Montreal

Montreal urzeka jako Paryż Ameryki Północnej, gdzie język francuski dominuje na klimatycznych brukowanych uliczkach, a zapierające dech w piersiach neogotyckie wnętrze bazyliki Notre-Dame lśni eterycznym błękitem i złotem sklepienia, a legendarne kanapki z wędzonym mięsem w Schwartz's Deli (od 1928 r., 12–18 CAD) rywalizują o supremację z uzależniającymi bagelami z Montrealu pieczonymi w piecu opalanym drewnem w St-Viateur, tworząc najbardziej charakterystyczną kulturę kulinarną Kanady. Tętniące życiem drugie miasto Kanady (1,8 mln mieszkańców, 4,3 mln w aglomeracji) charakteryzuje się wyjątkową mieszanką europejskiej elegancji połączonej z energią i rozmiarem Ameryki Północnej — dwujęzyczne znaki w języku francuskim i angielskim, prawie cotygodniowe festiwale letnie tworzące atmosferę nieustannej zabawy, postępowa polityka, w tym wybór Raymonda Blaina w 1986 roku — jednego z pierwszych otwarcie homoseksualnych radnych miejskich w Kanadzie i od dawna uznawanego za pierwszego otwarcie homoseksualnego urzędnika państwowego w kraju, oraz kwintesencja Quebecu, czyli połączenie francuskiej joie de vivre i nieformalności Nowego Świata. Urokliwa Stara Montreal (Vieux-Montréal) skrupulatnie zachowuje kolonialny urok XVII-wiecznej Nowej Francji: wąskie brukowane uliczki wypełnione bistro pod dachem katedry Notre-Dame (wstęp dla dorosłych kosztuje około 15 € kanadyjskich, to właśnie tam Céline Dion wzięła ślub), utalentowani uliczni artyści i restauracje z tarasami na Place Jacques-Cartier oraz zrewitalizowane nabrzeże Starego Portu, przekształcone z przemysłowych doków w parki, ścieżki rowerowe, sezonowe tyrolki i letnie festiwale.

Jednak autentyczna dusza Montrealu bije najsilniej w jego charakterystycznych dzielnicach, a nie w strefach turystycznych — artystyczna Plateau Mont-Royal prezentuje kultowe, kolorowe, kute schody na świeżym powietrzu, żywe murale i kulturę tarasową wzdłuż Rue Saint-Denis, żydowskie piekarnie Mile End rywalizują o supremację w produkcji bajgli, a ortodoksyjna społeczność chasydzka dodaje nieoczekiwany wymiar kulturowy, Rozległy targ Jean-Talon w dzielnicy Little Italy jest pełen produktów z Quebecu i rzemieślniczych serów, a zamknięta dla ruchu kołowego Rue Sainte-Catherine w dzielnicy Gay Village (do 2019 roku ozdobiona kultowym baldachimem z tęczowymi kulami) pozostaje największą dzielnicą LGBTQ+ w Ameryce Północnej, pełną barów, klubów i obchodów Pride każdego sierpnia. Zaprojektowany przez Fredericka Law Olmsteda park Mount Royal (Mont-Royal, góra, od której pochodzi nazwa Montrealu) oferuje szlaki turystyczne i rowerowe prowadzące do Kondiaronk Belvedere, skąd rozciąga się panoramiczny widok na centrum miasta, szczególnie zachwycający o zachodzie słońca, a staw w Parc La Fontaine zamarza, umożliwiając publiczne jazdy na łyżwach podczas surowych zim. Sławna scena kulinarna z entuzjazmem celebruje charakterystyczne specjały z Quebecu oraz dania kuchni międzynarodowej: poutine (chrupiące frytki polane bogatym sosem i skwierczącym serem, 10-15 CAD) w restauracji La Banquise, czynnej przez całą dobę, serwującej ponad 30 wariantów tego dania, pikantne pasztety mięsne tourtière, syrop klonowy z cukrowni wylewany na świeży śnieg, tworzący lepkie cukierki tire d'érable, wędzone mięso ułożone w niemożliwie wysoką górę na chlebie żytnim w legendarnej restauracji Schwartz's lub Main Deli oraz wyjątkowe dania współczesnej kuchni w restauracji Toqué! lub kultowej restauracji Joe Beef, która wykorzystuje składniki z Quebecu.

Kultura festiwalowa absolutnie fascynuje mieszkańców Montrealu — ogromny Międzynarodowy Festiwal Jazzowy (czerwiec-lipiec) przyciąga 2 miliony uczestników darmowymi koncertami plenerowymi, zabawny festiwal komediowy Just for Laughs, festiwal muzyki indie Osheaga oraz zimowe imprezy muzyki elektronicznej Igloofest, podczas których rave'owcy tańczą w temperaturze -20°C, udowadniając niezwykłą odporność mieszkańców Montrealu. Pomysłowe podziemne miasto (sieć RÉSO) łączy 32 kilometry klimatyzowanych tuneli handlowych, łączących stacje metra, centra handlowe, hotele, uniwersytety i biura — to prawdziwe wybawienie podczas surowych zim, kiedy temperatury w styczniu regularnie spadają do -15°C lub niżej, a śnieg pada często. Odwiedźcie miasto w okresie od czerwca do sierpnia, aby wziąć udział w festiwalach i cieszyć się idealną pogodą (20-28°C), kiedy to w dzielnicach kwitnie kultura tarasowa.

We wrześniu i październiku można podziwiać wspaniałe jesienne liście (10-20°C), natomiast od grudnia do lutego panuje surowa zima (-15 do -5°C, obfite opady śniegu), którą mieszkańcy Montrealu jakoś radośnie przyjmują. Dzięki francuskiemu językowi, który zapewnia europejską atmosferę (angielski jest powszechnie rozumiany, ale mile widziane są powitania w języku francuskim), wyjątkowej kulturze kawiarnianej, dramatycznym kontrastom pór roku, od letnich festiwali po sporty zimowe, dwujęzyczności i przystępnym cenom w porównaniu z Toronto (budżet 90-130 CAD/62 €–90 €o dziennie) oraz nieopisaną radość życia mieszkańców Quebecu, łączącą urok Starego Świata z energią Nowego Świata, Montreal jest najbardziej bogatym kulturowo, zafascynowanym festiwalami i niezaprzeczalnie uroczym miastem Kanady, niezbędnym do zrozumienia charakterystycznej tożsamości francuskiej Ameryki Północnej.