Cusco

Cusco hipnotiza profundamente os visitantes como a sagrada antiga capital inca e o umbigo de seu vasto império, onde enormes paredes de pedra cortadas com precisão e encaixadas sem argamassa margeiam ruas íngremes de paralelepípedos, impressionantes igrejas barrocas coloniais espanholas construídas deliberadamente sobre templos incas destruídos afirmando a conquista, e a desafiadora altitude de 3.400 metros causa falta de ar imediata e tontura antes da aclimatação gradual — no entanto, literalmente todos os visitantes suportam de bom grado o ar rarefeito da montanha para chegar à magnífica cidadela da floresta nublada de Machu Picchu, a peregrinação definitiva. Outrora chamada de Qosqo (o umbigo ou centro) do poderoso Império Inca Tawantinsuyu, que governava territórios do Equador ao Chile abrangendo milhões de súditos, Cusco (pop. aproximadamente 430.000 na área urbana) preserva camadas culturais visíveis extraordinárias que abrangem o pré-inca, inca, colonial espanhol e o Peru moderno: a famosa pedra de 12 ângulos perfeitamente encaixada em uma parede inca exibe um domínio de engenharia e resistência a terremotos inigualáveis, as catedrais barrocas gêmeas da grandiosa Plaza de Armas abrigam imensas coleções de arte religiosa colonial construídas deliberadamente em terrenos cerimoniais incas, e as vielas íngremes e estreitas do bairro artesão de San Blas abrigam galerias boêmias, oficinas de artesãos e cafés de mochileiros onde viajantes se recuperando da altitude planejam trilhas de vários dias pela Trilha Inca.

A altitude atinge com força e afeta a todos — para a maioria dos viajantes, é altamente recomendável passar de 2 a 3 dias se aclimatando antes de trilhas sérias; beba chá de coca, suba gradualmente do nível do mar, vá devagar com o álcool e fale com um médico com antecedência se estiver considerando medicação para altitude (como acetazolamida) para evitar o perigoso soroche (mal de altitude) que causa dores de cabeça, náuseas e coisas piores. O impressionante Sacsayhuamán, geralmente visitado com o Boleto Turístico de Cusco (bilhete completo em torno de R$ 304 / PEN 198 para estrangeiros, com bilhetes parciais mais baratos para circuitos específicos), apresenta enormes muralhas defensivas em zigue-zague que pairam sobre Cusco com blocos de calcário de 200 toneladas transportados de pedreiras a mais de 20 quilômetros de distância usando métodos e técnicas ainda calorosamente debatidos por arqueólogos e engenheiros. Passeios de dia inteiro pelo Vale Sagrado (normalmente ~R$ 110–R$ 146 / PEN 71–PEN 95 por pessoa, incluindo transporte, guia e às vezes almoço) visitam as dramáticas ruínas em terraços de Pisac agarradas à encosta da montanha, além do vibrante mercado de artesanato de domingo, as impressionantes ruínas da fortaleza de Ollantaytambo, onde os incas realmente derrotaram os conquistadores espanhóis em uma vitória rara, e os misteriosos terraços agrícolas circulares de Moray, que criam microclimas para experimentação de colheitas.

No entanto, toda a economia do turismo de Cusco gira fundamentalmente em torno do acesso a Machu Picchu: viagem de trem cara saindo de Ollantaytambo (monopólio da PeruRail ou Inca Rail, cerca de R$ 700–R$ 944 / PEN 455–PEN 613 ida e volta para classe turística, Vistadome R$ 852–R$ 1.096 / PEN 554–PEN 712, luxo Hiram Bingham R$ 3.045+ / PEN 1.978+), ônibus obrigatório de Aguas Calientes subindo as curvas até as ruínas (cerca de R$ 134 / PEN 87 ida e volta para adultos estrangeiros, locais pagam muito menos) e ingressos antecipados online (cerca de R$ 225–R$ 298 / PEN 146–PEN 194, deve-se reservar semanas ou meses antes devido às permissões diárias limitadas, diferentes circuitos). Trilhas clássicas alternativas de vários dias: a lendária Trilha Inca de 4 dias (geralmente em torno de R$ 3.142–R$ 4.768 / PEN 2.041–PEN 3.098, reserve com mais de 6 meses de antecedência, incluindo guia, carregadores, comida, acampamento), versões mais curtas de 2 dias (muitas vezes em torno de R$ 2.618+ / PEN 1.701+) ou as trilhas alternativas Salkantay ou Lares, evitando problemas com permissões. A cena gastronômica elevada apresenta ingredientes andinos e pratos tradicionais aprimorados por chefs treinados em Lima — bifes de alpaca macios, o tradicional cuy (porquinho-da-índia, assado inteiro olhando para você), sopas de quinoa fartas e rocoto relleno (pimentões picantes recheados) nos restaurantes da Plaza de Armas voltados para turistas, com pisco sours fortes que batem visivelmente mais forte na altitude.

As charmosas vielas íngremes de San Blas escondem galerias de artesãos que vendem pinturas e artesanatos, enquanto o movimentado Mercado de San Pedro vende sacos de folhas de coca, sucos de frutas frescas, queijos locais e variedades de quinoa. Com desafios crônicos e inevitáveis de altitude, noites surpreendentemente frias o ano todo (5-15°C mesmo no verão, aquecimento incomum), infraestrutura turística extensa e passeios constantes servindo aos intermináveis peregrinos de Machu Picchu, custos mais altos do que no resto do Peru e aquele tempo de aclimatação necessário, Cusco oferece uma imersão essencial na herança inca — a base obrigatória de vários dias antes de tentar a trilha arqueológica e maravilha antiga mais icônica da América do Sul.