Sófia

Sofia surpreende como a capital mais subestimada e ignorada dos Bálcãs, onde a magnífica Catedral Alexander Nevsky, com suas cúpulas douradas, domina o horizonte como uma das maiores catedrais ortodoxas orientais do mundo cristão ortodoxo; ruínas romanas de Serdica, notavelmente preservadas, situam-se diretamente sob ruas modernas movimentadas, visíveis através de painéis de vidro; e o dramático pico de 2.290 metros da Montanha Vitosha ergue-se protetoramente sobre a cidade, oferecendo trilhas de caminhada o ano todo e esqui no inverno a apenas 30 minutos de ônibus ou táxi. A capital e maior cidade da Bulgária (1,2 milhão de hab.) mistura de forma fascinante mais de 7.000 anos de história em camadas — trácia, romana, bizantina, otomana e comunista — com uma energia criativa contemporânea emergente: paralelepípedos amarelos distintos (pavimentação cerâmica do início do século XX importada do Império Austro-Húngaro por volta de 1907) revestem a rua de compras de pedestres Vitosha Boulevard, monumentos imponentes da era soviética e arquitetura brutalista erguem-se ao lado de mesquitas otomanas sobreviventes de 500 anos de ocupação turca, e a área da ponte Lavov Most, recentemente revitalizada, abriga mercados de artesanato vibrantes e comida de rua nos fins de semana. A deslumbrante Catedral Alexander Nevsky (entrada gratuita, doações apreciadas, traje modesto exigido) impressiona os visitantes com 5.000 metros quadrados de cúpulas folheadas a ouro, afrescos deslumbrantes em estilo bizantino cobrindo paredes e tetos, e um museu de ícones atmosférico na cripta (entrada separada por cerca de R$ 18 / €3), enquanto a vizinha e antiga Igreja de Santa Sofia (século VI, gratuita) historicamente deu nome à cidade quando os búlgaros renomearam a otomana Sredets após a libertação.

A Igreja de Boyana, listada pela UNESCO (cerca de R$ 30 / €5, a 8 km do centro), preserva afrescos do século XIII extraordinariamente bem mantidos que rivalizam com os mestres do Renascimento italiano, apesar de precedê-los em um século. No entanto, Sofia revela genuinamente seu caráter único através de contrastes fascinantes e camadas históricas — a pequena Rotunda Romana de São Jorge (século IV d.C., entrada gratuita) sobrevive intacta em meio a imponentes edifícios governamentais modernos, enquanto o extenso Complexo Arqueológico de Serdica expõe ruas romanas de 2.000 anos onde pedestres contemporâneos caminham literalmente sobre pisos de vidro acima de termas escavadas, um anfiteatro e portões da cidade. A acessível Montanha Vitosha oferece um refúgio urbano ao ar livre: pegue o ônibus 66 ou um táxi acessível até a base do refúgio Aleko (~1.800m de altitude), de onde trilhas levam ao pico Cherni Vrah (2.290m, caminhada moderada de 2 a 3 horas ida e volta), oferecendo panoramas amplos de Sofia — o inverno de dezembro a março transforma Vitosha em uma área de esqui econômica para os moradores locais, embora a antiga gôndola de Simeonovo fechada por longos períodos exija a verificação do status operacional atual dos teleféricos.

Excelentes museus abrangem desde os espetaculares tesouros de ouro trácios do Museu de História Nacional, que demonstram a riqueza da civilização antiga, até o fascinante Museu de Arte Socialista, com estátuas de propaganda comunista realocadas, peças do mausoléu de Georgi Dimitrov e pinturas do Realismo Socialista celebrando os trabalhadores. A farta cena gastronômica búlgara celebra clássicos dos Bálcãs: a massa folhada banitsa recheada com queijo (R$ 6,09–R$ 9,13 / €1–€1,5, café da manhã essencial comprado em padarias), a refrescante salada shopska (tomates, pepino, pimentão, queijo branco ralado), o rico ensopado kavarma e o iogurte cremoso (a Bulgária reivindica legitimamente a invenção do iogurte com a bactéria específica Lactobacillus bulgaricus). A potente aguardente de frutas rakiya flui livremente a preços notavelmente baixos, enquanto a cena emergente de cerveja artesanal prospera nos bares e choperias do bairro de Oborishte.

Passeios essenciais de um dia via ônibus ou tours organizados chegam ao espetacular Mosteiro de Rila (120 km ao sul, o mosteiro mais famoso da Bulgária, Patrimônio Mundial da UNESCO, cenário montanhoso deslumbrante, cerca de R$ 37–R$ 61 / €6–€10 de ônibus), à caminhada alpina pelos Sete Lagos de Rila com acesso por teleférico (teleférico cerca de R$ 91 / €15 ida e volta, preços mudam ligeiramente a cada ano; opera principalmente de junho a setembro, se o tempo permitir, lagos glaciais deslumbrantes) e à antiga Plovdiv (2 horas, a segunda cidade da Bulgária com anfiteatro romano e centro histórico colorido). Visite de abril a junho ou de setembro a outubro para um clima ideal de 15-28°C, perfeito para caminhadas nas montanhas, cultura de cafés ao ar livre e passeios confortáveis — julho e agosto trazem temperaturas quentes de 28-35°C, enquanto dezembro a março oferece a oportunidade única de esquiar na cidade na vizinha Vitosha. Com preços notavelmente acessíveis entre as capitais mais baratas da Europa, onde uma viagem confortável custa apenas R$ 213–R$ 396 / €35–€65/dia (refeições econômicas R$ 30–R$ 61 / €5–€10, hotéis decentes R$ 152–R$ 304 / €25–€50, museus R$ 30 / €5, transporte público R$ 4,87 / €0,8), uma geração jovem que fala cada vez mais inglês, a história da era comunista visível em todos os lugares, desde monumentos até os paralelepípedos amarelos, acesso imediato à montanha via transporte público e aquela combinação búlgara particular de calor eslavo, espiritualidade ortodoxa e transformação pós-soviética, Sofia entrega uma experiência autêntica de capital dos Bálcãs pelos preços literalmente mais baixos da Europa, tornando-se uma joia subestimada que mistura com sucesso a grandiosidade das catedrais ortodoxas, ruínas romanas, recreação nas montanhas e uma cultura contemporânea em rápida transformação.