La Paz

La Paz desafia a gravidade e as convenções como uma das capitais mais altas do mundo e sede administrativa do governo da Bolívia, onde mais de 800.000 pessoas (2,3 milhões na região metropolitana, incluindo El Alto) vivem dramaticamente em um desfiladeiro íngreme a uma altitude impressionante de 3.640 metros (tecnicamente, a capital constitucional Sucre fica mais baixa nas terras altas, embora La Paz abrigue o governo real), engenhosamente conectada pelo sistema de teleférico Mi Teleférico — a rede de teleférico urbano mais longa e mais alta do mundo, oferecendo deslocamentos diários impressionantes sobre bairros de adobe com o magnífico Monte Illimani (6.438 m) coberto de neve como pano de fundo dominando o horizonte. A extraordinária cidade desce dramaticamente por encostas incrivelmente íngremes, desde bairros relativamente ricos agrupados em altitudes mais baixas no fundo do desfiladeiro (com menos privação de oxigênio) até os enormes mercados indígenas e o aeroporto de El Alto, situados a uma altitude de 4.150 metros, onde o oxigênio é mais rarefeito, criando um espetáculo visual impressionante, onde as tradicionais cholitas (mulheres indígenas aimarás que usam chapéus-coco característicos, saias pollera em camadas e xales listrados) vendem absolutamente tudo, desde fetos de lhama secos (oferenda tradicional à Pachamama para as fundações de novos edifícios — completamente sério!) até eletrônicos e roupas. O famoso Mercado das Bruxas (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) na turística Calle Sagárnaga resume perfeitamente o fascinante sincretismo de La Paz, que mistura crenças católicas e indígenas aimarás andinas — fetos de lhama secos pendurados ao lado de amuletos da sorte, ervas aromáticas, poções misteriosas e itens rituais vendidos por vendedores que abençoam cerimonialmente sua compra com folhas de coca e encantamentos.

No entanto, La Paz realmente prospera como o principal centro de turismo de aventura da Bolívia e o centro dos mochileiros com orçamento limitado: a lendária experiência de mountain bike na Estrada da Morte (El Camino de la Muerte, Yungas Road) desce 3.500 metros verticais dramáticos ao longo de 64 quilômetros sinuosos desde a fria passagem da montanha La Cumbre (4.700 m) até a cidade tropical de Coroico, na selva — empresas de turismo organizadas (USRR$ 1.250–RR$ 2.000 incluindo transporte, equipamentos, guias e almoço) tornam essa experiência de adrenalina, que está na lista de desejos de muitos, acessível e segura, embora o nome sinistro derive das centenas de mortes de veículos antes de 2006, quando a estreita estrada de terra servia como rota principal antes da nova rodovia (agora quase sempre segura, com acidentes ocasionais). O surreal Valle de la Luna (Vale da Lua, 30 minutos ao sul, entrada 15-20 Bs/RR$ 50–RR$ 75) exibe formações bizarras de argila e arenito erodidas que lembram paisagens lunares, criando uma caminhada sobrenatural. A inovadora rede de teleféricos Mi Teleférico (as viagens custam apenas alguns bolivianos por trecho) conecta o centro de La Paz ao extenso planalto de El Alto e oferece o passeio completo pela cidade mais barato — viaje pelas linhas Yellow ou Red para ter vistas aéreas deslumbrantes do cânion, revelando a topografia dramática da cidade.

Passeios essenciais de um dia de ônibus ou excursões organizadas levam ao místico Lago Titicaca (3 horas, ilhas flutuantes de junco Uros e cultura indígena Aymara, passeios de barco USRR$ 750–RR$ 1.250), às fascinantes ruínas pré-incas de Tiwanaku (patrimônio da UNESCO, misteriosas estruturas megalíticas que antecedem os incas em mais de 1.000 anos, 2 horas, entrada de 100 Bs) e, mais famosa, as surreais Salinas de Uyuni (10-12 horas de ônibus noturno ou 1 hora de voo caro) — embora a maioria dos viajantes reserve passeios de vários dias saindo da própria cidade de Uyuni. A cena gastronômica distinta se divide entre os cafés internacionais do bairro turístico de Sopocachi e os autênticos mercados locais: as essenciais salteñas (empanadas suculentas recheadas com ensopado de carne, comidas com cuidado no café da manhã, pois pingam líquido quente, 8-12 Bs), anticuchos (espetinhos de coração de boi grelhados com molho picante de amendoim, comida de rua), o doce api morado (bebida quente de milho roxo), a sopa chairo e o chá de coca onipresente. As famosas visitas à prisão de San Pedro, que antes atraíam mochileiros, foram explicitamente proibidas desde 2009 e são fortemente desencorajadas.

A altitude extrema realmente afeta muito mais do que em Quito (2.850 m) ou Cusco (3.400 m) — a aclimatação obrigatória inclui beber chá de coca constantemente (mate de coca, perfeitamente legal e vendido em todos os lugares, apesar de ser derivado da cocaína, ajuda na altitude), caminhar muito devagar, subir gradualmente e evitar totalmente o álcool nos primeiros 2-3 dias, enquanto o corpo se adapta ao oxigênio rarefeito. Visite a região entre maio e outubro, na estação seca, para ter céu limpo (embora as noites sejam frias, com temperaturas entre 0 e 5 °C, e os dias entre 15 e 20 °C), ideal para a Estrada da Morte e atividades ao ar livre, evitando a estação chuvosa entre novembro e março, que traz chuvas fortes à tarde e inundações ocasionais. Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, incluindo UE/EUA (estadias de 90 dias), moeda boliviana volátil (verifique as taxas de câmbio), inglês mínimo fora da bolha do turismo mochileiro, exigindo espanhol básico útil, e preços extremamente acessíveis, tornando-a um dos destinos de grandes cidades mais baratos da América do Sul (refeições em restaurantes USRR$ 50–RR$ 100 albergues USRR$ 200–RR$ 375 passeios de aventura USRR$ 750–RR$ 2.000).

La Paz oferece a capital mais única, desafiadora e autenticamente indígena da América do Sul — onde a cultura aimará domina, a altitude extrema testa os visitantes, a cidade desafia a lógica do planejamento urbano e as maravilhosas arestas da Bolívia se tornam parte integrante da experiência aventureira.