Auckland

Auckland trekt bezoekers aan als de grootste en meest internationaal verbonden stad van Nieuw-Zeeland, waar de prachtige Waitemata Harbour met zijn sprankelende blauwe water letterlijk duizenden witte zeilboten herbergt die voor anker liggen, waardoor de stad de welverdiende officiële bijnaam 'City of Sails' heeft gekregen. Meer dan 50 slapende vulkaankegels verspreid over het landschap bieden gemakkelijk toegankelijke 360° panoramische uitzichtpunten vanaf met gras begroeide toppen die perfect zijn voor picknicks. en de Polynesische Maori- en Pacifische eilandculturen, Europese en Aziatische culturen gaan harmonieus samen in 's werelds grootste stedelijke bevolking van Pacifische eilandbewoners, wat een ongelooflijke diversiteit creëert.

Deze aangenaam uitgestrekte moderne metropool (ongeveer 1,7 miljoen inwoners, wat neerkomt op meer dan een derde van de totale bevolking van Nieuw-Zeeland geconcentreerd in één stad) strekt zich op unieke wijze uit over twee verschillende havens—Waitemata in het oosten en Manukau in het westen—die visueel met elkaar verbonden zijn door de opvallende Sky Tower van 328 meter hoog die de skyline domineert (toegangsprijs voor volwassenen ongeveer NZ€ 23–€ 37 afhankelijk van het pakket en het seizoen, kijk op de officiële website voor de huidige prijzen; SkyWalk en SkyJump-avonturen extra), terwijl het grote vulkanische kraterpark Auckland Domain het uitstekende Auckland War Memorial Museum herbergt (gratis voor inwoners van Auckland met een MyMuseum-kaart en over het algemeen gratis of op basis van donaties voor inwoners van Nieuw-Zeeland; internationale volwassenen betalen doorgaans ongeveer NZ€ 26–€ 30) en uitgestrekte winterrugbyvelden. De perfect symmetrische vulkanische kegel van Rangitoto Island (laatste uitbarsting ongeveer 600 jaar geleden) ligt op 25 minuten varen met de veerboot vanaf het centrum (retour voor volwassenen kost meestal ongeveer NZ€ 51–€ 56 met af en toe online kortingen) en biedt de mogelijkheid om door unieke lavavelden en bossen naar de top te wandelen. Maar de echte magie van Auckland ligt absoluut voor de kust, op de prachtige nabijgelegen eilanden: het prachtige Waiheke Island (ongeveer 40 minuten met de veerboot, met een retourticket voor volwassenen dat meestal rond de NZ€ 42–€ 56 kost, afhankelijk van het tijdstip en de vervoerder, of 35 minuten met de express voor meer) biedt boetiekwijngaarden van wereldklasse die uitstekende rode blends in Bordeaux-stijl en Chardonnay produceren, hedendaagse kunstgaleries en ongerepte stranden waar wijnproeverijen lokale wijnen combineren met een spectaculair uitzicht op de haven en waar live muziek vaak voor entertainment zorgt bij proeverijen in de wijnkelder.

De beroemde Hobbiton™ Movie Set (ongeveer 2,5 uur rijden van Auckland, standaard tours voor volwassenen kosten nu ongeveer NZ€ 111 plus vervoer als je vanuit Auckland gaat in plaats van zelf te rijden) heeft de 44 kleurrijke hobbitgaten uit Lord of the Rings en Hobbit-filmtrilogieën, gebouwd in de heuvels, perfect bewaard, compleet met de Green Dragon Inn pub waar Southfarthing ale en hartige maaltijden worden geserveerd. De bruisende waterkant Viaduct Harbor (Viaduct Basin) bruist voortdurend van restaurants, bars, superjachten en de trotse zeilgeschiedenis van Nieuw-Zeeland in de America's Cup. De nationale zeilobsessie van Nieuw-Zeeland culmineert in de zomer in zeilwedstrijden en het New Zealand Maritime Museum (ongeveer NZ€ 19 / € 12).

Toch verrast Auckland bezoekers steeds weer met een sterke, levendige Polynesische en Maori-cultuur: de geweldige Maori- en Pacifische collecties van het Auckland Museum, met onder andere gebeeldhouwde vergaderhuizen en oorlogskano's, de authentieke eilandatmosfeer op de Otara Saturday Markets waar taro, kokosnoten, traditionele Samoaanse ambachten en Polynesische gerechten worden verkocht, en het jaarlijkse Pasifika Festival (maart, gratis toegang) dat de Polynesische landen van Samoa tot Tonga viert met muziek, dans en eten. De uitstekende, diverse eetcultuur profiteert enorm van de nabijheid van de oceaan en de aanzienlijke Aziatische immigratie: traditionele fish and chips die op het strand worden gegeten, verslavende Koreaanse gefrituurde kip en Koreaanse barbecue in de bloeiende Koreatown van Auckland in Dominion Road, authentieke Chinese dim sum in de buitenwijken en innovatieve, moderne Nieuw-Zeelandse gerechten in restaurants van Michelin-kwaliteit die creatief gebruikmaken van lokaal grasgevoerd lamsvlees, verse zeevruchten en inheemse ingrediënten. Vanaf het spectaculaire vulkanische gebied van Auckland kun je makkelijk naar de perfecte krater op de top van Mt.

Eden (Maungawhau) lopen (gratis toegang, geweldig uitzicht, heilige Maori-plek), het monument en de met schapen bezaaide hellingen van One Tree Hill (Maungakiekie) en de historische tunnels en geschutsopstellingen van North Head (Maungauika) boven de charmante Victoriaanse buitenwijk Devonport (12 minuten varen met de veerboot plus een korte wandeling). Met de warme Maori-cultuur (vriendelijke kia ora-begroeting overal), uitzonderlijk veilige straten (lage criminaliteit in Nieuw-Zeeland), Engels als belangrijkste taal, een aangenaam gematigd zeeklimaat (het hele jaar door mild en comfortabel, 10-24 °C, zelden extreem), uitstekende infrastructuur en die ontspannen Kiwi-houding, is Auckland de perfecte toegankelijke toegangspoort tot de Stille Oceaan, waar Polynesisch erfgoed, outdooravonturen, wijnland, zeilcultuur en moderne kosmopolitische stadsvoorzieningen samenkomen in het dynamische multiculturele hart van Nieuw-Zeeland.