Funchal

Funchal encanta como a capital perpetuamente florida da Madeira, onde o clima de primavera eterna nutre jardins botânicos espetaculares durante todo o ano, antigos canais de irrigação levada criam mais de 2.000 quilómetros (algumas fontes dizem aproximadamente 2.500 km) de trilhos dramáticos que atravessam montanhas e florestas de louro, O vertiginoso penhasco marítimo de Cabo Girão, com 580 metros — um dos mais altos da Europa — é coroado por uma passarela com piso de vidro considerada a mais alta da Europa, e o vinho fortificado da Madeira envelhece em adegas centenárias que explicam a produção única deste vinho. Esta capital insular atlântica (população de 110 000 habitantes, ilha com 270 000 habitantes) fica a 900 quilómetros a sudoeste do continente português, num esplêndido isolamento no meio do Atlântico, com uma topografia vulcânica espetacular — montanhas envoltas em nuvens que se elevam a 1862 metros no cume do Pico Ruivo, criando microclimas diversificados onde as florestas pré-históricas de louro, protegidas pela UNESCO, abrigam espécies endémicas que não se encontram em nenhum outro lugar. O magnífico Jardim Tropical do Monte Palace (entrada de € 13–€ 15os) desce em cascatas por terraços com plantas exóticas dos cinco continentes, serenos lagos com carpas, cascatas e belos painéis de azulejos portugueses, acessível através de um teleférico panorâmico (cerca de € 20os ida e volta para adultos a partir da orla marítima do Funchal, viagem de 15 minutos com vistas panorâmicas da cidade e do oceano) — os mais aventureiros podem descer em tobogãs tradicionais de vime (€ 35 para duas pessoas em 2025, só em dinheiro; emocionante descida de 10 minutos conduzida por carreiros de uniforme branco que usam botas de borracha como travões).

As trilhas levadas, marca registrada da Madeira, seguem canais de irrigação centenários através de túneis e ao longo de penhascos dramáticos — a popular Levada das 25 Fontes (8-11 km, 3-4 horas) chega a um anfiteatro de 25 cachoeiras, enquanto a mais desafiadora Levada do Caldeirão Verde (13 km, 4-6 horas com longos túneis escuros que exigem lanternas) entra no "Caldeirão Verde", recompensando os caminhantes com uma floresta de louros coberta de musgo e cachoeiras espetaculares. Nota: A partir de 2025, as populares trilhas PR levada cobrarão uma pequena taxa de conservação de € 3 (pague online ou via código QR; menores de 12 anos e residentes estão isentos). A impressionante passarela do Cabo Girão (entrada de € 2) suspende uma plataforma de vidro transparente a 580 metros acima das ondas do Atlântico, com vistas vertiginosas do oceano e das plantações de bananeiras que se agarram impossivelmente às encostas em socalcos abaixo — em dias claros, a visibilidade se estende por 40 km até a ilha do Porto Santo.

No entanto, o Funchal surpreende além da natureza com uma cultura vibrante — o Mercado dos Lavradores, num edifício art déco da década de 1940 (mais animado nas manhãs de sexta-feira e sábado), transborda de frutas tropicais exóticas como a anona e a monstera deliciosa, a secção de peixe espada na cave exibe o característico peixe-espada preto pescado a 1000 metros de profundidade e o piso superior de artesanato exibe bordados madeirenses, enquanto a renovada Zona Velha combina murais de arte urbana com excelentes restaurantes de marisco, e o Museu CR7 (€ 5) homenageia as origens humildes de Cristiano Ronaldo na Madeira antes de se tornar uma superestrela do futebol. A cena gastronómica distinta celebra as especialidades da ilha exclusivas da Madeira: espetada (espetos de carne em paus de louro, cozinhados em fogo aberto), bolo do caco (pão achatado de alho, acompanhamento essencial), espada com banana (peixe-espada preto com banana frita e maracujá, que parece estranho, mas é delicioso) e poncha (o poderoso cocktail tradicional da Madeira à base de rum, mel e limão, servido nos bares da Zona Velha). As históricas adegas de vinho da Madeira, concentradas no bairro antigo do Funchal, oferecem visitas guiadas fascinantes que explicam a produção única de vinho fortificado — a Blandy's Wine Lodge (visitas a partir de cerca de € 17, incluindo degustações, em funcionamento desde 1811) demonstra o invulgar processo de aquecimento por estufagem que confere ao vinho da Madeira o seu sabor caramelizado característico e uma longevidade notável (garrafas do século XIX continuam a ser potáveis), com degustações que vão do Sercial bem seco, passando pelo Verdelho e Bual médios, até o vinho de sobremesa Malmsey, intensamente doce.

Passeios de um dia convenientes levam às piscinas naturais de lava vulcânica de Porto Moniz (90 minutos de carro pela pitoresca costa norte), às coloridas casas tradicionais com telhados de colmo de Santana (embora um pouco turísticas) e a caminhadas desafiadoras de um dia inteiro até o cume do Pico Ruivo (1.862 m, 6-8 horas de ida e volta). Visite durante todo o ano, graças ao clima eternamente primaveril que mantém temperaturas diárias entre 16 e 25 °C — abril a junho traz flores primaveris deslumbrantes, setembro-outubro oferece os dias mais quentes para nadar no oceano (22-24 °C), enquanto dezembro-fevereiro proporciona um inverno ameno (16-20 °C), embora um pouco mais chuvoso, e a véspera de Ano Novo atrai visitantes de toda a Europa para a mundialmente famosa queima de fogos de artifício do Funchal, exigindo reservas de hotel com um ano de antecedência. Com voos diretos das principais cidades europeias durante todo o ano, um paraíso para caminhadas com trilhos para todos os níveis, jardins botânicos espetaculares, exposições florais durante todo o ano, um ambiente muito seguro, uma atmosfera portuguesa autêntica e refrescante e preços semelhantes aos do continente português — muitas vezes um pouco mais baixos fora da época alta de verão (€ 70–€ 120/dia cobre uma viagem confortável de gama média), Funchal oferece uma aventura acessível numa ilha atlântica, paisagens vulcânicas dramáticas e o charme português sem os preços elevados das Caraíbas, tornando-a ideal para amantes da natureza, caminhantes, entusiastas de vinho e qualquer pessoa que procure sol durante todo o ano com a conveniência europeia.