Osaka

Osaka é a capital gastronômica e o centro de entretenimento do Japão, onde o Canal Dotonbori, iluminado por luzes de néon, reflete os painéis luminosos da Glico Running Man acima dos vendedores ambulantes que grelham bolinhos de polvo takoyaki por ¥ 500, as torres do Castelo de Osaka, do século XVI, se erguem das paredes de pedra acima das cerejeiras em flor, e os moradores locais incorporam a filosofia “kuidaore” — comer até a ruína em busca de refeições perfeitas. A terceira maior cidade do Japão (2,7 milhões em Osaka, 19 milhões na área metropolitana, incluindo Kyoto-Kobe) ganhou a reputação de “cozinha da nação” por meio da cultura gastronômica da classe trabalhadora, que elevou os petiscos de rua à categoria de arte: takoyaki (bolinhos de polvo), okonomiyaki (panquecas salgadas), kushikatsu (espetinhos fritos) e lojas de ramen, onde sorver ruidosamente demonstra apreço. A personalidade de Osaka contrasta com a reserva de Tóquio — os habitantes de Osaka cumprimentam estranhos calorosamente com “maido!” (olá no dialeto de Kansai), os comerciantes barganham e brincam, ao contrário das lojas formais de Tóquio, e a comédia prospera no teatro Namba Grand Kagetsu, onde duplas de manzai aperfeiçoam o timing rápido que define o humor de Osaka.

Dotonbori define Osaka à noite — caminhe sob caranguejos e dragões mecânicos que anunciam restaurantes, observe artistas de rua entretendo multidões e junte-se aos visitantes para fotografar o Glico Man na ponte Ebisu antes de mergulhar nos izakayas dos becos que servem kushikatsu com estações comunitárias para molhar repolho (é estritamente proibido molhar duas vezes, troque seu molho tonkatsu a cada vez). O Castelo de Osaka é um marco histórico — a fortaleza de Toyotomi Hideyoshi, construída em 1583, resistiu a cercos, caiu e foi reconstruída várias vezes (a reconstrução atual em concreto é de 1931, modernizada em 1997), agora abrigando museus com vistas panorâmicas da torre no 8º andar sobre enormes muralhas de pedra, fossos onde barcos de recreio flutuam e parques repletos de mais de 3.000 cerejeiras (pico no final de março-início de abril).. No entanto, Osaka surpreende além da comida: o bairro retrô de Shinsekai preserva a nostalgia do pós-guerra sob a Torre Tsutenkaku (1956), onde os moradores locais jogam shogi e pachinko, as mais de 150 barracas do Mercado Kuromon servem sushi fresco no café da manhã e amostras de carne wagyu a partir das 9h, o Observatório do Jardim Flutuante do Umeda Sky Building conecta torres gêmeas de 40 andares com vista de 360° da cidade, e o Museu de Habitação e Vida de Osaka recria ruas do período Edo, onde os visitantes vestem quimonos.

O Universal Studios Japan atrai multidões para o Super Nintendo World (reserve a entrada com horário marcado) e o Mundo Mágico de Harry Potter, enquanto o Aquário Kaiyukan de Osaka está entre os maiores do mundo, com tubarões-baleia nadando no enorme tanque do Oceano Pacífico. O time de beisebol Hanshin Tigers inspira lealdade fanática no histórico Estádio Koshien, na vizinha Nishinomiya, enquanto o Orix Buffaloes joga no Kyocera Dome de Osaka, e o jardim de rosas e os museus ribeirinhos de Nakanoshima oferecem um refúgio urbano. Cada bairro de Osaka tem um caráter distinto: as lojas de moda jovem e vintage de Amerikamura, as lojas de eletrônicos e anime de Den Den Town (Akihabara de Osaka), o arranha-céu Abeno Harukas de Tennoji (outrora o mais alto do Japão, ainda o mais alto de Osaka) e os izakayas e bares de acompanhantes de luxo de Kitashinchi, que atendem a empresários.

Passeios de um dia levam você facilmente aos templos de Kyoto (30 minutos, ¥ 570), aos 1.200 veados sagrados de Nara (45 minutos, ¥ 820), à carne bovina e ao porto de Kobe (30 minutos, ¥ 420) e aos templos budistas do Monte Koya (2 horas). Visite entre março e maio para ver as flores de cerejeira e desfrutar de um clima agradável entre 15 e 25 °C, ou entre outubro e novembro para apreciar as cores do outono — o verão, entre junho e agosto, traz umidade e calor acima de 30 °C, enquanto o inverno traz um clima fresco, perfeito para um ramen quente. Com moradores amigáveis (muito menos formais do que em Tóquio), preços acessíveis (refeições de USR$ 40 a USR$ 75 hotéis de USR$ 300 a USR$ 500), validade do JR Pass para passeios de um dia e comerciantes que falam dialetos, criando uma atmosfera acolhedora e acessível em comparação com a eficiência fria de Tóquio, Osaka oferece a cultura japonesa com o charme da classe trabalhadora, comédia de nível internacional, hospitalidade de Kansai e comida de rua genuinamente imbatível, onde comer até ficar feliz continua sendo a maior conquista cultural.