San José

San José serve como a capital funcional da Costa Rica, onde a maioria dos viajantes passa pouco tempo antes de escapar para as verdadeiras atrações do país — os campos de lava e águas termais do Vulcão Arenal, as tirolesas da Floresta de Nuvem de Monteverde, as praias e a vida selvagem de Manuel Antonio, as tartarugas marinhas de Tortuguero ou as ondas do Pacífico em Guanacaste — no entanto, a cidade (pop. 2,2 milhões na região metropolitana) oferece uma parada agradável com o Museo del Oro Precolombino (~1.586 objetos de ouro e ~3.567 artefatos pré-colombianos no total, R$ 91 / CRC 8.399), o interior ornamentado do século XIX do Teatro Nacional (casa de ópera financiada pelo café que rivaliza com teatros europeus, tours por R$ 52 / CRC 4.815) e as barracas de comida caóticas do Mercado Central servindo casado (prato de almoço típico com arroz, feijão, banana-da-terra, salada e carne por R$ 21–R$ 31 / CRC 1.932–CRC 2.884). A reputação da Costa Rica como a 'Suíça da América Central' vem do exército abolido (1949), democracia estável, população instruída e ênfase no ecoturismo, sendo pioneira em viagens sustentáveis antes de virar moda.

A frase 'pura vida' define a filosofia costarriquenha — uma atitude relaxada, positiva e sem preocupações que permeia a vida diária, onde visitantes estressados relaxam em poucos dias. San José fica a 1.150m no vale central, proporcionando um clima temperado (15-27°C o ano todo) em comparação com as costas úmidas. A maioria dos viajantes voa para SJO, talvez pernoite perto do aeroporto e depois segue de carro alugado ou transfer para os destinos: Arenal (3h ao norte, vulcão ativo, águas termais, pontes suspensas), Monteverde (4h ao norte, floresta de nuvem, tirolesa, pontes, quetzais), Manuel Antonio (3,5h ao sul, praias de parque nacional, macacos, preguiças), costa caribenha (tours pelos canais de Tortuguero, cidade de praia reggae de Puerto Viejo) ou o Pacífico de Guanacaste (cidades de surfe como Tamarindo e Nosara).

A observação de vida selvagem é excelente: preguiças, tucanos, araras-vermelhas, sapos ponta-de-flecha, macacos (bugio, aranha, prego), desova de tartarugas marinhas — tours com guias melhoram drasticamente os avistamentos. As atividades variam de tirolesa pelo dossel da floresta a rafting em corredeiras (Rio Pacuare), surfe em ambas as costas, mergulho com snorkel e simplesmente relaxar em lodges na floresta onde o som dos macacos-bugio substitui o rádio-relógio. O país concentra uma biodiversidade incrível em 51.000 km² — 6% da biodiversidade mundial em 0,03% da superfície terrestre, com 25% de área protegida como parques nacionais e reservas.

No entanto, a Costa Rica não é barata — a infraestrutura turística elevou os preços para níveis próximos aos dos EUA: reserve cerca de R$ 487–R$ 731 / CRC 44.793–CRC 67.189/dia incluindo hospedagem, refeições e atividades, com aluguel de carros em torno de R$ 244–R$ 487 / CRC 22.396–CRC 44.793/dia e gasolina cerca de R$ 30 / CRC 2.800 por galão. Muitos turistas reservam resorts de praia all-inclusive ou lodges de aventura (cerca de R$ 913–R$ 2.436 / CRC 83.987–CRC 223.964/noite) com refeições e atividades incluídas. O inglês é amplamente falado (nível mais alto da América Central), dólares americanos são aceitos junto com os colones, estradas excelentes (para os padrões da América Central) e a segurança para turistas tornam a Costa Rica o destino mais fácil da região.

Com entrada isenta de visto para muitas nacionalidades (até 180 dias dependendo da nacionalidade e decisão do oficial de imigração), status de país estável e reputação de segurança de 'Suíça', San José serve como porta de entrada para um dos principais destinos de ecoturismo do mundo, onde aventuras na floresta e relaxamento na praia se fundem sob a filosofia pura vida.