San José

San José é a capital funcional da Costa Rica, onde a maioria dos viajantes passa pouco tempo antes de partir para as verdadeiras atrações do país — os fluxos de lava do Vulcão Arenal, as tirolesas da Floresta Nublada de Monteverde, as praias e a vida selvagem de Manuel Antonio, as tartarugas marinhas de Tortuguero ou as ondas do Pacífico em Guanacaste —, mas a cidade (2,2 milhões de habitantes na região metropolitana) oferece uma parada agradável com o Museu do Ouro Pré-Colombiano (mais de 10.000 artefatos de ouro, USR$ 75), o interior ornamentado do Teatro Nacional do século XIX (ópera financiada pelo café que rivaliza com os teatros europeus, visitas guiadas por USR$ 50) e as barracas caóticas do Mercado Central que servem casado (prato típico com arroz, feijão, banana-da-terra, salada e carne por USRR$ 100–RR$ 150). A reputação da Costa Rica como a “Suíça da América Central” vem da abolição das forças armadas (1949), da democracia estável, da população instruída e da ênfase no ecoturismo, pioneiro em viagens sustentáveis antes mesmo de isso se tornar moda. A expressão “pura vida” (vida pura) define a filosofia costarriquenha — uma atitude relaxada, positiva e despreocupada que permeia a vida cotidiana, onde visitantes estressados relaxam em poucos dias.

San José fica a 1.150 m no vale central, proporcionando um clima temperado (15-27 °C o ano todo) em comparação com as costas úmidas. A maioria dos viajantes voa para SJO, talvez pernoite perto do aeroporto e, em seguida, aluga um carro ou pega um ônibus para os destinos: Arenal (3 horas ao norte, vulcão ativo, fontes termais, pontes suspensas), Monteverde (4 horas ao norte, floresta nublada, tirolesa, pontes, quetzais), Manuel Antonio (3,5 horas ao sul, praias do parque nacional, macacos, preguiças), costa caribenha (passeios pelo canal de Tortuguero, cidade litorânea de Puerto Viejo com reggae) ou Guanacaste, no Pacífico (cidades de surf de Tamarindo e Nosara). Excelente para observação da vida selvagem: preguiças, tucanos, araras vermelhas, sapos venenosos, macacos (bugios, aranhas, capuchinhos), tartarugas marinhas fazendo ninhos — passeios guiados aumentam drasticamente as chances de avistamentos.

As atividades variam de tirolesa pela copa das árvores a rafting em corredeiras (rio Pacuare), surfe nas duas costas, mergulho com snorkel e simplesmente relaxar em pousadas na floresta tropical, onde os alarmes dos macacos bugios substituem os rádios-relógios. O país tem uma biodiversidade incrível em 51.000 km² (menor que a Virgínia Ocidental) — 6% da biodiversidade mundial em 0,03% da superfície terrestre, com 25% protegida como parques nacionais e reservas. No entanto, a Costa Rica não é barata — a infraestrutura turística elevou os preços para níveis próximos aos dos EUA: orçamento de USRR$ 2.000–RR$ 3.000/dia, incluindo hospedagem, refeições, atividades, com aluguel de carros de USRR$ 1.000–RR$ 2.000/dia e gasolina a USR$ 25/galão.

Muitos turistas reservam resorts de praia com tudo incluído ou pousadas de aventura (USRR$ 3.750–RR$ 10.000/noite) com refeições e atividades incluídas. O inglês é amplamente falado (o nível mais alto da América Central), os dólares americanos são aceitos junto com os colones, as estradas são excelentes (para os padrões da América Central) e a segurança dos turistas fazem da Costa Rica o destino mais fácil da região. Sem necessidade de visto para a maioria das nacionalidades (90 dias), status de país estável e reputação de segurança semelhante à da Suíça, San José serve como porta de entrada para um dos principais destinos de ecoturismo do mundo, onde aventuras na floresta tropical e relaxamento na praia se fundem sob a filosofia pura vida.