Tbilisi

Tbilisi encanta como a alma cativante do Cáucaso, onde antigas igrejas medievais se empoleiram dramaticamente nas encostas, varandas ornamentadas em Art Nouveau pendem sobre ruelas atmosféricas na Cidade Antiga e banhos de enxofre tradicionais fumegam convidativamente em casas de banho centenárias que receberam desde o poeta russo Pushkin até mercadores de seda persas ao longo de milênios. A dinâmica capital da Geórgia (pop. aproximadamente 1,3 milhão na cidade, 1,5 milhão na área metropolitana) estende-se ao longo do sinuoso Rio Mtkvari em um vale cênico cercado por montanhas, misturando de forma fascinante a tradição cristã ortodoxa georgiana com a arquitetura decadente da era soviética, bares de vinho hipster modernos e uma cultura gastronômica excepcional que rivaliza com qualquer cidade mediterrânea — tudo isso com preços que chocam genuinamente os europeus ocidentais (excelente vinho por R$ 6,09–R$ 18 / ₾3,15–₾9,45, jantares completos em restaurantes por R$ 30–R$ 73 / ₾16–₾38, orçamento de R$ 152–R$ 274 / ₾79–₾142/dia possível).

A atmosférica Cidade Antiga (Dzveli Tbilisi) agrupa-se pitorescamente em torno da imponente Fortaleza de Narikala, uma antiga cidadela do século IV acessada por um moderno teleférico (R$ 5,18 / ₾2,68) que oferece vistas panorâmicas deslumbrantes sobre telhados de terracota e o rio sinuoso, enquanto logo abaixo, o histórico distrito de banhos de enxofre (Abanotubani) preserva casas de banho públicas tradicionais com belos interiores em mosaico e águas minerais sulfurosas aquecidas naturalmente (banhos públicos a partir de cerca de R$ 12–R$ 18 / ₾6,3–₾9,45, salas privadas tipicamente R$ 97–R$ 390 / ₾50–₾202 por hora, dependendo do tamanho e conforto). A grandiosa Avenida Rustaveli, o elegante bulevar principal de Tbilisi, exibe impressionantes casas de ópera, teatros, museus e o magnífico Museu Nacional da Geórgia que leva à Praça da Liberdade, enquanto a surpreendente e ultramoderna Ponte da Paz (2010) arqueia-se sobre o rio em vidro e aço futuristas — um símbolo deliberado das ambiciosas aspirações da Geórgia pós-independência soviética. No entanto, a verdadeira magia de Tbilisi reside em suas fascinantes contradições e contrastes: blocos de apartamentos da era soviética com roupas penduradas nas varandas ao lado de novos e reluzentes shopping centers, babushkas idosas vendendo a tradicional churchkhela (cordões de nozes cobertos com doce de mosto de uva) ao lado de bares de coquetéis artesanais descolados, e igrejas de 1.500 anos coexistindo harmoniosamente com boates underground que tocam techno até o amanhecer.

A lendária cultura do vinho georgiano define profundamente a identidade nacional — a Geórgia reivindica de forma credível 8.000 anos de tradição vinícola contínua usando os distintos qvevri (grandes vasos de argila enterrados para fermentação), produzindo vinhos laranjas naturais cada vez mais em voga e variedades de uvas únicas que hoje são tendência global entre sommeliers. Bares de vinho atmosféricos como o Vino Underground e o 8000 Vintages servem vinhos âmbar, brancos rkatsiteli e tintos saperavi por inacreditáveis R$ 12–R$ 18 / ₾6,3–₾9,45 por uma taça generosa, enquanto os tradicionais banquetes supra envolvem brindes elaborados e intermináveis com um tamada (mestre de brindes), khachapuri (pão recheado com queijo, prato nacional), khinkali (bolinhos de massa com caldo) e rios de vinho fluindo livremente. A culinária distinta celebra sabores georgianos únicos: variações de khachapuri (o adjariano em forma de barco com ovo, o imeretiano redondo, o megreliano com queijo extra), a farta sopa kharcho, espetinhos mtsvadi grelhados, berinjela com pasta de nozes e o doce churchkhela.

Passeios essenciais de um dia via micro-ônibus marshrutka ou tours organizados chegam a Mtskheta, listada pela UNESCO (a 20 minutos, antiga capital com o Mosteiro Jvari no topo da colina e a Catedral Svetitskhoveli do século XI, geralmente gratuita, embora alguns pequenos museus e capelas possam cobrar taxas modestas), às dramáticas montanhas de Kazbegi (3 horas ao norte, Igreja da Trindade de Gergeti a 2.170m com o Monte Kazbek de 5.054m ao fundo, criando a vista mais icônica da Geórgia) e à região vinícola de Kakheti (2 horas a leste, tours em vinhedos familiares e degustações por R$ 37–R$ 79 / ₾19–₾41). A Fortaleza de Narikala oferece vistas noturnas iluminadas, o mercado de pulgas da Ponte Seca vende relíquias soviéticas nos fins de semana, e o hostel/espaço cultural Fabrika transformou uma fábrica de costura soviética em um hub hipster. Visite em maio-junho ou setembro-outubro para um clima ideal de 18-28°C, evitando o calor de julho-agosto (28-35°C) e o frio do inverno de dezembro-fevereiro (0-10°C, neve ocasional).

Com estadias sem visto de até um ano para muitas nacionalidades, inglês cada vez mais falado especialmente entre a geração mais jovem e trabalhadores do turismo, o alfabeto georgiano único e belo (33 letras, Patrimônio Imaterial da UNESCO), ruas notavelmente seguras que parecem comparáveis a muitas cidades da Europa Ocidental apesar da complexa situação geopolítica entre a Rússia e a Turquia, a hospitalidade georgiana extraordinariamente calorosa (os brindes do tamada duram horas) e aquela combinação inebriante de história antiga, nostalgia soviética, revolução do vinho natural e acessibilidade, Tbilisi entrega cultura caucasiana autêntica, viagens de valor incrível, uma tradição vinícola de 8.000 anos e um calor humano genuíno que converte visitantes em viajantes apaixonados que retornam sempre, exaltando esta joia acessível como o segredo mais bem guardado da Europa (ou da Ásia?).