldklasse, spectaculaire berglandschappen, lekker eten en die perfecte mix van outdooravontuur en resort-chique.