Tel Aviv

Tel Aviv elektriseert bezoekers als de seculiere, progressieve en onbeschaamd moderne mediterrane strandstad van Israël, waar meer dan 4.000 kenmerkende witte Bauhaus-gebouwen in de Internationale Stijl de stad de UNESCO-werelderfgoedstatus als de 'Witte Stad' hebben opgeleverd. Kilometers aan goudgele zandstranden verwelkomen het hele jaar door enthousiaste zwemmers, joggers en volleyballers, ongeacht het seizoen. Op de Carmel-markt (Shuk HaCarmel) prijzen energieke verkopers luidkeels verse granaatappels, dadels en kruiden aan naast legendarische hummuszaken die volgens velen de romigste kikkererwtenperfectie ter wereld serveren.

De dynamische 'Witte Stad' (met ongeveer een half miljoen inwoners in Tel Aviv-Yafo zelf en ruim 4 miljoen in de bredere Gush Dan-regio) vormt een bewust contrast met de intense religieuze vurigheid en politieke spanning van het oude Jeruzalem door een verfrissende 24/7 seculiere strandenergie, enorme LGBTQ+ Pride-parades die jaarlijks meer dan 250.000 deelnemers trekken (waardoor het de homohoofdstad van het Midden-Oosten is), en een nachtleven dat trots de sjabbat negeert en het hardst losgaat op vrijdag- en zaterdagnacht, precies wanneer religieus Israël rust en sluit. De opmerkelijke Bauhaus-architectuur definieert de visuele identiteit van Tel Aviv: meer dan 4.000 modernistische gebouwen in de Internationale Stijl, voornamelijk gebouwd in de jaren 30 en 40 toen Duits-Joodse Bauhaus-architecten vluchtten voor de nazi-vervolging. Dit creëerde 's werelds grootste concentratie van Bauhaus-architectuur, dicht opeengepakt langs de schaduwrijke centrale middenberm van Rothschild Boulevard (waar op zaterdag boerenmarktjes staan), Dizengoff Street en de omliggende wijken.

De spectaculaire mediterrane stranden strekken zich ononderbroken uit over 14 kilometer langs de kustlijn: de volleybalnetten en fitnessapparaten van Gordon Beach, het populaire LGBTQ+-gedeelte en hondvriendelijke gebied van Hilton Beach, de familiesfeer van Frishman Beach (let op: voor naaktstranden staat Ga'ash Beach ten noorden van de stad bekend), en de oude haven van Jaffa waar de bijbelse Jona uitvoer en Petrus visioenen kreeg volgens de christelijke traditie. Jaffa is nu prachtig gegentrificeerd met hedendaagse kunstgalerijen, restaurants met stenen muren die uitkijken over traditionele vissersboten en antiek op de vlooienmarkt. De obsessieve culinaire scene domineert de lokale gesprekken en het dagelijks leven: shakshuka (gepocheerde eieren in pittige tomatensaus) als ontbijt, sabich (pita gevuld met gebakken aubergine, hardgekookt ei, tahini, een Iraaks-Joodse specialiteit), Jemenitische jachnun (langzaam gegaard gebak geserveerd op zaterdagochtend), verse hummus met hele kikkererwten en tehina, en grensverleggende moderne Israëlische gerechten in veelgeprezen restaurants zoals OCD en Shila, die ingrediënten uit het Midden-Oosten naar een hoger niveau tillen met fine-dining technieken.

De bruisende Carmel-markt (Shuk HaCarmel, open van zondag tot vrijdag, het best op doordeweekse dagen; sluit vroeg op vrijdag en is gesloten op zaterdag voor sjabbat) stroomt over van de halva-verkopers, sapkramen die verse combinaties van granaatappel, wortel en gember persen, Jemenitische falafelkramen en groenteboeren die hun prijzen schreeuwen. Toch moeten avontuurlijke bezoekers zeker verder kijken dan de stranden: de sfeervolle smalle boetieksteegjes van Neve Tzedek, de oudste wijk van Tel Aviv (1887), de levendige street art en hipsterbars van het rauwe Florentin, of de chique Sarona Market in gerenoveerde gebouwen van de Duitse Tempelierskolonie die nu gastronomische hallen en internationale restaurants huisvesten. Uitstekende musea verrassen oprecht: het Tel Aviv Museum of Art (€ 12 / ₪44) met Israëlische en internationale hedendaagse werken, de innovatieve interactieve tentoonstellingen van het Palmach Museum over de ondergrondse strijders voor onafhankelijkheid, en Independence Hall (Beit Ha'atzmaut) waar David Ben-Gurion in mei 1948 de staat Israël uitriep.

De moeite waard zijn dagtochten naar de oude stad van Jeruzalem, de Klaagmuur en religieuze locaties (1 uur met bus of trein, € 4–€ 5 / ₪15–₪18), de unieke drijfervaring in de Dode Zee (2 uur; het openbare strand van Ein Bokek is meestal gratis, sommige privéstranden/spa's vragen entree), of indrukwekkende wandelingen bij zonsopgang bij het fort van Masada (2,5 uur). Met overal Hebreeuwse en Engelse bewegwijzering (de tech-cultuur van Israël als 'startup nation' zorgt voor een goede beheersing van het Engels), een levendige LGBTQ+-vriendelijke liberaal-seculiere samenleving (naaktstrandgedeelten bestaan bij Hilton Beach), een mediterraan klimaat (milde, aangename winters 10-18°C, hete vochtige zomers 25-32°C), hoge prijzen (maaltijden € 12–€ 25 / ₪44–₪92, hotels € 100–€ 250 / ₪367–₪916), veiligheidsoverwegingen die waakzaamheid vereisen, en die unieke Israëlische directheid en 'chutzpah'-instelling, biedt Tel Aviv een intense energie uit het Midden-Oosten verpakt in een Europese strandcultuur — kosmopolitisch, progressief, hedonistisch — waar het oude Jaffa moderne startups ontmoet en de strandlifestyle nooit stopt.