Bath

Bath zachwyca jako najpiękniejsze i najbardziej spójne architektonicznie miasto georgiańskie w Wielkiej Brytanii, gdzie eleganckie budynki z miodowego kamienia wapiennego Bath harmonijnie schodzą kaskadowo po zielonych zboczach, niezwykle dobrze zachowany kompleks łaźni rzymskich paruje dzięki naturalnym źródłom geotermalnym o temperaturze 46°C, które bulgoczą od czasów starożytnych, a świat Jane Austen z epoki regencji ożywa w eleganckich półksiężycach i wyrafinowanych salach zgromadzeń. To niewielkie miasto (około 95 000 mieszkańców) położone na wsi w hrabstwie Somerset, wpisane na listę światowego dziedzictwa UNESCO, zachowało niezwykłą, trwającą ponad 2000 lat kulturę kąpieli i historię społeczną — Rzymianie zbudowali wspaniały, rozbudowany kompleks łaźni wokół jedynych naturalnych gorących źródeł w Wielkiej Brytanii około 60-70 r. n.e.

(bilety dla dorosłych od około 20 funtów; dynamiczne ceny w zależności od daty, audioprzewodnik w cenie, czas zwiedzania minimum 90 minut), średniowieczni benedyktyńscy mnisi utrzymywali lecznicze wody terapeutyczne przez całe ciemne wieki, a eleganckie georgiańskie wyższe sfery przekształciły XVIII-wieczny Bath w najmodniejsze uzdrowisko w Wielkiej Brytanii, gdzie legendarny dandys Beau Nash rządził jako samozwańczy „król Bath”, dyktując modę, maniery i harmonogramy towarzyskie. Kultowy Royal Crescent, czyli łuk 30 połączonych szeregowych kamienic (zbudowanych w latach 1767-1775), majestatycznie wygina się nad trawnikiem, na którym znajduje się muzeum No. 1 Royal Crescent (bilety dla dorosłych od około 11 funtów; dostępne są bilety ulgowe i rodzinne), w którym zachowały się georgiańskie wnętrza z epoki, a sąsiedni, idealny pod względem architektonicznym Circus tworzy kompletny okrągły georgiański taras mieszkalny (zaprojektowany przez Johna Wooda, ukończony w 1768 roku).

Wyjątkowy most Pulteney Bridge rozciąga się nad rzeką Avon, a w jego konstrukcji znajdują się sklepy, co czyni go jednym z zaledwie czterech takich mostów na świecie (pozostałe znajdują się we Florencji, Wenecji i Erfurcie), a wspaniały gotycki sklepienie krzyżowo-żebrowe katedry Bath Abbey wznosi się nad placem w centrum miasta, gdzie występują uliczni artyści. Jane Austen mieszkała w Bath w latach 1801-1806 (niestety, woląc wieś), umieszczając tu akcję powieści Perswazja i Opactwo Northanger — odwiedź Centrum Jane Austen (około 15 funtów dla dorosłych) i spaceruj po miejscach z jej powieści, w tym Royal Crescent, Assembly Rooms i Pump Room, gdzie georgiańskie społeczeństwo czerpało lecznicze wody. Nowoczesne Thermae Bath Spa (około 42,50 funta w dni powszednie / 48,50 funta w weekendy za 2-godzinną sesję, rezerwacja z wyprzedzeniem) pozwala współczesnym gościom kąpać się w basenie na dachu z widokiem na panoramę Bath, ciesząc się dokładnie taką samą wodą mineralną o temperaturze 46°C, jaką odkryli Rzymianie 2000 lat wcześniej.

Oprócz jednolitej architektury z miodowego kamienia, Bath zaskakuje swoim dziedzictwem kulinarnym: historyczny dom Sally Lunn (działający od 1680 roku w najstarszym budynku) serwuje słynne duże słodkie bułeczki, Bath Buns, które powstały tutaj jako gruziński przysmak spa, a dwie poważne restauracje z wyśmienitą kuchnią: Olive Tree z gwiazdką Michelin i Menu Gordon Jones (wymienione w przewodniku, ale bez gwiazdki), które oferuje zaskakujące menu degustacyjne, podnoszą poziom współczesnej kuchni brytyjskiej. Muzea obejmują doskonałe kolekcje dzieł sztuki i sztuki dekoracyjnej w Holburne Museum (bezpłatna stała ekspozycja), Museum of Bath Architecture wyjaśniające budowę miasta oraz (dawne Fashion Museum, obecnie zamknięte i przygotowujące się do ponownego otwarcia w nowej siedzibie w centrum miasta około 2030 roku). Wygodne jednodniowe wycieczki z przewodnikiem lub pociągiem pozwalają dotrzeć do mistycznego Stonehenge (90 minut, wycieczki od 35 funtów), tętniącego życiem nabrzeża Bristolu i mostu wiszącego Brunela (30 minut) oraz malowniczych wiosek Cotswolds z domami z miodowego kamienia, takich jak Castle Combe i Bibury (1-1,5 godziny).

Najcieplejsza pogoda (15-23°C), idealna na spacery nad rzeką i posiłki na świeżym powietrzu, panuje od maja do września, ale dzięki niezwykłej kompaktowości i gęstości atrakcji wewnętrznych (łaźnie rzymskie, sale zgromadzeń, muzea) Bath jest naprawdę przyjemnym miejscem do odwiedzenia przez cały rok, pomimo wilgotnego klimatu Wielkiej Brytanii — w grudniu odbywają się tu klimatyczne jarmarki bożonarodzeniowe. Około 1,5 godziny szybkim pociągiem z Londynu Paddington (od około 20-25 funtów przy zakupie z wyprzedzeniem), całkowicie zwiedzane pieszo kompaktowe centrum o średnicy zaledwie 2 kilometrów, odświeżający brak sieciowych restauracji na rzecz niezależnych herbaciarni i tradycyjnych pubów, uznanie UNESCO dla całego miasta, a nie poszczególnych zabytków, oraz to wyjątkowe połączenie historii rzymskiej, georgiańskiej perfekcji architektonicznej, literackich skojarzeń z Jane Austen i współczesnej kultury spa. Bath oferuje wyrafinowaną elegancję, 2000 lat tradycji kąpieli i kwintesencję brytyjskiego uroku otoczoną najpiękniejszym georgiańskim krajobrazem miejskim w Anglii.