Bath

Bath zachwyca jako najpiękniejsze i najbardziej spójne architektonicznie georgiańskie miasto w Wielkiej Brytanii, gdzie eleganckie budynki z wapienia o miodowej barwie (Bath stone) kaskadowo i harmonijnie schodzą po zielonych zboczach wzgórz, niezwykle dobrze zachowany kompleks Łaźni Rzymskich (Roman Baths) paruje od naturalnych gorących źródeł (wypływających w temperaturze około 45-46°C, przy czym woda w kąpielisku utrzymywana jest na poziomie około 35.5°C), bulgoczących od czasów starożytnych, a świat epoki regencji Jane Austen staje się namacalnie żywy wzdłuż rozległych, eleganckich półksiężyców ulic i wyrafinowanych sal balowych (assembly rooms). To kompaktowe miasto wpisane na Listę Światowego Dziedzictwa UNESCO (populacja około 95 000) w hrabstwie Somerset zachowuje niezwykłą, ponad 2000-letnią ciągłą kulturę kąpieli i historię społeczną — Rzymianie wznieśli wspaniały, kunsztowny kompleks łaźni wokół jedynych w Wielkiej Brytanii naturalnych gorących źródeł około 60-70 r. n.e.

(bilety dla dorosłych 114 zł–160 zł / £24–£33 w zależności od daty/sezonu; ceny dynamiczne, audioprzewodnik w cenie, należy zarezerwować minimum 90 minut), średniowieczni mnisi benedyktyńscy dbali o lecznicze wody terapeutyczne przez mroki wieków średnich, a elegancka georgiańska śmietanka towarzyska przekształciła XVIII-wieczne Bath w najmodniejsze uzdrowisko w Wielkiej Brytanii, gdzie legendarny dandys Beau Nash panował jako samookrzyknięty „Król Bath”, dyktując modę, maniery i harmonogramy spotkań towarzyskich. Ikoniczny Royal Crescent, czyli rozległy łuk 30 połączonych domów szeregowych (zbudowanych w latach 1767-1775), wygina się majestatycznie wzdłuż trawnika, a muzeum No. 1 Royal Crescent (80 zł / £17 dorośli; dostępne bilety ulgowe i rodzinne) zachowuje georgiańskie wnętrza z epoki, podczas gdy sąsiadujący, doskonały architektonicznie Circus tworzy pełny, kolisty georgiański taras mieszkalny (zaprojektowany przez Johna Wooda, ukończony w 1768 roku).

Wyjątkowy Most Pulteney (Pulteney Bridge) rozciąga się nad rzeką Avon, a w jego konstrukcję wbudowane są sklepy, co czyni go jednym z zaledwie czterech takich mostów-sklepów na świecie (pozostałe znajdują się we Florencji, Wenecji i Erfurcie), podczas gdy wspaniałe wachlarzowe sklepienie opactwa Bath (Bath Abbey) w stylu gotyku pionowego (Perpendicular Gothic) góruje nad placem w centrum miasta, gdzie występują uliczni artyści. Jane Austen mieszkała w Bath w latach 1801-1806 (nieszczęśliwie, woląc wieś), umiejscawiając tutaj akcję „Perswazji” i „Opactwa Northanger” — odwiedź Jane Austen Centre (około 72 zł–84 zł / £15–£17 dorośli) i przejdź się po miejscach z jej powieści, w tym Royal Crescent, Assembly Rooms i Pump Room, gdzie georgiańskie towarzystwo piło lecznicze wody. Nowoczesne Thermae Bath Spa (około 211 zł / £44 w dni powszednie / 236 zł / £49 w weekendy za 2-godzinną sesję, wymagana rezerwacja) pozwala współczesnym gościom na kąpiel w basenie na dachu z widokiem na panoramę Bath, przy jednoczesnym korzystaniu z naturalnych wód termalnych.

Poza jednolitą architekturą z miodowego kamienia, Bath zaskakuje dziedzictwem kulinarnym: historyczny dom Sally Lunn's (działający od 1680 roku w najstarszym budynku) serwuje słynne duże słodkie bułeczki, Bath Buns powstały tutaj jako georgiański przysmak uzdrowiskowy, a dwaj poważni gracze fine-dining: wyróżniona gwiazdką Michelin Olive Tree oraz ulubieniec z menu degustacyjnym-niespodzianką Menu Gordon Jones (wymieniony w przewodniku, ale bez gwiazdki) wznoszą nowoczesną kuchnię brytyjską na wyższy poziom. Muzea obejmują Holburne Museum z kolekcjami sztuk pięknych i rzemiosła artystycznego (wstęp płatny, sprawdź godziny bezpłatnego wejścia), Museum of Bath Architecture wyjaśniające budowę miasta oraz dawne Fashion Museum (obecnie zamknięte, przygotowujące się do ponownego otwarcia w nowej siedzibie w centrum miasta około 2030 roku). Wygodne jednodniowe wycieczki zorganizowane lub pociągiem pozwalają dotrzeć do mistycznego Stonehenge (90 minut, wycieczki od 173 zł+ / £36+), tętniącego życiem nabrzeża Bristolu i mostu wiszącego Brunela (30 minut) oraz malowniczych wiosek Cotswolds z miodowego kamienia, takich jak Castle Combe i Bibury (1-1,5 godziny).

Odwiedź miasto od maja do września, aby trafić na najcieplejszą pogodę (15-23°C), idealną na spacery nad rzeką i posiłki na świeżym powietrzu, choć niezwykła zwartość Bath i zagęszczenie atrakcji pod dachem (Roman Baths, Assembly Rooms, muzea) sprawiają, że wizyty przez cały rok są naprawdę przyjemne pomimo wilgotnego klimatu Wielkiej Brytanii — grudzień przynosi nastrojowe jarmarki bożonarodzeniowe. Dzięki połączeniu szybkim pociągiem z London Paddington zajmującym około 1,5 godziny (od ~97 zł–122 zł / £20–£25 w przedsprzedaży), całkowicie pieszemu, kompaktowemu centrum o szerokości zaledwie 2 kilometrów, odświeżającemu brakowi sieciówek na rzecz niezależnych herbaciarni i tradycyjnych pubów, uznaniu UNESCO dla całego miasta, a nie tylko poszczególnych zabytków, oraz temu wyjątkowemu połączeniu rzymskiej historii, georgiańskiej doskonałości architektonicznej, literackich skojarzeń z Jane Austen i współczesnej kultury spa, Bath oferuje wyrafinowaną elegancję, 2000 lat tradycji kąpielowych i kwintesencję brytyjskiego uroku zamkniętą w najwspanialszym georgiańskim krajobrazie miejskim Anglii.