Bilbao

Bilbao cativa como a maior cidade e centro econômico do País Basco, renascida através de uma arquitetura ousada onde o Museu Guggenheim de Frank Gehry, revestido de titânio, curva-se de forma impossível ao longo do Rio Nervión, brilhando sob a luz do sol como escamas de peixe, os bares de pintxos transbordam com pequenos pratos criativos que exibem a genialidade culinária basca, e um orgulho regional feroz permeia cada paralelepípedo (o governo basco fica em Vitoria-Gasteiz, mas Bilbao continua sendo o coração cultural e econômico). Esta cidade do norte (pop. 345.000) transformou-se de um porto de construção naval enferrujado com um rio poluído em um destino cultural imperdível através do famoso "efeito Bilbao" — a abertura deslumbrante do Museu Guggenheim em 1997 desencadeou uma renovação urbana de R$ 9,13 / €1,5 bilhão, incluindo a ponte de pedestres branca Zubizuri de Calatrava, que se assemelha a uma vela, as entradas futuristas de vidro das estações de metrô de Norman Foster, que emergem como bolhas transparentes, e a regeneração da orla, transformando terrenos industriais abandonados em calçadões arborizados.

O Guggenheim abriga exposições rotativas de arte contemporânea (ingressos a R$ 91 / €15 para adultos, com tarifas reduzidas para estudantes e idosos) sob suas icônicas curvas revestidas de titânio projetadas por Gehry, enquanto a escultura floral Puppy de Jeff Koons (com cerca de 12 metros de altura e cerca de 38.000 a 40.000 flores trocadas sazonalmente) guarda a entrada como um ímã para o Instagram — o edifício em si é a obra-prima, as coleções internas são secundárias. No entanto, a alma autêntica de Bilbao vive no núcleo medieval "Siete Calles" (Sete Ruas) do Casco Viejo, onde bares de pintxos se alinham nas arcadas da Plaza Nueva sob fachadas neoclássicas do século XIX — peça o refrescante vinho branco txakoli servido do alto e saboreie pequenos pratos criativos pulando de bar em bar: bacalao pil-pil (bacalhau em emulsão de azeite), gilda (espetinho de anchova, azeitona e pimenta batizado em homenagem a Rita Hayworth) e tortilla española em variações que vão da clássica à infundida com trufas, pagando de R$ 12 / €2 a R$ 24 / €4 por pintxo. A cultura basca é mais profunda do que a identidade regional espanhola: os habitantes locais falam Euskara (uma língua isolada sem parentes conhecidos), as montanhas verdes do interior de Euskadi cercam a paisagem urbana industrial, e o time de futebol Athletic Club de Bilbao mantém uma política única desde 1912 de escalar apenas jogadores bascos (ou aqueles formados no sistema de categorias de base basco), tornando cada partida uma questão de orgulho cultural no estádio San Mamés, apelidado de "La Catedral".

Os museus abrangem desde o Museu Basco, que explora a identidade regional (entrada de alguns euros, gratuita em certos dias), até a coleção excepcional de mestres espanhóis (El Greco, Velázquez, Goya) do Museu de Belas Artes — temporariamente gratuito durante a renovação. O calçadão da orla da Ría de Bilbao conecta o moderno distrito de Abandoibarra, passando pela escultura de aranha gigante de Louise Bourgeois (Maman), ao Museu Marítimo, enquanto o Funicular de Artxanda (cerca de R$ 2,56 / €0,42 com o cartão Barik, ou R$ 21 / €3,5 só ida / R$ 37 / €6 ida e volta para bilhetes em dinheiro) sobe até o mirante do Monte Artxanda para panoramas deslumbrantes da cidade, especialmente bonitos ao pôr do sol. Passeios de um dia chegam à dramática ermida de San Juan de Gaztelugatxe em uma ilha rochosa conectada por uma ponte de pedra de 241 degraus (45 min de carro, entrada gratuita, mas reserva online obrigatória na alta temporada) — local de filmagem de Game of Thrones para Pedra do Dragão — e à elegante San Sebastián (Donostia), com sua curva perfeita da praia de La Concha e uma cena de pintxos ainda mais aclamada (100 km, 1 a 1,5 h de ônibus).

A cena gastronômica celebra o domínio da culinária basca — Bilbao ostenta várias estrelas Michelin, mas os bares de pintxos dos bairros oferecem a mesma emoção culinária por uma fração dos preços dos jantares sofisticados, com refeições inteiras montadas a partir de pequenos pratos de R$ 12 / €2 a R$ 24 / €4 e vinho txakoli em taça tornando-se banquetes por R$ 122 / €20 a R$ 183 / €30. A região vinícola de Rioja fica a 90 minutos ao sul, oferecendo passeios por bodegas e o hotel da vinícola Marqués de Riscal, projetado por Gehry. Visite de abril a junho ou de setembro a outubro para o clima ideal de 15-23°C, perfeito para pular de bar em bar de pintxos e caminhar pela orla — Bilbao tem um clima atlântico mais chuvoso do que a Espanha mediterrânea.

Com o inglês sendo menos falado do que em Barcelona (o basco e o espanhol dominam), uma vibração industrial-chic mais ousada do que a grandiosidade de Madri, preços 30% abaixo das armadilhas turísticas costeiras (é possível gastar de R$ 426 / €70 a R$ 609 / €100/dia, incluindo banquetes de pintxos e o Guggenheim) e uma identidade basca intensamente orgulhosa, onde você está em Euskadi primeiro e na Espanha depois, Bilbao oferece profundidade cultural, um fator "uau" arquitetônico, pintxos de classe mundial e um caráter regional autêntico que recompensa os viajantes que buscam substância em vez do hedonismo de praia.