Kartagena

Kartagena uwodzi jako urzekający klejnot Karaibów w Kolumbii, gdzie potężne XVI-wieczne kamienne mury otaczają wpisane na listę UNESCO kolonialne place pełne bugenwilli, powozy konne stukają kopytami po bruku, mijając balkony obwieszone kwiatami, a zaraźliwe rytmy salsy płyną z artystycznych barów Getsemaní w kierunku turkusowych wód Karaibów, obmywających wyspy Rosario położone 1 godzinę drogi od brzegu. To spektakularnie zachowane kolonialne skarby (1 milion mieszkańców w aglomeracji) służyły jako jedna z głównych hiszpańskich fortec i portów handlowych na Karaibach od 1533 roku— w 1586 r. pirat Francis Drake zaatakował miasto i zażądał okupu, zniewoleni Afrykanie zbudowali fortyfikacje, tworząc charakterystyczną afro-karaibską kulturę Kartageny, a ogromne ilości złota z Nowego Świata opuściły ten strategiczny port, pozostawiając po sobie architektoniczne dziedzictwo, które obecnie przekształciło się w najbardziej romantyczne miejsce w Kolumbii — bezimienne karaibskie miasto z powieści Gabriela Garcíi Márqueza „Miłość w czasach zarazy” jest powszechnie uważane za wzorowane na Kartagenie.

Wspaniałe miasto otoczone murami (Ciudad Amurallada) zachowało kolonialną doskonałość: na Plaza Santo Domingo znajduje się rzeźba leżącej kobiety autorstwa Botero, w Pałacu Inkwizycji (około 25 000-30 000 COP) eksponowane są narzędzia tortur używane podczas procesów hiszpańskiej inkwizycji, a kościół San Pedro Claver honoruje jezuickiego księdza, który bronił zniewolonych Afrykanów i został ogłoszony świętym. Jednak autentyczna Kartagena ujawnia się w surowej, ale modnej dzielnicy Getsemaní poza murami — tętniąca życiem sztuka uliczna pokrywa każdą powierzchnię, modne bary na dachach w pobliżu Wieży Zegarowej i Alquímico serwują koktajle rzemieślnicze, a Plaza Trinidad każdego wieczoru tętni życiem dzięki turystom z plecakami, mieszkańcom, ulicznym artystom i spontanicznej salsie, tworząc elektryzującą atmosferę po znacznie niższych cenach niż w pełnym turystów mieście otoczonym murami. Imponująca forteca Castillo de San Felipe (około 30 000-35 000 COP; budowa rozpoczęła się w 1657 r.) wieńczy wzgórze podziemnymi tunelami i wałami obronnymi, gdzie hiszpańscy obrońcy odparli angielskie i francuskie oblężenia, a dawne lochy Las Bóvedas wbudowane w mury mieszczą obecnie sklepy sprzedające kolumbijskie szmaragdy, torby wayúu i rękodzieło.

Nieustanne tropikalne upały panują przez cały rok — temperatury sięgają około 30-32°C, a intensywna wilgotność sprawia, że odczuwalna temperatura jest bliższa 35°C, co sprawia, że południe jest wyczerpujące — jednak karaibska bryza i pływanie przynoszą ulgę. Popularne jednodniowe wycieczki na wyspy Rosario (56 €–93 €, w tym transport, klub plażowy, lunch) oferują nurkowanie z rurką wśród raf koralowych, biały piasek i krystaliczną wodę, choć czasami są zatłoczone, podczas gdy Playa Blanca na półwyspie Barú (37 €–56 €) stanowi tańszą alternatywę, choć agresywni sprzedawcy na plaży mogą być męczący. Dusza Kartageny ujawnia się po zachodzie słońca: kobiety palenquera w tradycyjnych strojach sprzedają świeże owoce z limonką i solą, tworząc okazję do zrobienia zdjęć, muzyka champeta (unikalny afro-karaibski styl Kartageny) wypełnia kluby, a kolonialne uliczki świecą bursztynowym światłem, gdy powozy konne przewożą pary na kolacje przy świecach.

Nadmorska scena kulinarna celebruje kuchnię karaibsko-kolumbijską: świeże ceviche z mlekiem kokosowym, arroz con coco (ryż kokosowy), smażona ryba w całości, arepa de huevo (kukurydziana placka nadziewana jajkiem, 3000-5000 COP/1 €–1 €) i czasami niedrogi karaibski homar (40 000-80 000 COP/9 €–18 €). Jednodniowe wycieczki prowadzą do kąpieli błotnych w wulkanie Totumo (1 godzina, 37 €–56 €), choć nachalni sprzedawcy masaży mogą zniechęcać. Odwiedź to miejsce w porze suchej od grudnia do kwietnia, aby cieszyć się idealną pogodą na plaży (28-32°C), choć Boże Narodzenie przynosi największy napływ turystów i trzykrotny wzrost cen — w porze deszczowej od maja do listopada popołudniami występują ulewy, ale jest mniej turystów, ceny są niższe, a temperatury nadal wysokie.

Dzięki kolonialnemu romantyzmowi dorównującemu każdemu miastu Ameryki Łacińskiej, dziewiczym karaibskim plażom, zaraźliwej kulturze afro-karaibskiej, tańcom salsy na ulicach i idealnej estetyce kolorowej architektury, dramatycznych fortyfikacji i kobiet palenquera, Kartagena oferuje odurzający karaibski urok kolonialny, co czyni ją najważniejszym nadmorskim celem podróży w Kolumbii, mimo że ceny w obszarach turystycznych są znacznie wyższe niż w Bogocie lub Medellín (budżet 45 €–80 € dziennie dla podróży średniej klasy).