Mauritius

Mauritius betovert als het ultieme luxe eilandparadijs in de Indische Oceaan, waar onmogelijk turquoise lagunes, beschermd door omringende koraalriffen, poederwitte stranden omspoelen die omzoomd zijn met wuivende palmbomen en casuarinapijnbomen. Het bizarre geologische fenomeen Seven Coloured Earths toont regenboogkleurige vulkanische zandduinen in rood, bruin, violet, groen en blauw, en het dramatische, door UNESCO beschermde schiereiland Le Morne met zijn 556 meter hoge berg is een topbestemming voor kitesurfen en eert de ontsnapte slaven (marrons) die volgens de Creoolse mondelinge overlevering van de kliffen zouden zijn gesprongen in plaats van opnieuw gevangen te worden genomen nadat de emancipatie was afgekondigd. Deze vulkanische eilandstaat (1,3 miljoen inwoners, 2040 km² in totaal inclusief de buitenste eilanden), die 2000 kilometer voor de zuidoostkust van Afrika ligt, biedt overal perfecte ansichtkaartlandschappen.

All-inclusive luxeresorts liggen in privébaaien met eigen toegang tot het strand, eindeloze suikerrietplantages bedekken het centrale plateau in het binnenland en kleurrijke hindoetempels met gedetailleerde gopurams staan naast grote moskeeën en katholieke kerken, wat een opmerkelijke multiculturele harmonie laat zien. De meerderheid van de bevolking is van Indiase afkomst (68%), maar er wonen ook Afrikaanse Creolen, Chinezen en Europese Franco-Mauritianen, die allemaal vreedzaam samenleven. De ontwikkelde noordelijke stranden van Grand Baie trekken Europese pakketreizigers en watersportliefhebbers aan voor parasailing, onderzeeërtochten met glazen bodem (om het rifleven te bekijken zonder te duiken) en catamarancruises van een hele dag (€ 60–€ 100) naar ongerepte eilanden voor de kust om te snorkelen en te barbecueën.

Maar Mauritius beloont actief verkennen buiten de all-inclusive resorts echt: de spectaculaire waterval van Chamarel van 100 meter stort zich in een weelderig tropisch bos en biedt geweldige fotomomenten. Het Black River Gorges National Park heeft een uitgebreid netwerk van wandelpaden door 67 km² beschermde endemische ebben- en tambalacoque-bossen, met uitzichtpunten en zeldzame endemische roze duiven. De ongerepte witte zandstranden van Île aux Cerfs aan de oostkust zijn een populaire bestemming voor dagtochten per boot vanuit Trou d'Eau Douce.

De créole fusion-keuken viert de opmerkelijke mix van Indiase, Afrikaanse, Chinese en Franse culinaire tradities: dholl puri (geel Indiaas platbrood gevuld met spliterwten, bonencurry, boterbonen en pittige augurken, verkocht vanuit straatkraampjes voor Rs 30-50/€ 1–€ 1), vindaye viscurry met mosterdzaad, gefrituurde gâteau piment (chilifritters), mine frite roergebakken noedels en in rum gemarineerde octopussalade laten allemaal de culturele mix van het eiland zien. Op de sfeervolle Central Market in de hoofdstad Port Louis worden exotische tropische vruchten (lychees, mango's, passievruchten), geurige kruiden meegebracht door Indiase arbeiders en ambachtelijke kunstnijverheid verkocht, terwijl het moderne winkelcomplex Caudan Waterfront uitkijkt op de werkhaven. Avontuurlijke activiteiten variëren van zwemmen met wilde spinner- en tuimelaars voor de westkust (ethische ochtendexcursies € 60–€ 90 juni-november het beste), diepzeevissen op blauwe marlijn en tonijn, schilderachtige helikoptervluchten waarbij je de beroemde optische illusie van de "onderwaterwaterval" bij Le Morne kunt zien (vanaf ongeveer MUR 8.500-15.000 of € 200–€ 300 per persoon voor 15-30 minuten, afhankelijk van de operator en of de vlucht gedeeld of privé is), en duiken/snorkelen bij ongerepte koraalriffen.

Het aangrijpende culturele landschap van Le Morne (UNESCO) herdenkt de wrede geschiedenis van de slavernij, waarbij ontsnapte slaven die zich in bergkelders hadden verstopt, naar verluidt naar hun dood sprongen omdat ze dachten dat naderende soldaten het nieuws van de afschaffing van de slavernij brachten in plaats van hen opnieuw gevangen te nemen. Bezoek het eiland van mei tot december voor het ideale droge winterseizoen (dagelijkse maximumtemperaturen van 17-25 °C, minimale regen, piektoerisme van juni tot september), wanneer de zuidoostelijke passaatwinden de tropische hitte temperen en het zicht onder water optimaal is. Vermijd de hete, vochtige zomer van januari tot april (25-33 °C, tropische stormen), wanneer veel resorts kortingen voor het regenseizoen aanbieden, maar het weer een teleurstelling kan zijn voor huwelijksreizen.

Met een relaxed visumbeleid waarbij reizigers uit het grootste deel van Europa, Noord-Amerika en veel Aziatische/Afrikaanse landen visumvrij of gratis visum bij aankomst krijgen (vaak tot 60-90 dagen, verlengbaar tot 6 maanden per jaar – check de huidige regels voor je paspoort), Engels en Frans worden veel gebruikt als werktalen (naast het Mauritiaans Creools dat bijna iedereen spreekt), waardoor je makkelijk kunt communiceren, het cliché van een tropisch eilandparadijs wordt echt waargemaakt door ongerepte stranden en luxe resorts, de multiculturele bevolking leeft harmonieus samen en het eiland is een topbestemming voor huwelijksreizen en strandvakanties. Mauritius biedt luxe in de Indische Oceaan, zoals Mark Twain het beschreef ("Mauritius werd eerst gemaakt, daarna de hemel, en de hemel werd gekopieerd naar Mauritius"), een mix van Creoolse culturen en eilandontspanning die perfect is voor romantische uitjes en strandvakanties. Houd wel rekening met veel toerisme en relatief hoge kosten in vergelijking met eilanden in Zuidoost-Azië.