Cairns

Cairns prospera como a porta de entrada essencial para duas maravilhas naturais extraordinárias da Austrália, Património Mundial, onde o lendário Grande Recife de Coral, com seus 2.300 quilómetros de ecossistemas de corais ao longo da costa tropical de Queensland, abriga mais de 1.500 espécies de peixes, mais de 400 espécies de corais, baleias, golfinhos, tartarugas marinhas e inúmeras formas de vida marinha no maior sistema de recifes de corais do mundo, visível do espaço, a antiga Floresta Tropical Daintree, com sua notável vegetação de 135 milhões de anos, goteja constantemente com a umidade tropical como o ecossistema de floresta tropical mais antigo do planeta (antecedendo a Amazônia em milhões de anos, contendo plantas que viram os dinossauros), e ilhas tropicais deslumbrantes como Fitzroy e Green Island oferecem escapadas perfeitas para passeios de um dia na praia e mergulho com snorkel a partir deste relaxante centro de aventuras no extremo norte de Queensland, que se tornou sinônimo de exploração tropical australiana. Esta cidade totalmente tropical (com cerca de 160 000 habitantes, embora mais de 1 milhão de turistas a visitem anualmente, tornando o turismo a principal indústria) troca deliberadamente a elegância cosmopolita de Sydney por calçadões casuais, albergues econômicos para mochileiros e lojas de mergulho que se alinham em todas as ruas — a enorme piscina artificial Esplanade Lagoon oferece natação em água salgada totalmente gratuita com salva-vidas (essenciais para evitar as perigosas águas-vivas de novembro a maio, quando as águas-vivas-caixa tornam a natação no oceano potencialmente mortal), os mercados noturnos de Cairns vendem lembranças turísticas e comida de rua diariamente (aproximadamente das 16h30/17h às 23h, entrada gratuita), e inúmeros albergues ficam lotados o ano todo com viajantes entusiásticos em ano sabático, portadores de vistos de trabalho de férias e mochileiros que planejam meticulosamente aventuras de mergulho na Grande Barreira de Corais e expedições na floresta tropical. As viagens de um dia à Grande Barreira de Corais definem absolutamente a experiência de Cairns e o motivo pelo qual a maioria dos visitantes vem: grandes barcos navegam por 1 a 2 horas da marina de Cairns até pontões externos e plataformas ancoradas para excelentes mergulhos com snorkel e cilindro (viagens de um dia típicas custam cerca de A€ 185–€ 306 por adulto, dependendo da operadora, distância do recife, inclusões como aluguel de roupa de mergulho, almoço, equipamento, número de mergulhos), enquanto mergulhadores certificados exploram espetaculares corais, moluscos gigantes de até 120 cm de diâmetro, graciosas tartarugas marinhas verdes, tubarões de ponta branca e ponta negra e uma incrível biodiversidade marinha.

Barcos com estadia a bordo de vários dias (geralmente a partir de cerca de A€ 463–€ 833+ por 2-3 dias, apenas para mergulhadores experientes) oferecem a imersão total definitiva no recife, com até 11 mergulhos, pernoite no barco e acesso a locais remotos e intocados do recife externo, impossíveis em passeios de um dia. No entanto, a antiga Floresta Tropical Daintree equilibra as aventuras oceânicas com a biodiversidade terrestre: passeios de dia inteiro em Daintree (a partir de cerca de A€ 176–€ 278 por pessoa, incluindo transporte, guia e almoço) levam 2,5-3 horas de carro para o norte, passando pela cidade turística de Port Douglas até Cape Tribulation, onde a floresta tropical literalmente encontra o recife (único lugar na Terra onde dois Patrimónios Mundiais se encontram diretamente), navegue pelo rio Daintree, repleto de crocodilos, observando enormes crocodilos de água salgada a aquecer-se nas margens lamacentas e caminhe por passarelas elevadas suspensas entre antigas samambaias, palmeiras e vegetação pré-histórica. O famoso comboio vintage Kuranda Scenic Railway sobe lentamente e de forma dramática pela densa floresta tropical e cachoeiras até a charmosa vila montanhosa de Kuranda (ida A€ 65+, volta via Skyrail Rainforest Cableway suspenso acima da copa da floresta tropical por A€ 130+ bilhetes combinados, experiência de dia inteiro).

As escapadas para ilhas tropicais ao largo da costa chegam à Ilha Fitzroy (45 minutos de balsa de Cairns, A€ 93–€ 102 ida e volta em viagem de um dia), oferecendo trilhas para caminhadas na floresta tropical, mergulho com snorkel nos recifes de corais diretamente da praia e instalações de resort para uso diurno, enquanto a mais próxima Green Island (45 minutos de catamarã, cerca de A€ 97–€ 139 dependendo do pacote) oferece barcos com fundo de vidro, observatório subaquático, instalações de resort e mergulho com snorkel fácil, embora seja mais movimentada e comercializada. No entanto, Cairns traz avisos sérios que os visitantes devem levar em consideração: animais marinhos perigosos (águas-vivas-caixa, pequenas águas-vivas irukandji) tornam o mergulho no oceano sem proteção potencialmente fatal de novembro a maio, durante a temporada desses animais — nade apenas dentro das redes de proteção nas praias patrulhadas ou use a Esplanade Lagoon, nunca nade no oceano fora das redes. Com uma cultura mochileira dominante que cria uma atmosfera festiva, infraestrutura de turismo de aventura de classe mundial, operadores locais entusiastas, calor tropical constante e alta humidade (23-31 °C durante todo o ano, a estação chuvosa de dezembro a abril traz chuvas diárias e ciclones ocasionais) e acesso imbatível ao recife e à floresta tropical, Cairns oferece a experiência tropical australiana por excelência — porta de entrada para maravilhas subaquáticas e florestas tropicais antigas, onde os aventureiros mergulham na Grande Barreira de Corais, fazem snorkeling com tartarugas marinhas, avistam crocodilos e exploram florestas pré-históricas, tudo a partir de uma base tropical descontraída.