Cusco

Cusco hipnotiza profundamente os visitantes como a antiga capital sagrada dos incas e o umbigo de seu vasto império, onde enormes paredes de pedra cortadas com precisão se encaixam sem qualquer linha de argamassa em ruas íngremes de paralelepípedos, impressionantes igrejas barrocas coloniais espanholas deliberadamente construídas sobre templos incas destruídos, afirmando a conquista, e desafiando a altitude de 3.400 metros (11.150 pés) causa falta de ar e tontura imediatas antes da aclimatação gradual — mas literalmente todos os visitantes suportam de bom grado o ar rarefeito da montanha para chegar à magnífica cidadela da floresta nublada de Machu Picchu, o destino final da peregrinação. Outrora chamada de Qosqo (o umbigo ou centro) do poderoso Império Inca Tawantinsuyu, que governava territórios do Equador ao Chile, abrangendo milhões de súditos, Cusco (população de aproximadamente 430.000 na grande área urbana) preserva extraordinárias camadas culturais visíveis que abrangem o pré-Inca, o Inca, o colonial espanhol e o Peru moderno: a famosa pedra de 12 ângulos perfeitamente encaixada na parede inca mostra uma maestria de engenharia e resistência a terremotos incomparáveis, as grandiosas catedrais barrocas gêmeas da Plaza de Armas abrigam imensas coleções de arte religiosa colonial construídas deliberadamente em terrenos cerimoniais incas, e as ruas estreitas e íngremes do bairro artesanal de San Blas, com sua atmosfera única, abrigam galerias boêmias, oficinas de artesãos e cafés para mochileiros, onde os viajantes que estão se recuperando da altitude planejam caminhadas de vários dias pela Trilha Inca. A altitude afeta fortemente a todos — para a maioria dos viajantes, é altamente recomendável passar 2 a 3 dias se aclimatando antes de fazer caminhadas mais intensas; beba chá de coca, suba gradualmente do nível do mar, modere no álcool e consulte um médico com antecedência se estiver pensando em tomar medicamentos para altitude (como acetazolamida) para prevenir o perigoso soroche (mal de altitude), que causa dores de cabeça, náuseas e sintomas piores.

O impressionante Sacsayhuamán, geralmente visitado com o Cusco Boleto Turístico (bilhete completo por cerca de S/130-150 para estrangeiros, com bilhetes parciais mais baratos por aproximadamente S/70 para circuitos específicos) apresenta enormes muralhas defensivas em ziguezague que se erguem acima de Cusco com enormes blocos de calcário de 200 toneladas transportados de pedreiras a mais de 20 quilômetros de distância usando métodos e técnicas ainda muito debatidos por arqueólogos e engenheiros. Os populares passeios de um dia inteiro pelo Vale Sagrado (normalmente S/70-100 / aproximadamente RR$ 460–RR$ 650 por pessoa, incluindo transporte, guia e, às vezes, almoço) visitam as impressionantes ruínas em terraços de Pisac, agarradas à encosta da montanha, além do vibrante mercado de artesanato aos domingos, as impressionantes ruínas da fortaleza de Ollantaytambo, onde os incas derrotaram os conquistadores espanhóis em uma rara vitória, e os misteriosos terraços agrícolas circulares de Moray, que criam microclimas para experimentos com culturas. No entanto, toda a economia turística de Cusco gira basicamente em torno do acesso a Machu Picchu: viagem de trem cara saindo de Ollantaytambo (monopólio da PeruRail ou Inca Rail, cerca de RR$ 3.105–RR$ 4.185 ida e volta para a classe turística, Vistadome RR$ 3.780–RR$ 4.860 luxuoso Hiram Bingham RRR$ 67.500+), ônibus obrigatório de Aguas Calientes subindo as curvas até as ruínas (cerca de USR$ 120 / S/90 / aproximadamente RR$ 595 ida e volta para adultos estrangeiros, os locais pagam muito menos) e ingressos antecipados online (S/152-200 / cerca de RR$ 1.000–RR$ 1.325 é preciso reservar com semanas ou meses de antecedência para obter permissões diárias limitadas, circuitos diferentes).

Caminhadas clássicas alternativas de vários dias: a lendária Trilha Inca de 4 dias (geralmente USRR$ 16.250–RR$ 22.500 / aproximadamente RR$ 16.200–RR$ 22.950 reserve com mais de 6 meses de antecedência, incluindo guia, carregadores, comida, acampamento), versões mais curtas de 2 dias (geralmente USRR$ 11.250–RR$ 16.250 / aproximadamente RR$ 11.340–RR$ 16.200) ou caminhadas alternativas em Salkantay ou Lares, evitando o incômodo das autorizações. A sofisticada cena gastronômica apresenta ingredientes andinos e pratos tradicionais aprimorados por chefs treinados em Lima — bifes macios de alpaca, o tradicional cuy (porquinho-da-índia assado inteiro), sopas saudáveis de quinoa e rocoto relleno (pimentas picantes recheadas) nos restaurantes da Plaza de Armas que atendem turistas, com pisco sours fortes em alta altitude que causam um efeito visivelmente mais forte. As charmosas ruelas íngremes de San Blas escondem galerias de artesanato que vendem pinturas e artesanato, enquanto o movimentado Mercado de San Pedro vende sacos de folhas de coca, sucos de frutas frescas, queijos locais e variedades de quinoa.

Com desafios crônicos inevitáveis de altitude, noites surpreendentemente frias durante todo o ano (5-15 °C mesmo no verão, aquecimento incomum), extensa infraestrutura turística e passeios constantes atendendo a peregrinos infinitos de Machu Picchu, custos mais altos do que no resto do Peru e aquele tempo necessário de aclimatação, Cusco oferece uma imersão essencial na herança inca — a base obrigatória de vários dias antes de tentar a caminhada arqueológica mais icônica da América do Sul e a maravilha antiga.