Faro

Faro cativa como a capital surpreendentemente autêntica e genuinamente portuguesa do Algarve, onde a compacta Cidade Velha caiada de branco se aglomera atrás das muralhas medievais mouriscas reconstruídas. As lagoas protegidas e as ilhas-barreira do Parque Natural da Ria Formosa abrigam praias desertas e intocadas, acessíveis apenas por barco, e a caverna marinha de Benagil, com sua cúpula em forma de catedral, é uma obsessão absoluta no Instagram, apesar de estar a 50 quilômetros a oeste, exigindo acesso por barco ou caiaque. Esta capital regional do sul de Portugal e centro administrativo do Algarve (município com cerca de 70.000 habitantes, com uma população estudantil pequena, mas animada) cumpre o papel de porta de entrada principal, já que quase todos os turistas internacionais voam para o Aeroporto de Faro antes de se dirigirem a cidades turísticas como Albufeira, Lagos e Vilamoura — mas a cidade recompensa totalmente aqueles que ficam 1 ou 2 dias com a atmosférica Cidade Velha de paralelepípedos cercada por muralhas medievais (reconstruídas após o terremoto de 1755), a Catedral Gótica Sé (cerca de RR$ 80–RR$ 110 suba na torre para ver a vista da cidade) e a capela de ossos Capela dos Ossos da Igreja do Carmo, que fica por perto (cerca de RR$ 55 aproximadamente 1.200 esqueletos de monges dispostos em padrões decorativos nas paredes) e a agradável marina à beira-mar (renovada em 2011), de onde partem balsas para a Ilha Deserta, uma ilha barreira de aproximadamente 7 km completamente desabitada, com apenas um restaurante e areia infinita (cerca de RR$ 270 ida e volta, 45 minutos, serviço durante todo o ano com frequência reduzida no inverno).

O notável sistema complexo do Parque Natural da Ria Formosa, com lagoas de maré, sapais, lodaçais e cinco ilhas barreira, protege 60 quilômetros de costa e abriga mais de 200 espécies de aves, incluindo flamingos — passeios de barco guiados (RR$ 540–RR$ 945 2-4 horas) exploram as fazendas de ostras que produzem as ostras da Ria Formosa, as tradicionais vilas de pescadores nas ilhas acessíveis apenas por água e as praias desertas onde você pode ficar completamente sozinho. A famosa caverna marinha de Benagil (oficialmente Algar de Benagil, 50 km a oeste, perto de Carvoeiro) apresenta uma gruta abobadada semelhante a uma catedral, com uma claraboia circular acima iluminando a piscina turquesa abaixo — acessível apenas por barco licenciado ou passeios guiados de caiaque/SUP saindo de Benagil ou Carvoeiro (RR$ 675–RR$ 1.350 por 1-2 horas), já que novas regulamentações proíbem nadar na caverna, alugar caiaques sem guia perto dela e desembarcar na praia, restringindo o acesso apenas a operadores registrados (julho-agosto vê passeios absolutamente lotados disputando posição). No entanto, Faro surpreende genuinamente como uma cidade viva e ativa, além da infraestrutura turística — os estudantes da Universidade do Algarve lotam bares e cafés baratos, criando uma energia jovem, o atmosférico Mercado Municipal (segunda a sábado, das 7h às 14h) vende sardinhas grelhadas frescas, ingredientes para cataplana, queijos artesanais e figos tropicais, onde os moradores locais fazem compras diariamente, e a rua comercial pedonal Rua de Santo António abriga cadeias de lojas portuguesas ao lado de boutiques independentes.

A cena gastronômica focada em frutos do mar celebra as especialidades frescas do Algarve: cataplana (guisado tradicional em panela de cobre em forma de concha com amêijoas, camarões, peixe, tomates e coentro, servindo duas pessoas por RR$ 675–RR$ 1.080), percebes (percebes colhidos em rochas perigosas do Atlântico, iguaria cara a RR$ 1.080–RR$ 1.620 por quilo, com sabor adquirido), ostras frescas da Ria Formosa, dourada grelhada, arroz de marisco (arroz com frutos do mar) e doces Dom Rodrigo à base de amêndoas em forma de cilindros. Passeios fáceis de um dia de ônibus regionais ou carro alugado levam você à histórica Lagos (90 km a oeste, 1 hora, RR$ 215 de ônibus), com as dramáticas falésias douradas da Ponta da Piedade e grutas acessíveis por barco, à charmosa Tavira (40 km a leste, 30 minutos, RR$ 110), com ruínas de castelos mouriscos e um ambiente menos turístico, e às praias e vida noturna superdesenvolvidas do resort de Albufeira. Visite entre abril e outubro para garantir sol e temporada de praia com temperaturas entre 18 e 30 °C (o Algarve tem mais de 300 dias de sol por ano, sendo a região mais quente de Portugal) — o verão, entre julho e agosto, traz picos de multidões e calor, enquanto as temporadas intermediárias, entre maio e junho e setembro e outubro, oferecem clima perfeito com menos turistas.

O inverno, de novembro a março, continua surpreendentemente ameno (temperaturas máximas diárias de 12 a 18 °C), com um ambiente tranquilo e preços acessíveis, embora muitos restaurantes de praia fechem e alguns serviços da ilha operem com horários limitados — verifique os horários das balsas com antecedência. Com preços acessíveis (normalmente RR$ 1.485–RR$ 2.430/dia), cultura portuguesa autêntica e refrescante, longe do turismo de massa de Lisboa, o excelente parque natural da Ria Formosa, que oferece experiências na natureza, frutos do mar de classe mundial a preços razoáveis e a posição como ponto de partida perfeito para explorar a costa do Algarve de carro alugado ou ônibus, Faro oferece a experiência local mais genuína da região — uma cidade real onde os portugueses realmente vivem, em vez de cidades turísticas dependentes do turismo.