San José

San José pełni funkcję stolicy Kostaryki, gdzie większość podróżnych spędza minimum czasu przed ucieczką do prawdziwych atrakcji kraju – pól lawowych i gorących źródeł wulkanu Arenal, tyrolek w lesie mglistym Monteverde, plaż i dzikiej przyrody Manuel Antonio, żółwi morskich w Tortuguero czy pacyficznych fal w Guanacaste – jednak miasto (2,2 mln mieszkańców w aglomeracji) oferuje przyjemny przystanek z Muzeum Złota Prekolumbijskiego (~1586 złotych obiektów i łącznie ~3567 artefaktów, 63 zł / CRC 8399), bogato zdobionym XIX-wiecznym wnętrzem Teatro Nacional (ufundowana z handlu kawą opera rywalizująca z teatrami europejskimi, zwiedzanie 36 zł / CRC 4815) oraz chaotycznymi stoiskami Mercado Central serwującymi casado (typowy lunch z ryżem, fasolą, bananami, sałatką i mięsem za 15 zł–22 zł / CRC 1932–CRC 2884). Reputacja Kostaryki jako „Szwajcarii Ameryki Środkowej” wynika ze zniesienia armii (1949), stabilnej demokracji, wykształconego społeczeństwa i nacisku na ekoturystykę, która przecierała szlaki zrównoważonego podróżowania, zanim stało się to modne. Fraza „pura vida” (czyste życie) definiuje kostarykańską filozofię – zrelaksowane, pozytywne podejście bez zmartwień, które przenika codzienne życie i sprawia, że zestresowani goście odprężają się w ciągu kilku dni.

San José leży na wysokości 1150 m n.p.m. w dolinie centralnej, co zapewnia umiarkowany klimat (15-27°C przez cały rok) w porównaniu z wilgotnymi wybrzeżami. Większość podróżnych przylatuje na SJO, nocuje w pobliżu lotniska, a następnie wynajmuje samochód lub korzysta z transferu do celów podróży: Arenal (3h na północ, aktywny wulkan, gorące źródła, wiszące mosty), Monteverde (4h na północ, las mglisty, tyrolki, mosty, keczale), Manuel Antonio (3,5h na południe, plaże parku narodowego, małpy, leniwce), wybrzeże karaibskie (wycieczki kanałami Tortuguero, reggaowe miasteczko Puerto Viejo) lub pacyficzne Guanacaste (miasteczka surfingowe Tamarindo, Nosara).

Obserwacja dzikiej przyrody jest tu wyjątkowa: leniwce, tukany, ary żółtoskrzydłe, drzewołazy, małpy (wyjce, czepiaki, kapucynki), gniazdujące żółwie morskie – wycieczki z przewodnikiem znacznie zwiększają szanse na ich zobaczenie. Atrakcje obejmują zarówno zjazdy tyrolką w koronach drzew, jak i rafting (rzeka Pacuare), surfing na obu wybrzeżach, snorkeling i relaks w lodżach w lesie deszczowym, gdzie budzik zastępują wyjce. Kraj mieści niesamowitą bioróżnorodność na 51 000 km² – 6% światowej bioróżnorodności na 0,03% powierzchni lądowej, z czego 25% jest chronione jako parki narodowe i rezerwaty.

Kostaryka nie jest jednak tania – infrastruktura turystyczna podniosła ceny do poziomu zbliżonego do USA: budżet to około 337 zł–506 zł / CRC 44 793–CRC 67 189 dziennie z noclegiem, posiłkami i atrakcjami, wynajem auta to 169 zł–337 zł / CRC 22 396–CRC 44 793 dziennie, a paliwo około 21 zł / CRC 2800 za galon. Wielu turystów rezerwuje kurorty all-inclusive przy plaży lub adventure lodges (około 633 zł–1687 zł / CRC 83 987–CRC 223 964 za noc) z wyżywieniem i atrakcjami w cenie. Powszechna znajomość angielskiego (najwyższy poziom w Ameryce Środkowej), akceptacja dolarów amerykańskich obok colonów, doskonałe drogi (jak na standardy regionu) i bezpieczeństwo turystów sprawiają, że Kostaryka jest najłatwiejszym celem podróży w regionie.

Dzięki bezwizowemu wjazdowi dla wielu narodowości (do 180 dni zależnie od decyzji urzędnika), statusowi stabilnego kraju i reputacji bezpiecznej „Szwajcarii”, San José służy jako brama do jednego z najlepszych na świecie kierunków ekoturystycznych, gdzie przygody w lesie deszczowym i relaks na plaży łączą się pod znakiem filozofii pura vida.