Chicago

Chicago dominuje jako niekwestionowana stolica architektury Ameryki, gdzie pionierskie wieżowce ze szkła i stali zaprojektowane przez wizjonerów takich jak Louis Sullivan, Frank Lloyd Wright i Mies van der Rohe ciągną się wzdłuż rzeki Chicago, tworząc jedną z najbardziej imponujących panoram miejskich na świecie; imponująca, 26-milowa linia brzegowa jeziora Michigan oferuje plaże, parki i malowniczy szlak Lakefront Trail łączący dzielnice, a legendarna pizza deep-dish, wypełniona po brzegi serem, kiełbasą i gęstym sosem pomidorowym, toczy nieustanne debaty o prymat z pizzą na cienkim cieście w stylu tavern-style w niezliczonych osiedlowych pizzeriach i dyskusjach. „Wietrzne Miasto” (2,7 miliona mieszkańców w samym mieście, 9,6 miliona w obszarze metropolitalnym, co czyni je trzecim co do wielkości w Ameryce) zyskało swój przydomek nie ze względu na pogodę, ale dzięki XIX-wiecznym, gadatliwym i chełpliwym politykom promującym miasto – niemniej jednak porywiste wiatry rzeczywiście wieją znad ogromnego jeziora Michigan, tworząc brutalne zimy (średnie dzienne temperatury w styczniu spadają nieco poniżej zera, a odczuwalna temperatura często osiąga -20°C / -4°F lub mniej) i wspaniałe, ciepłe lata (średnia w lipcu to 25-29°C / 77-84°F), kiedy to chicagowianie entuzjastycznie korzystają z festiwali na świeżym powietrzu, aktywności nad jeziorem i barów na dachach, nadrabiając zimową hibernację. Rzeźba Cloud Gate (pieszczotliwie nazywana „Fasolką”, dostępna bezpłatnie 24/7 w Millennium Park) odbija panoramę miasta i turystów w swojej lustrzanej, 110-tonowej powierzchni ze stali nierdzewnej, stając się najbardziej fotografowaną ikoną Chicago i obowiązkowym miejscem na selfie od czasu odsłonięcia przez brytyjskiego artystę Anisha Kapoora w 2006 roku.

Jednak to architektura absolutnie definiuje tożsamość i globalną reputację Chicago – katastrofalny Wielki Pożar z 1871 roku, który zniszczył znaczną część miasta, utorował drogę wizjonerskim architektom do wynalezienia nowoczesnego wieżowca: Willis Tower (dawniej Sears Tower, Skydeck około 110 zł–127 zł / $31–$35) dzierżył tytuł najwyższego budynku świata przez 25 lat (1973-1998), a słynne rejsy statkiem Chicago Architecture Center (około 165 zł–274 zł / $46–$77, 90 minut) ukazują rewolucyjny wpływ stylu preriowego Franka Lloyda Wrighta, szklane pudełka Miesa van der Rohe oraz dzieła współczesnych starchitektów podczas rejsu pod historycznymi mostami zwodzonymi na rzece Chicago (farbowanej na jaskrawozielono każdego 17 marca z okazji Dnia Świętego Patryka). Światowej klasy muzea autentycznie dorównują tym w Nowym Jorku czy Europie: Art Institute of Chicago (około 118 zł / $33, bezpłatny dla mieszkańców Illinois w czwartki) mieści impresjonistyczne arcydzieła Moneta i Renoira, „Nighthawks” Edwarda Hoppera, „American Gothic” Granta Wooda oraz obszerne kolekcje obejmujące 5000 lat historii; Field Museum (około 139 zł–165 zł / $39–$46, w tym szkielet T-Rexa o imieniu Sue) góruje nad starożytnymi egipskimi mumiami i eksponatami historii naturalnej w wielkiej marmurowej hali; Shedd Aquarium (około 148 zł–181 zł / $41–$51) prezentuje 32 000 zwierząt wodnych, a Museum of Science and Industry (około 93 zł–118 zł / $26–$33) wypełnia ogromny, dawny Pałac Sztuk Pięknych z Wystawy Światowej z 1893 roku interaktywnymi eksponatami, w tym zdobytym niemieckim U-bootem i podziemną kopalnią węgla. Jednak autentyczna dusza Chicago bije najmocniej w jego niezwykle zróżnicowanych 77 oficjalnych dzielnicach: hipsterskie butiki i niezależne kluby muzyczne w Wicker Park, tętniące życiem meksykańskie murale i rodzinne taquerías w Pilsen, bezpłatne zoo i plaże z widokiem na panoramę miasta w Lincoln Park, wschodnioeuropejskie dziedzictwo i cerkwie z cebulastymi kopułami w Ukrainian Village, szwedzkie korzenie i społeczność LGBTQ+ w Andersonville oraz autentyczne dim sum i sklepy z medycyną ziołową w Chinatown.

Scena kulinarna wykracza poza turystyczne pułapki z pizzą deep-dish (choć Lou Malnati's i Pequod's serwują autentyczne placki): kanapki z wołowiną po chicagowsku (Italian beef) maczane w sosie au jus w Portillo's za około 25 zł–34 zł / $7,07–$9,42, Frontera Grill Ricka Baylessa wynosząca kuchnię meksykańską na wyżyny, oszałamiająca gastronomia molekularna w Alinea z 3 gwiazdkami Michelin i menu degustacyjnym za około 772 zł–1451 zł / $216–$405, pomysłowe małe dania w Girl & the Goat, a każda z 77 dzielnic prezentuje odrębne tradycje kulinarne, od polskich pierogów po southern soul food. 200-stopowy diabelski młyn Centennial Wheel na Navy Pier (około 67 zł / $19, spektakularne widoki na miasto), historyczny stadion Wrigley Field z porośniętymi bluszczem ścianami zewnętrznymi, goszczący mecze Cubs od 1914 roku (bilety około 181 zł–734 zł+ / $51–$205+), oraz 606 Trail – 2,7-milowy park na estakadzie przekształcony z opuszczonej linii kolejowej – to przykłady udanej transformacji urbanistycznej. Z kultowymi pociągami nadziemnymi „L” w dzielnicy The Loop, które turkoczą nad głowami od 1892 roku (karta jednodniowa CTA około 18 zł–37 zł / $5,12–$10), autentycznymi klubami bluesowymi na South Side, gdzie narodził się Chicago blues, renomowaną komedią improwizowaną w Second City i iO Theater oraz prawdziwą życzliwością mieszkańców Środkowego Zachodu łagodzącą wielkomiejski szyk i pazur, Chicago oferuje światowej klasy innowacje architektoniczne, różnorodne dzielnice, niesamowitą kulturę jedzenia obejmującą każdą grupę etniczną i autentyczny amerykański urbanizm bez nowojorskiej maniery czy rozlewania się Los Angeles – to miasto, które ciężko pracuje, intensywnie się bawi i jest niezmiernie dumne z bycia najbardziej amerykańskim z wielkich miast Ameryki.