Chicago

Chicago jest niekwestionowaną stolicą architektury Ameryki, gdzie pionierskie wieżowce ze szkła i stali, zaprojektowane przez wizjonerów Louisa Sullivana, Franka Lloyda Wrighta i Miesa van der Rohe, ciągną się wzdłuż rzeki Chicago, tworząc jedną z najbardziej imponujących panoram miejskich na świecie. Imponująca, 26-milowa linia brzegowa jeziora Michigan oferuje plaże, parki i malowniczą trasę Lakefront Trail łączącą dzielnice, a legendarna pizza z grubym ciastem, obficie posypana serem, kiełbasą i gęstym sosem pomidorowym, stanowi przedmiot sporów o supremację cienkiego ciasta w stylu tawernowym w niezliczonych pizzeriach i dyskusjach w dzielnicach. Wietrzne Miasto (2,7 miliona mieszkańców w samym mieście i 9,6 miliona w aglomeracji, co czyni je trzecim co do wielkości miastem w Ameryce) zasłużyło sobie na swoją słynną nazwę nie dzięki pogodzie, ale dzięki XIX-wiecznym, gadatliwym i przechwalającym się politykom promującym miasto — jednak silne wiatry rzeczywiście wieją znad ogromnego jeziora Michigan, powodując brutalne zimy (średnia dzienna temperatura w styczniu wynosi nieco poniżej zera, a temperatura odczuwalna często spada do -20°C / -4°F lub niższej) i wspaniałe ciepłe lata (średnia temperatura w lipcu wynosi 25-29°C / 77-84°F), kiedy to mieszkańcy Chicago entuzjastycznie uczestniczą w festiwalach plenerowych, zajęciach nad jeziorem i barach na dachach, rekompensując sobie zimową hibernację.

Rzeźba Cloud Gate (pieszczotliwie nazywana „The Bean”, dostępna bezpłatnie przez całą dobę w Millennium Park) odbija panoramę miasta i turystów w swojej lustrzanej, polerowanej powierzchni ze stali nierdzewnej o wadze 110 ton, stając się najbardziej fotografowaną ikoną Chicago i obowiązkowym miejscem do robienia selfie od czasu jej odsłonięcia przez brytyjskiego artystę Anisha Kapoora w 2006 roku. Jednak to architektura w absolutny sposób definiuje tożsamość Chicago i jego globalną reputację — katastrofalny wielki pożar z 1871 roku, który zniszczył znaczną część miasta, utorował drogę wizjonerskim architektom do stworzenia nowoczesnego wieżowca: Willis Tower (dawniej Sears Tower, Skydeck 28 €–32 €) przez 25 lat (1973-1998) utrzymywał tytuł najwyższego budynku świata, a słynne rejsy statkiem Chicago Architecture Center (42 €–69 €, 90 minut) pozwalają podziwiać rewolucyjny wpływ stylu preriowego Franka Lloyda Wrighta, szklane pudełka Miesa van der Rohe i dzieła współczesnych architektów podczas rejsu pod historycznymi mostami zwodzonymi na rzece Chicago (farbowanej na jasnozielony kolor każdego 17 marca z okazji Dnia Świętego Patryka). Światowej klasy muzea mogą śmiało konkurować z tymi w Nowym Jorku czy Europie: Art Institute of Chicago (30 €, w czwartki bezpłatne dla mieszkańców stanu Illinois) posiada arcydzieła impresjonistów, takie jak obrazy Moneta i Renoira, „Nighthawks” Edwarda Hoppera, „American Gothic” Granta Wooda oraz obszerne kolekcje obejmujące 5000 lat historii, Field Museum (35 €–42 €, w tym szkielet tyranozaura Sue), góruje nad starożytnymi egipskimi mumami i eksponatami historii naturalnej w wielkiej marmurowej sali, Shedd Aquarium (37 €–46 €) prezentuje 32 000 zwierząt wodnych, a Museum of Science and Industry (23 €–30 €) wypełnia ogromny dawny Pałac Sztuk Pięknych z Wystawy Światowej z 1893 roku interaktywnymi eksponatami, w tym schwytaną niemiecką łodzią podwodną U-boot i podziemną kopalnią węgla.

Jednak autentyczna dusza Chicago bije najsilniej w jego niezwykle zróżnicowanych 77 oficjalnych dzielnicach: modnych butikach i niezależnych klubach muzycznych Wicker Park, tętniących życiem meksykańskich muralach i rodzinnych taquerías Pilsen, bezpłatnym zoo i plażach Lincoln Park z widokiem na panoramę miasta, wschodnioeuropejskim dziedzictwie i kościołach z cebulastymi kopułami Ukrainian Village, szwedzkich korzeniach i społeczności LGBTQ+ Andersonville oraz autentycznych dim sum i sklepach z ziołowymi lekarstwami Chinatown. Scena kulinarna wykracza poza turystyczne pułapki z głębokimi daniami (chociaż Lou Malnati's i Pequod's serwują autentyczne ciasta): włoskie kanapki z wołowiną w stylu chicagowskim Portillo's maczane w sosie au jus (6 €–8 €), Frontera Grill Ricka Baylessa podnosząca poziom kuchni meksykańskiej, zadziwiająca gastronomia molekularna Alinea, która zdobyła 3 gwiazdki Michelin (menu degustacyjne 194 €–366 €), pomysłowe małe dania Girl & the Goat oraz każda z 77 dzielnic prezentująca odrębne tradycje kulinarne, od polskich pierogów po południowe soul food. 200-stopowe koło widokowe Centennial Wheel w Navy Pier (17 €, spektakularne widoki na panoramę miasta), pokryte bluszczem historyczne mury zewnętrzne stadionu Wrigley Field, na którym od 1914 roku rozgrywane są mecze drużyny Cubs (bilety 50-185 €+) oraz 2,7-milowy park 606 Trail, przekształcony z opuszczonej linii kolejowej, są przykładem udanej transformacji miejskiej.

Dzięki kultowym kolejkom „L” w dzielnicy Loop, które od 1892 roku hałasują nad głowami (bilet dzienny CTA 5 €–9 €), autentycznym klubom bluesowym na południowej stronie miasta, gdzie narodził się chicagowski blues, słynnym improwizowanym komediom w Second City i iO Theater oraz prawdziwej życzliwości Środkowego Zachodu, łagodzącej wyrafinowanie i ostrość wielkiego miasta, Chicago oferuje światowej klasy innowacje architektoniczne, różnorodne dzielnice, niesamowitą kulturę kulinarną obejmującą wszystkie grupy etniczne oraz autentyczny amerykański urbanizm bez postawy Nowego Jorku czy rozrostu Los Angeles — miasto, które ciężko pracuje, intensywnie się bawi i jest niezwykle dumne z tego, że jest najbardziej amerykańskim z wielkich miast Ameryki.