Interlaken

Interlaken is de onbetwiste avonturensportstad van Zwitserland en de toegangspoort tot de Berner Oberland Alpen. Het ligt prachtig tussen twee schitterende turquoise meren (het Thunermeer en het Brienzmeer, vandaar "Interlaken" = tussen de meren), waar de iconische Jungfrau, Eiger en Mönch dramatisch boven de 4000 meter uitsteken en een spectaculair amfitheater vormen, kleurrijke paragliders in de zomer boven de stad zweven en de 72 watervallen van de legendarische Lauterbrunnendal verticaal langs steile rotswanden naar beneden storten in een van de mooiste valleien van Europa. Dit kleine stadje in het Berner Oberland (slechts 5800 vaste inwoners, maar het hele jaar door vol met toeristen) is vooral een handige uitvalsbasis en vervoersknooppunt om de Zwitserse Alpen te verkennen, in plaats van een bestemming op zich.

De beroemde tandradbaan naar de Jungfraujoch, ook wel 'Top of Europe' genoemd (ongeveer CHF 200+ heen en terug vanuit Interlaken zonder kortingen; aanzienlijk minder met een Half Fare Card of Swiss Travel Pass) brengt je naar het hoogste treinstation van Europa op 3454 meter met het Sphinx Observatorium, de Ice Palace-gletsjertunnels en het hele jaar door sneeuw. De Harder Kulm-kabelbaan (ongeveer CHF 34-40 retour voor volwassenen, vaak 50% korting met passen) brengt je naar een uitkijkpunt op 1322 meter met een prachtig panorama op de twee meren met het Jungfrau-massief op de achtergrond. en het beroemde draaiende restaurant Piz Gloria op de Schilthorn (ongeveer CHF 108-140, afhankelijk van de route en pas, 360° rotatie per uur) dat te zien was in James Bond's On Her Majesty's Secret Service, met een 007-museum en ontbijtaanbiedingen.

Maar de echte magie van Interlaken komt voort uit de ongeëvenaarde toegang tot de geconcentreerde pracht van de Alpen: de adembenemend mooie Lauterbrunnendal (20 minuten met de trein, ongeveer CHF 14-15 enkele reis of CHF 7 met Half Fare Card) herbergt de Staubbachwaterval, die met een val van bijna 300 meter de hoogste vrije valwaterval van Zwitserland en een van de hoogste van Europa is, en de opmerkelijke Trümmelbachwaterval (CHF 16 voor volwassenen), waar tien door gletsjers gevoede watervallen donderen in de berg, bereikbaar via een tunnel lift, terwijl het traditionele dorp Grindelwald onder de imposante noordwand van de Eiger de First kabelbaan (CHF 60 retour) biedt die 2168 m hoog reikt voor de First Cliff Walk hangbrug, mountain cart en wandelen naar het spiegelgladde Bachalpsee bergmeer. Het aanbod aan avontuurlijke activiteiten is echt overweldigend voor adrenalinejunkies: tandemvluchten met een paraglider (CHF 160-220/€ 165–€ 225 20-30 minuten zweven boven meren met gekwalificeerde piloten), skydiven boven de Alpen (CHF 450+), canyon swing pendulum jumps in kloven (CHF 100-130), wildwaterraften op gletsjerrivieren, bungeejumpen en het hele jaar door buitenactiviteiten maken Interlaken tot het epicentrum van extreme sporten in Zwitserland. De elegante Höheweg-promenade verbindt beide meren en wordt omzoomd door grandioze Belle Époque-hotels, waaronder Victoria-Jungfrau, dat de elegantie van het 19e-eeuwse toerisme heeft behouden.

De eetcultuur biedt traditionele Zwitserse bergklassiekers: kaasfondue (CHF 28-35/€ 29–€ 36 per persoon, minimaal twee personen), knapperige rösti-aardappelkoekjes, raclette-gesmolten kaas en Berner Platte-vleesschotels, maar door de internationale toeristenstroom spelen restaurants ook in op internationale smaken, waaronder Aziatische en Midden-Oosterse gerechten. Dagtochten met de beroemde efficiënte treinen van Zwitserland brengen je naar het charmante Bern (1 uur), het aan een meer gelegen Luzern met de Kapelbrug (2 uur) en letterlijk talloze bergbanen, kabelbanen en kabelspoorwegen die toegang bieden tot bergtoppen – het Zwitserse vervoersnetwerk maakt alles bereikbaar. Bezoek Zwitserland tussen juni en september voor het warmste weer (15-25 °C) en weelderige groene weiden vol wilde bloemen, lange dagen die perfect zijn om te wandelen en alle kabelbanen die rijden, of tussen december en maart voor het wintersportseizoen, wanneer de nabijgelegen resorts Grindelwald, Wengen en Mürren mogelijkheden bieden om te skiën (hoewel de stad Interlaken zelf in de vallei ligt zonder hellingen).

Dankzij het internationale toerisme wordt er overal Engels gesproken, de legendarisch punctuele Zwitserse treinen vertrekken op de seconde nauwkeurig, de omgeving is uiterst veilig, de schoonheid van de Alpen en avontuur zijn geconcentreerd binnen een straal van 30 kilometer, de Swiss Travel Pass dekt het meeste vervoer, waardoor de kosten beheersbaar blijven, en die unieke combinatie van natuurlijke pracht en georganiseerde efficiëntie... biedt Interlaken de meest toegankelijke bergavonturen en outdoor-sensaties van Zwitserland. Bereid je wel voor op hoge Zwitserse prijzen (gemiddeld CHF 150-250/€ 155–€ 260 per dag, een van de duurste in Europa), waar zelfs broodjes in de supermarkt CHF 8-12 kosten en kaartjes voor de bergtrein bijna evenveel kosten als vliegtickets.