Bath

Bath encanta como a cidade georgiana mais bonita e arquitetonicamente unificada da Grã-Bretanha, onde elegantes edifícios de calcário Bath stone em tom de mel descem harmoniosamente pelas encostas verdejantes, o complexo das Termas Romanas (Roman Baths) notavelmente bem preservado fumega com fontes termais naturais (emergindo a cerca de 45-46°C, com a água do banho mantida em torno de 35.5°C) borbulhando desde os tempos antigos, e o mundo da era da Regência de Jane Austen ganha vida de forma tangível ao longo de elegantes crescentes amplos e sofisticadas salas de assembleia (assembly rooms). Esta cidade compacta, Patrimônio Mundial da UNESCO (pop. cerca de 95.000 habitantes) no interior de Somerset, preserva extraordinários mais de 2.000 anos de cultura de banho contínua e história social — os romanos construíram o magnífico e elaborado complexo de Termas em torno das únicas fontes termais naturais da Grã-Bretanha por volta de 60-70 d.C.

(ingressos para adultos R$ 164–R$ 231 / £24–£33 dependendo da data/estação; preços dinâmicos, guia de áudio incluído, reserve no mínimo 90 minutos), monges beneditinos medievais mantiveram as águas terapêuticas curativas durante a Idade das Trevas, e a elegante alta sociedade georgiana transformou a Bath do século XVIII no destino de spa mais badalado da Grã-Bretanha, onde o lendário dândi Beau Nash reinou como o autoproclamado "Rei de Bath", ditando moda, boas maneiras e agendas sociais. O arco arrebatador do icônico Royal Crescent, composto por 30 casas geminadas (construídas entre 1767-1775), curva-se majestosamente sobre o gramado, com o museu No. 1 Royal Crescent (R$ 116 / £17 adultos; descontos e ingressos familiares disponíveis) preservando interiores georgianos de época, enquanto o adjacente e arquitetonicamente perfeito Circus cria um terraço residencial georgiano circular completo (projetado por John Wood, concluído em 1768).

A excepcional Pulteney Bridge atravessa o Rio Avon, ladeada por lojas construídas em sua própria estrutura, tornando-a uma das apenas quatro pontes com lojas no mundo (as outras ficam em Florença, Veneza e Erfurt), enquanto o magnífico teto em abóbada de leque em estilo gótico perpendicular da Abadia de Bath (Bath Abbey) eleva-se acima da praça do centro da cidade, onde artistas de rua se apresentam. Jane Austen viveu em Bath de 1801 a 1806 (infelizmente, preferindo o campo), ambientando Persuasão e A Abadia de Northanger aqui — visite o Jane Austen Centre (cerca de R$ 104–R$ 122 / £15–£17 adultos) e caminhe por locais de seus romances, incluindo o Royal Crescent, as Assembly Rooms e a Pump Room, onde a sociedade georgiana tomava águas curativas. O moderno Thermae Bath Spa (cerca de R$ 304 / £44 nos dias de semana / R$ 341 / £49 nos fins de semana para uma sessão de 2 horas, reserve com antecedência) permite que os visitantes contemporâneos se banhem em uma piscina na cobertura com vista para o horizonte de Bath, enquanto desfrutam das águas termais naturais.

Além da arquitetura uniforme de pedra cor de mel, Bath surpreende com seu patrimônio culinário: a casa histórica de Sally Lunn's (em funcionamento desde 1680 no edifício mais antigo) serve os famosos pães doces grandes, os Bath Buns originaram-se aqui como um deleite dos spas georgianos, e dois pesos-pesados da alta gastronomia: o Olive Tree, com estrela Michelin, e o favorito do menu degustação surpresa Menu Gordon Jones (listado no Guia, mas sem estrela) elevam a culinária britânica moderna. Os museus incluem as coleções de belas artes e artes decorativas do Holburne Museum (entrada paga, verifique os horários de entrada gratuita), o Museum of Bath Architecture, que explica a construção da cidade, e o antigo Fashion Museum (atualmente fechado, preparando-se para reabrir em uma nova sede no centro da cidade por volta de 2030). Passeios de um dia convenientes via tours ou trens chegam à mística Stonehenge (90 minutos, tours a partir de R$ 250 / £36), à vibrante orla portuária de Bristol e à Ponte Suspensa de Brunel (30 minutos), e às pitorescas vilas de pedra cor de mel de Cotswolds, como Castle Combe e Bibury (1-1,5 horas).

Visite de maio a setembro para o clima mais quente (15-23°C), perfeito para caminhadas à beira-rio e refeições ao ar livre, embora a notável compacidade de Bath e a densidade de atrações internas (Roman Baths, Assembly Rooms, museus) tornem as visitas agradáveis durante todo o ano, apesar do clima úmido da Grã-Bretanha — dezembro traz mercados de Natal atmosféricos. Com cerca de 1 hora e meia de trem rápido saindo de London Paddington (a partir de ~R$ 140–R$ 177 / £20–£25 antecipado), um centro compacto inteiramente percorrível a pé medindo apenas 2 quilômetros de extensão, uma ausência refrescante de redes de restaurantes em favor de casas de chá independentes e pubs tradicionais, reconhecimento da UNESCO para a cidade inteira em vez de monumentos individuais, e aquela combinação única de história romana, perfeição arquitetônica georgiana, associações literárias com Jane Austen e cultura de spa contemporânea, Bath oferece elegância refinada, 2.000 anos de tradição de banho e um charme quintessencialmente britânico envolto na mais bela paisagem urbana georgiana da Inglaterra.