Montreal

Montréal encanta como a Paris da América do Norte, onde a língua francesa domina as ruas de paralelepípedos atmosféricas, o interior neogótico de tirar o fôlego da Basílica de Notre-Dame brilha com abóbadas azuis e douradas etéreas, e os lendários sanduíches de carne defumada da Schwartz's Deli (desde 1928, CAD RR$ 300–RR$ 450) competem pela supremacia com os viciantes bagels de Montreal assados em forno a lenha da St-Viateur, criando a cultura gastronômica mais distinta do Canadá. A vibrante segunda cidade do Canadá (1,8 milhão de habitantes, 4,3 milhões na região metropolitana) pulsa de forma única com a sofisticação europeia misturada com a energia e a escala norte-americanas — placas bilíngues em francês/inglês por toda parte, festivais de verão quase semanais que criam uma celebração constante, políticas progressistas, incluindo a eleição de Raymond Blain em 1986 — um dos primeiros vereadores abertamente gays do Canadá e há muito considerado o primeiro político abertamente gay eleito do país — e aquela mistura tipicamente quebequense de joie de vivre francesa e informalidade do Novo Mundo. A encantadora Velha Montreal (Vieux-Montréal) preserva meticulosamente o charme colonial da Nova França do século XVII: ruas estreitas de paralelepípedos ladeadas por bistrôs sob o interior da Notre-Dame (entrada de cerca de CR$ 80 para adultos, onde Céline Dion se casou), os talentosos artistas de rua e restaurantes com terraço da Place Jacques-Cartier e a revitalizada orla do Porto Antigo, transformada de docas industriais em parques, ciclovias, tirolesas sazonais e festivais de verão.

No entanto, a alma autêntica de Montreal bate mais forte em seus bairros com características distintas, em vez de zonas turísticas — o boêmio Plateau Mont-Royal exibe icônicas escadas externas coloridas de ferro forjado, murais vibrantes e cultura de terraços ao longo da Rue Saint-Denis, as padarias judaicas de Mile End competem pela supremacia do bagel, enquanto a comunidade ortodoxa hassídica adiciona uma dimensão cultural inesperada, O amplo Mercado Jean-Talon, na Little Italy, transborda de produtos quebequenses e queijos artesanais, e a Rue Sainte-Catherine, na Gay Village (anteriormente adornada com o icônico dossel de bolas arco-íris até 2019), continua sendo o maior bairro LGBTQ+ da América do Norte, repleto de bares, clubes e celebrações do Orgulho em agosto. O parque Mount Royal (Mont-Royal, a montanha que dá nome a Montreal), projetado por Frederick Law Olmsted, oferece trilhas para caminhadas e ciclismo que chegam ao Kondiaronk Belvedere para vistas panorâmicas do horizonte do centro da cidade, particularmente impressionantes ao pôr do sol, enquanto o lago do Parc La Fontaine congela para patinação no gelo durante os invernos rigorosos. A famosa cena gastronômica celebra com entusiasmo as especialidades distintas do Quebec, juntamente com a culinária internacional: poutine (batatas fritas crocantes cobertas com molho rico e coalhada de queijo, CAD RR$ 250–RR$ 375) no 24/7 La Banquise, que serve mais de 30 variações, tortas salgadas de carne tourtière, xarope de bordo derramado sobre a neve fresca, criando o doce pegajoso tire d'érable, carne defumada empilhada em altíssimas porções sobre pão de centeio no lendário Schwartz's ou Main Deli, e refeições contemporâneas excepcionais no Toqué! ou no cultuado Joe Beef, que apresenta ingredientes do Quebec.

A cultura dos festivais é uma obsessão dos moradores de Montreal — o enorme Festival Internacional de Jazz (junho-julho) atrai 2 milhões de participantes com shows gratuitos ao ar livre, o hilário festival de comédia Just for Laughs, o festival de música indie Osheaga e as festas de música eletrônica ao ar livre Igloofest no inverno, onde os ravers dançam em temperaturas de -20 °C, provando a notável resiliência dos moradores de Montreal. A engenhosa Cidade Subterrânea (rede RÉSO) conecta 32 quilômetros de túneis comerciais climatizados que ligam estações de metrô, shoppings, hotéis, universidades e escritórios — um verdadeiro salva-vidas durante os invernos rigorosos, quando as temperaturas em janeiro costumam cair para -15 °C ou menos, com neve frequente. Visite de junho a agosto para a temporada de festivais e o clima ideal de 20 a 28 °C, quando a cultura dos terraços explode em todos os bairros.

Setembro e outubro trazem uma folhagem de outono deslumbrante (10 a 20 °C), enquanto dezembro a fevereiro trazem um inverno brutal (-15 a -5 °C, com neve forte) que os moradores de Montreal, de alguma forma, aceitam com alegria. Com a imersão no francês proporcionando uma atmosfera europeia (o inglês é amplamente compreendido, mas saudações em francês são apreciadas), uma cultura de cafés excepcional, contrastes sazonais dramáticos, desde festivais de verão a esportes de inverno, caráter bilíngue e preços acessíveis em comparação com Toronto (orçamento de CAD RR$ 2.250–RR$ 3.250/RR$ 1.675–RR$ 2.430/dia) e aquela indescritível joie de vivre quebequense que mistura o charme do Velho Mundo com a energia do Novo Mundo, Montreal é a cidade mais rica culturalmente, obcecada por festivais e inegavelmente charmosa do Canadá, tornando-a essencial para entender a identidade distinta da América do Norte francesa.