Istambul

Istambul, a única cidade que se estende por dois continentes, cativa com sua posição única, onde a Europa encontra a Ásia através do cintilante Estreito de Bósforo — uma ponte geográfica e cultural que definiu impérios por milênios. Esta antiga capital de três impérios sucessivos (romano, bizantino e otomano) acumula 2.600 anos de história em uma metrópole moderna e vibrante de mais de 15 milhões de habitantes, onde minaretes perfuram o horizonte ao lado de galerias de arte contemporânea, antigos hamams ficam ao lado de bares de coquetéis na cobertura e chamadas para a oração ecoam ao lado de clubes de jazz. A enorme cúpula de 56 metros da Hagia Sophia, concluída em 537 d.C., testemunhou 1.500 anos de transformação, passando de catedral ortodoxa a mesquita imperial, a museu e, novamente, a mesquita em 2020, com seus mosaicos bizantinos e caligrafia islâmica coexistindo em camadas visíveis da história.

A Mesquita Azul, do outro lado da Praça Sultanahmet, contrapõe-se com seis minaretes e 20.000 azulejos Iznik azuis pintados à mão, criando um santuário sereno onde a luz ilumina os vitrais. O Palácio Topkapi, residência dos sultões otomanos por quase 400 anos, revela um mundo opulento através de tesouros incrustados de joias, o Diamante do Fabricante de Colheres de 86 quilates, relíquias sagradas e aposentos do harém com vista para o Corno de Ouro. No entanto, a alma de Istambul prospera em seus bazares — as 4.000 lojas do Grande Bazar, distribuídas por 61 ruas cobertas, transbordam de tapetes feitos à mão, cerâmicas e especiarias de séculos de comércio na Rota da Seda.

O Bazar Egípcio perfuma o ar com açafrão, frutas secas, pistache e delícias turcas, enquanto a orla de Eminönü fervilha com pescadores grelhando sanduíches de cavala em barcos. Navegue pelo Bósforo em balsas públicas, passando pelas mansões otomanas à beira-mar, sob pontes suspensas que conectam continentes, passando pelas torres medievais da Fortaleza de Rumeli, em direção ao Mar Negro, onde as costas da Europa e da Ásia desaparecem na névoa. Suba na Torre Galata, uma torre de pedra genovesa do século XIV, para ter uma vista panorâmica de 360 graus onde o Corno de Ouro, o Mar de Mármara e o Bósforo se encontram, depois desça pelas ruas de Karaköy para tomar um café da terceira onda, visitar lojas de vinil e ver arte de rua.

A cena gastronômica abrange desde humildes vendedores de pão simit até sofisticadas tabernas meyhane em Beyoğlu, que servem mais de 30 pratos meze, robalo grelhado e rakı — a bebida alcoólica de anis que anima as longas noites turcas. A avenida Istiklal, com 1,4 km de extensão, é uma rua de pedestres cheia de bondes, músicos de rua e livrarias, enquanto as ruas laterais escondem igrejas históricas e restaurantes lokanta autênticos. A badalada Karaköy oferece galerias e bares na cobertura com vista para o pôr do sol no Bósforo, enquanto Kadıköy, no lado asiático, oferece a autêntica vida do bairro — mercados, bares de meze e docas de balsa onde os moradores locais se deslocam entre os continentes com a mesma naturalidade com que pegam um ônibus.

Sultanahmet preserva a grandiosidade bizantina nas colunas subterrâneas da Cisterna da Basílica e no antigo obelisco do Hipódromo. Os banhos turcos continuam os rituais hamam seculares. Passeios de um dia levam às Ilhas dos Príncipes para escapadas sem carros, com aluguel de bicicletas, micro-ônibus elétricos e caminhadas pela floresta de pinheiros.

Com clima moderado (abril-junho e setembro-novembro oferecem temperaturas perfeitas de 15-25 °C), preços acessíveis, hospitalidade calorosa e tesouros culturais infinitos que abrangem impérios, Istambul oferece uma história épica, cultura que une o Oriente e o Ocidente, culinária otomana e experiências inesquecíveis em suas ruas montanhosas, caóticas e belas.