La Paz

La Paz desafia a gravidade e as convenções como uma das capitais mais altas do mundo e sede administrativa do governo da Bolívia, onde aproximadamente 755.000+ pessoas (cerca de 2,1 milhões na região metropolitana, incluindo El Alto) vivem dramaticamente em um cânion íngreme a impressionantes 3.640 metros de altitude (tecnicamente a capital constitucional Sucre fica mais abaixo nas terras altas, embora La Paz abrigue o governo real), engenhosamente conectada pelo sistema Mi Teleférico — a rede de teleféricos urbanos mais longa e alta do mundo, oferecendo trajetos diários deslumbrantes sobrevoando bairros de adobe com o magnífico Monte Illimani (6.438 m) coberto de neve dominando o horizonte. A cidade extraordinária desce dramaticamente por encostas impossivelmente íngremes, desde bairros relativamente ricos agrupados nas altitudes mais baixas do fundo do cânion (com menos privação de oxigênio) até os massivos mercados indígenas de El Alto e o aeroporto empoleirado a 4.150 metros de altitude, criando um espetáculo visual marcante onde as tradicionais cholitas (mulheres indígenas Aymara que usam chapéus-coco característicos, saias pollera em camadas e xales listrados) vendem absolutamente tudo, desde fetos de lhama secos (oferenda tradicional à Pachamama para fundações de novos edifícios — totalmente sério!) até eletrônicos e roupas. O famoso Mercado das Bruxas (Mercado de las Brujas, Mercado de Hechicería) na turística Calle Sagárnaga sintetiza perfeitamente o fascinante sincretismo de La Paz, misturando crenças católicas e indígenas Aymara andinas — fetos de lhama secos pendurados ao lado de amuletos da sorte, ervas aromáticas, poções misteriosas e itens rituais vendidos por vendedores que abençoarão cerimonialmente sua compra com folhas de coca e encantamentos.

No entanto, La Paz prospera genuinamente como o principal centro de turismo de aventura da Bolívia e reduto de mochileiros econômicos: a lendária experiência de mountain bike na Estrada da Morte (El Camino de la Muerte, Yungas Road) desce dramáticos 3.500 metros verticais ao longo de 64 quilômetros sinuosos, desde a gélida passagem de montanha La Cumbre (4.700 m) até a cidade tropical de selva Coroico — empresas de turismo organizadas (cerca de R$ 262–R$ 426 / BOB 350–BOB 570 incluindo transporte, equipamentos, guias e almoço) tornam essa adrenalina de lista de desejos acessível com segurança, embora o nome sinistro derive de centenas de mortes de veículos antes de 2006, quando a estrada estreita de terra servia como rota principal antes da nova rodovia (agora majoritariamente segura com acidentes ocasionais). O surreal Valle de la Luna (Vale da Lua, 30 minutos ao sul, entrada em torno de R$ 11–R$ 16 / BOB 14–BOB 21) exibe bizarras formações de argila e arenito erodidas que lembram paisagens lunares, criando trilhas de outro mundo. A inovadora rede Mi Teleférico (as passagens custam cerca de R$ 2,44 / BOB 3,26 para a primeira linha, menos para transferências dentro do sistema) conecta o centro de La Paz ao extenso planalto de El Alto e oferece o city tour completo mais barato de todos — use as cênicas Linhas Amarela ou Vermelha para vistas aéreas panorâmicas do cânion que revelam a topografia dramática da cidade.

Passeios essenciais de um dia via ônibus ou tours organizados alcançam o místico Lago Titicaca (3 horas até Copacabana, visite a Isla del Sol com ruínas incas e cultura indígena Aymara, passeios de barco por cerca de R$ 158–R$ 262 / BOB 212–BOB 350), as fascinantes ruínas pré-incas de Tiwanaku (patrimônio da UNESCO, estruturas megalíticas misteriosas que precedem os incas em mais de 1.000 anos, 2 horas, cerca de R$ 73 / BOB 98 a entrada) e, mais famosamente, o surreal Salar de Uyuni (10-12 horas de ônibus noturno ou 1 hora de voo caro) — embora a maioria dos viajantes reserve tours de vários dias partindo da própria cidade de Uyuni. A cena gastronômica distinta divide-se entre os cafés internacionais do bairro turístico de Sopocachi e os autênticos mercados locais: são essenciais as salteñas (empanadas suculentas recheadas com guisado de carne, comidas com cuidado no café da manhã pois gotejam líquido quente, cerca de R$ 6,09 / BOB 8,14), anticuchos (espetinhos de coração de boi grelhados com molho de amendoim picante, comida de rua), o doce api morado (bebida quente de milho roxo), a farta sopa chairo e o onipresente chá de coca. Os notórios tours pela Prisão de San Pedro, que um dia atraíram mochileiros, foram explicitamente proibidos desde 2009 e são fortemente desencorajados.

A altitude extrema atinge significativamente mais forte do que em Quito (2.850 m) ou Cusco (3.400 m) — a aclimatação obrigatória inclui beber constantemente chá de coca (mate de coca, perfeitamente legal e vendido em todos os lugares, apesar de ser derivado da cocaína, ajuda na altitude), caminhar muito devagar, subir gradualmente e evitar absolutamente o álcool nos primeiros 2-3 dias enquanto o corpo se ajusta ao oxigênio rarefeito. Visite na estação seca de maio a outubro para céus limpos (embora noites frias de 0-5°C, dias de 15-20°C) ideais para a Estrada da Morte e atividades ao ar livre, evitando a estação chuvosa de novembro a março, que traz temporais à tarde e inundações ocasionais. Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades, incluindo brasileiros (RG original é aceito), moeda Boliviano volátil (verifique as taxas de câmbio), inglês mínimo fora da bolha do turismo de mochila exigindo um espanhol básico útil, e preços extremamente acessíveis tornando-a um dos destinos de cidade grande mais baratos da América do Sul (refeições em restaurantes por cerca de R$ 11–R$ 21 / BOB 14–BOB 28, hostels por cerca de R$ 43–R$ 79 / BOB 57–BOB 106, tours de aventura por cerca de R$ 158–R$ 426 / BOB 212–BOB 570), La Paz entrega a capital mais única, desafiadora e autenticamente indígena da América do Sul — onde a cultura Aymara domina, a altitude extrema testa os visitantes, a cidade desafia a lógica do planejamento urbano e as arestas maravilhosamente rústicas da Bolívia tornam-se parte integrante da experiência de aventura.