Funchal

Funchal urzeka jako wiecznie kwitnąca stolica Madery, gdzie wieczna wiosna sprzyja rozkwitowi spektakularnych ogrodów botanicznych przez cały rok, a starożytne kanały irygacyjne levada tworzą ponad 2000 kilometrów (niektóre źródła podają około 2500 km) malowniczych szlaków turystycznych przecinających góry i lasy laurowe. Aż 580-metrowy klif Cabo Girão — jeden z najwyższych klifów morskich w Europie — zwieńczony jest szklaną kładką, reklamowaną jako najwyższa kładka na klifie w Europie, a wzmocnione wino z Madery dojrzewa w klimatycznych, wielowiekowych piwnicach, wyjaśniających unikalną produkcję wina. Stolica tej atlantyckiej wyspy (110 000 mieszkańców, wyspa 270 000) leży 900 kilometrów na południowy zachód od kontynentalnej części Portugalii, w przepięknej, odizolowanej lokalizacji na środku Atlantyku, z dramatyczną wulkaniczną rzeźbą terenu — pokryte chmurami góry wznoszą się na wysokość 1862 metrów na szczycie Pico Ruivo, tworząc zróżnicowany mikroklimat, w którym chronione przez UNESCO prehistoryczne lasy laurowe laurisilva są schronieniem dla endemicznych gatunków, których nie można spotkać nigdzie indziej.

Wspaniały ogród tropikalny Monte Palace (wstęp 13 €–15 €o) rozciąga się kaskadowo na tarasach z egzotycznymi roślinami z pięciu kontynentów, spokojnymi stawami z karpiami koi, wodospadami i pięknymi panelami z portugalskich płytek azulejos. Można do niego dotrzeć malowniczą kolejką linową (około 20 €o za bilet w obie strony dla dorosłych z nabrzeża Funchal, 15 minut jazdy z panoramicznym widokiem na miasto i ocean) — bardziej odważni mogą zjechać tradycyjnymi wiklinowymi sankami (35 € za dwie osoby w 2025 r., tylko gotówka; ekscytująca 10-minutowa zjeżdżalnia kierowana przez kierowców carreiros w białych uniformach, używających gumowych butów jako hamulców). Charakterystyczne dla Madery szlaki levada prowadzą wzdłuż wielowiekowych kanałów irygacyjnych przez tunele i wzdłuż dramatycznych klifów — popularna Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 godziny) prowadzi do amfiteatru z 25 wodospadami, natomiast bardziej wymagająca Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 godzin z długimi ciemnymi tunelami wymagającymi latarek) prowadzi do „Zielonego Kotła”, gdzie czekają na was nieziemskie, pokryte mchem lasy laurowe i spektakularne wodospady.

Uwaga: Od 2025 r. popularne szlaki levada PR pobierają niewielką opłatę konserwacyjną w wysokości 3 €o (płatną online lub za pomocą kodu QR; dzieci poniżej 12 roku życia i mieszkańcy są zwolnieni z opłaty). Zapierająca dech w piersiach kładka Cabo Girão (wstęp 2 €o) to przezroczysta szklana platforma zawieszona 580 metrów nad rozbijającymi się falami Atlantyku, z której roztacza się przyprawiający o zawrót głowy widok na ocean i plantacje bananów przylegające do tarasowych zboczy poniżej — w pogodne dni widoczność sięga 40 km do wyspy Porto Santo.

Jednak Funchal zaskakuje nie tylko naturą, ale także tętniącą życiem kulturą — targ rolniczy Mercado dos Lavradores w budynku w stylu art deco z lat 40. (najbardziej ożywiony w piątki i soboty rano) obfituje w egzotyczne owoce tropikalne, takie jak anona i monstera deliciosa, w piwnicznej sekcji rybnej espada można znaleźć charakterystyczne czarne ryby mieczniki złowione na głębokości 1000 m, a na piętrze rzemiosło artystyczne prezentuje haft maderski, natomiast odnowiona Zona Velha (Stare Miasto) łączy murale sztuki ulicznej z doskonałymi restauracjami serwującymi owoce morza, a muzeum CR7 (5 €o) upamiętnia skromne początki Cristiano Ronaldo na Maderze przed osiągnięciem sławy piłkarskiej. Charakterystyczna scena kulinarna celebruje specjały wyspy, unikalne dla Madery: espetada (szaszłyki wołowe na gałązkach laurowych, pieczone na otwartym ogniu), bolo do caco (płaski chleb czosnkowy, niezbędny dodatek), espada com banana (dziwnie brzmiąca, ale pyszna czarna ryba miecznikowa ze smażonym bananem i marakują) oraz poncha (mocny tradycyjny koktajl rumowo-miodowo-cytrynowy z Madery, serwowany w barach Zona Velha).

Historyczne piwnice winne Madery, skupione w starej dzielnicy Funchal, oferują fascynujące wycieczki, podczas których wyjaśnia się proces produkcji tego wyjątkowego wina wzmocnionego — Blandy's Wine Lodge (wycieczki od około 17 €o, w tym degustacje, działająca od 1811 roku) demonstruje niezwykły proces ogrzewania estufagem, który nadaje winu Madery charakterystyczny karmelowy smak i niezwykłą trwałość (butelki z XIX wieku nadal nadają się do spożycia), a degustacje obejmują wina od wytrawnego Sercial, przez średnio wytrawne Verdelho i Bual, po intensywnie słodkie wino deserowe Malmsey. Wygodne jednodniowe wycieczki prowadzą do naturalnych basenów lawowych w Porto Moniz (90 minut malowniczej jazdy wzdłuż dramatycznego północnego wybrzeża), kolorowych tradycyjnych domów krytych strzechą w Santana (choć nieco turystycznych) oraz wymagających całodniowych wędrówek na szczyt Pico Ruivo (1862 m n.p.m., 6-8 godzin w obie strony). Możesz tu przyjeżdżać przez cały rok dzięki wiecznej wiośnie, która utrzymuje temperaturę w zakresie 16-25°C — od kwietnia do czerwca kwitną spektakularne wiosenne kwiaty, we wrześniu i październiku można pływać w najcieplejszym oceanie (22-24°C), natomiast od grudnia do lutego można cieszyć się łagodnym zimowym słońcem (16-20°C), choć jest nieco bardziej deszczowo, a Sylwester przyciąga turystów z całej Europy na słynny na całym świecie pokaz sztucznych ogni w Funchal, który wymaga rezerwacji hotelu z rocznym wyprzedzeniem.

Dzięki bezpośrednim lotom z głównych miast europejskich przez cały rok, rajowi dla miłośników wędrówek oferującemu szlaki dla wszystkich poziomów zaawansowania, spektakularnym ogrodom botanicznym, całorocznym wystawom kwiatowym, bardzo bezpiecznemu otoczeniu, orzeźwiającej, autentycznej atmosferze Portugalii i cenom zbliżonym do tych na kontynencie — często nieco niższym poza szczytem sezonu letniego (70 €–120 €o dziennie wystarcza na komfortową podróż w średniej klasie) — Funchal oferuje łatwo dostępną przygodę na wyspie atlantyckiej, dramatyczne krajobrazy wulkaniczne i portugalski urok bez wysokich cen charakterystycznych dla Karaibów, co czyni je idealnym miejscem dla miłośników przyrody, wędrowców, entuzjastów wina i wszystkich, którzy szukają całorocznego słońca i europejskich udogodnień.