Seychellen

De Seychellen zijn het ultieme paradijs in de Indische Oceaan, waar enorme granieten rotsblokken Anse Source d'Argent omringen tot het meest gefotografeerde strand ter wereld, poederwitte palmstranden samenkomen met onmogelijk turquoise ondiepe wateren vol tropische vissen, en 115 verspreide eilanden over 1,4 miljoen km² ongerepte oceaan een endemische fauna beschermen die nergens anders op aarde te vinden is. Deze opmerkelijk geïsoleerde eilandstaat (iets meer dan 100.000 inwoners, het dunst bevolkte land van Afrika) ligt 1500 kilometer voor de kust van Oost-Afrika in een prachtige afzondering die unieke evolutionaire wonderen heeft beschermd: de legendarische coco de mer-palmen produceren 's werelds zwaarste en grootste zaden (met een gewicht tot 25 kg en lijkend op de vrouwelijke anatomie, strikt verboden voor export zonder officiële vergunning), Het door UNESCO beschermde prehistorische palmbos Vallée de Mai op het eiland Praslin heeft de vegetatie uit het Jura-tijdperk al duizenden jaren ongewijzigd bewaard (450 SCR/~€ 27–€ 30 toegang voor volwassenen), en reuzenschildpadden van Aldabra met een gewicht van 250 kg waggelen vrij rond op de stranden, waar ze al sinds het tijdperk van de dinosaurussen leven. Het eiland Mahé (het hoofdeiland waar 90% van de bevolking woont) heeft de kleurrijke koloniale charme van de miniatuurhoofdstad Victoria, met onder andere de sierlijke hindoetempel en de miniatuur Big Ben-klokkentoren, het populaire Beau Vallon-strand met zijn rustige, beschermde wateren die perfect zijn voor gezinnen, en met jungle bedekte bergwandelpaden die naar de 905 meter hoge top van Morne Seychellois leiden.

Maar de echte magie van de Seychellen komt pas echt tot uiting op de prachtige buitenste eilanden, die bereikbaar zijn met korte vluchten of schilderachtige catamarans. Het eiland Praslin (15 minuten vliegen met Air Seychelles, € 70–€ 130 retour, of een mooiere tocht van 1 uur met de Cat Cocos-catamaran, ongeveer € 60 enkele reis / € 120 retour voor volwassenen) biedt het absoluut perfecte halvemaanvormige strand van Anse Lazio, dat herhaaldelijk is gerangschikt in de top 10 van stranden ter wereld, met ongerept wit zand omringd door granieten rotsblokken, en het kathedraalachtige palmbos van Vallée de Mai, waar zeldzame zwarte papegaaien krijsen en prehistorische coco de mer-palmen boven je hoofd uittorenen, waardoor een echte Jurassic Park-sfeer ontstaat. Het fietsvriendelijke La Digue (30 minuten verder met de veerboot, € 10–€ 15 extra enkele reis, auto's verboden, waardoor het een rustig fietsparadijs is) toont de legendarische surrealistische roze gekleurde granieten rotsformaties van Anse Source d'Argent, die toegankelijk zijn via de vanilleplantages en het reuzenschildpaddenreservaat van L'Union Estate (150 SCR/~€ 10 toegang), waardoor misschien wel het meest fotogenieke strand ter wereld is ontstaan, waar ondiepe turquoise lagunes, beschermd door riffen voor de kust, rustig zwemmen mogelijk maken.

Elk spectaculair strand doet niet onder voor het vorige: de krachtige branding van Anse Intendance trekt ervaren surfers aan, het exclusieve Anse Georgette is alleen toegankelijk via het luxe resort Constance Lemuria (reserveer lunch of betaal voor toegang), en tientallen ongerepte, verlaten baaien zijn per boot bereikbaar, waardoor er eindeloze mogelijkheden zijn om van eiland naar eiland te hoppen. Tijdens het snorkelen van wereldklasse ontdek je levendige koraalriffen vol tropische vissen: het Sainte Anne Marine Park dat de kust van Mahé beschermt, de koraaltuinen van Baie Ternay en de reuzenschildpadden van Curieuse Island, waar je snorkelen kunt combineren met ontmoetingen met wilde dieren (boottochten kosten meestal € 20–€ 35 voor een halve dag). De kenmerkende Creoolse keuken combineert op heerlijke wijze Franse verfijning, Afrikaanse kruiden en Indiase curry's: vers gegrilde vis met pikante Creoolse saus, rijke octopuscurry, lokale broodvruchtchips en tropische vruchtensappen.

Restaurants aan het strand serveren de vangst van de dag tegen hoge prijzen die de kosten van geïmporteerd voedsel weerspiegelen. Bezoek de overgangsseizoenen april-mei of oktober-november (26-30 °C) voor een kalme zee die ideaal is om te snorkelen en te strandhuren, terwijl de noordwestmoesson van december tot maart warmere temperaturen (28-32 °C) en af en toe regen brengt, en de zuidoostpassaatwinden van juni tot september zorgen voor koeler weer (24-28 °C) maar ook voor winderige omstandigheden die sommige stranden beïnvloeden. De Seychellen zijn technisch gezien visumvrij, maar alle bezoekers moeten voor vertrek online een betaalde elektronische reisvergunning voor de Seychellen aanvragen (vanaf ongeveer € 10 voor standaardverwerking; bij aankomst krijg je een bezoekersvergunning die in eerste instantie maximaal 3 maanden geldig is en verlengd kan worden), drietalige Engelstalige/Franstalige/Creoolse bewegwijzering die communicatie makkelijk maakt, het hele jaar door tropische warmte en prijzen die passen bij de exclusiviteit van het paradijs (hotels € 100–€ 300+ per nacht, maaltijden € 12–€ 35 vervoer tussen de eilanden € 50–€ 120), De Seychellen bieden ongerepte natuurlijke schoonheid, exclusieve luxe en die zeldzame combinatie van prachtige stranden, unieke fauna en totale veiligheid, waardoor het de meest fotogenieke en gezinsvriendelijke tropische bestemming in de Indische Oceaan is die de aanzienlijke kosten waard is.