Sofia

Sofia surpreende como a capital mais subestimada e negligenciada dos Balcãs, onde a magnífica Catedral Alexander Nevsky, com sua cúpula dourada, domina o horizonte como uma das maiores catedrais ortodoxas orientais do mundo cristão ortodoxo, as ruínas romanas de Serdica, notavelmente preservadas, ficam diretamente abaixo das ruas modernas e movimentadas, visíveis através de painéis de vidro, e o dramático pico de 2.290 metros da montanha Vitosha protege a cidade, oferecendo trilhas para caminhadas durante todo o ano e esqui no inverno a apenas 30 minutos de ônibus ou táxi. A capital e maior cidade da Bulgária (1,2 milhão de habitantes) mistura de forma fascinante mais de 7.000 anos de história trácia-romana-bizantina-otomana-comunista com uma energia criativa contemporânea emergente— paralelepípedos amarelos característicos (pavimentação cerâmica do início do século XX importada do Império Austro-Húngaro por volta de 1907) revestem a rua comercial pedonal Vitosha Boulevard, imponentes monumentos da era soviética e arquitetura brutalista ficam ao lado de mesquitas otomanas que sobreviveram à ocupação turca de 500 anos, e a área da ponte Lavov Most, recentemente hipsterizada, abriga mercados de artesanato vibrantes e comida de rua nos fins de semana. A deslumbrante Catedral Alexander Nevsky (entrada gratuita com doações bem-vindas, vestuário recatado obrigatório) impressiona os visitantes com 5.000 metros quadrados de cúpulas banhadas a ouro, impressionantes afrescos em estilo bizantino cobrindo paredes e tetos e um museu de ícones na cripta (cerca de BGN 6 por entrada separada), enquanto a antiga Igreja de Santa Sofia (século VI, entrada gratuita) emprestou historicamente seu nome à cidade quando os búlgaros renomearam Sredets otomana após a libertação.

A Igreja Boyana, listada pela UNESCO (cerca de BGN 10/RR$ 135 a 8 km do centro), preserva afrescos do século XIII extraordinariamente bem conservados, que rivalizam com os mestres renascentistas italianos, apesar de serem um século mais antigos. No entanto, Sofia revela genuinamente seu caráter único através de contrastes fascinantes e camadas históricas — a pequena Rotunda Romana de São Jorge (século IV d.C., entrada gratuita) sobrevive notavelmente intacta em meio a imponentes edifícios governamentais modernos, enquanto o extenso Complexo Arqueológico de Serdica expõe ruas romanas de 2.000 anos, onde os compradores contemporâneos literalmente caminham sobre pisos de vidro acima de termas, anfiteatro e portões da cidade escavados. A acessível montanha Vitosha oferece uma fuga urbana ao ar livre: pegue o ônibus 66 ou um táxi acessível até a base da cabana Aleko (a cerca de 1.800 m de altitude) e, em seguida, trilhas de caminhada levam ao pico Cherni Vrah (2.290 m, moderado, 2 a 3 horas de ida e volta), que oferece vistas panorâmicas de Sofia — o inverno, de dezembro a março, transforma Vitosha em uma área de esqui econômica para os moradores locais, embora a antiga gôndola Simeonovo esteja fechada por longos períodos, sendo necessário verificar o status operacional atual do teleférico.

Excelentes museus abrangem os espetaculares tesouros de ouro trácios do Museu Nacional de História, que demonstram a riqueza da civilização antiga, até as fascinantes estátuas de propaganda comunista realocadas do Museu de Arte Socialista, peças do mausoléu de Georgi Dimitrov e pinturas do realismo socialista que celebram os trabalhadores. A rica gastronomia búlgara celebra os pratos típicos dos Balcãs: banitsa, um pastel folhado recheado com queijo (BGN 2-3/RR$ 25–RR$ 40 café da manhã essencial comprado nas padarias), a refrescante salada shopska (tomate, pepino, pimentão, queijo branco ralado), o rico guisado kavarma e o iogurte cremoso (a Bulgária reivindica legitimamente a invenção do iogurte com a bactéria específica Lactobacillus bulgaricus). A potente aguardente de frutas rakiya flui livremente a preços notavelmente baixos, enquanto o cenário emergente da cerveja artesanal prospera nos bares e cervejarias do bairro de Oborishte.

Passeios essenciais de um dia de ônibus ou excursões organizadas levam ao espetacular Mosteiro de Rila (120 km ao sul, o mosteiro mais famoso da Bulgária, Patrimônio Mundial da UNESCO, cenário montanhoso deslumbrante, ônibus de 12-20 BGN), caminhada alpina pelos Sete Lagos de Rila com acesso por teleférico (teleférico cerca de 30 BGN ida e volta, os preços mudam ligeiramente de ano para ano; opera principalmente de junho a setembro, se o tempo permitir, lagos glaciais deslumbrantes) e a antiga Plovdiv (2 horas, a segunda cidade da Bulgária, com anfiteatro romano e centro histórico colorido). Visite entre abril e junho ou setembro e outubro para um clima ideal de 15 a 28 °C, perfeito para caminhadas nas montanhas, cultura de cafés ao ar livre e passeios turísticos confortáveis — julho e agosto trazem temperaturas quentes de 28 a 35 °C, enquanto dezembro a março oferece uma oportunidade única para esquiar na cidade, na vizinha Vitosha. Com preços incrivelmente acessíveis entre as capitais mais baratas da Europa, onde uma viagem confortável custa apenas RR$ 945–RR$ 1.755/dia (refeições econômicas BGN 10-20/RR$ 135–RR$ 270 hotéis decentes RR$ 675–RR$ 1.350 museus RR$ 135 transporte público BGN 1,60/RR$ 20), geração mais jovem cada vez mais fluente em inglês, a história da era comunista visível em todos os lugares, desde monumentos até paralelepípedos amarelos, acesso imediato às montanhas por transporte público e aquela combinação búlgara particular de cordialidade eslava, espiritualidade ortodoxa e transformação pós-soviética, Sofia oferece uma experiência autêntica de capital balcânica com os preços mais baratos da Europa, tornando-a uma joia subestimada que mistura com sucesso a grandiosidade da catedral ortodoxa, ruínas romanas, recreação nas montanhas e uma cultura contemporânea em rápida transformação.