Valência

Valência cativa como a terceira maior cidade de Espanha (800.000 habitantes; 1,6 milhões na área metropolitana) e berço da paella, onde a futurista Cidade das Artes e das Ciências de Santiago Calatrava se encontra com as praias urbanas douradas do Mediterrâneo. O festival Las Fallas, protegido pela UNESCO, explode com fogo e fogo-de-artifício todos os meses de março, e a cultura valenciana descontraída oferece a vibração mediterrânica de Barcelona sem a sobrecarga turística, os preços elevados ou as tensões de independência catalãs. A Cidade das Artes e das Ciências impressiona com as estruturas brancas de Calatrava, que lembram esqueletos, abrigando o L'Oceanogràfic (o maior aquário da Europa com tubarões, belugas e túneis subaquáticos, ~€ 38–€ 42 dependendo da data/canal de compra), o Hemisfèric IMAX, o Museu das Ciências Príncipe Felipe e a ópera Palau de les Arts Reina Sofía no leito reaproveitado do rio Túria.

Este antigo rio, desviado após as devastadoras cheias de outubro de 1957 que mataram 81 pessoas, forma agora um dos maiores parques urbanos de Espanha, estendendo-se por ~9 quilómetros através da cidade com jardins, ciclovias (aluguer de bicicletas € 2/hora), parques infantis e instalações desportivas. A Valência histórica preserva o seu património na Catedral Gótica da Cidade Velha (€ 10 entrada incluindo museu, € 3 para a torre Miguelete) que abriga o que se afirma ser o cálice do Santo Graal, os 207 degraus da torre Miguelete que oferecem panoramas de 360°, a La Lonja de la Seda (Bolsa da Seda) do século XV, classificada pela UNESCO, com colunas retorcidas e salão de comércio abobadado, e a Plaza de la Virgen, onde os habitantes locais se reúnem sob a personificação do Rio Túria na fonte. No entanto, a alma de Valência vive na vida de bairro — o Mercado Central com mais de 250 bancas (um dos maiores mercados de produtos frescos da Europa) transborda com marisco mediterrânico, jamón ibérico, frutas exóticas e vendedores de horchata sob a deslumbrante arquitetura modernista de ferro e vidro de 1928, enquanto os bares hipster de Ruzafa (Russafa), lojas vintage e restaurantes internacionais atraem jovens criativos para ruas anteriormente operárias agora em processo de gentrificação.

A cultura de praia prospera nas amplas praias de areia de Malvarrosa e Las Arenas, onde os locais jogam voleibol de praia, raquetes e futebol, enquanto as tradicionais horchaterías servem horchata de chufa (leite doce de junça, a bebida de assinatura de Valência) gelada com fartons (pastéis doces alongados para mergulhar). A autêntica paella valenciana leva frango, coelho e feijão garrofó com arroz de açafrão cozinhado em fogo de lenha de laranjeira — NÃO marisco — sendo melhor apreciada às quintas-feiras ao almoço ou aos domingos nos restaurantes à beira-mar na aldeia de El Palmar, nas zonas húmidas de Albufera, onde o prato teve origem entre pescadores e agricultores. O festival Las Fallas (15 a 19 de março) culmina na La Cremà, quando enormes esculturas satíricas de ninots são queimadas por toda a cidade (o monumento da Câmara Municipal arde às 23h de 19 de março, outros mais tarde na noite) em fogos-de-artifício espetaculares, sendo o vencedor guardado no Museu Fallero.

O festival inclui exibições diárias de mascletà (petardos) às 14h na Plaza del Ayuntamiento, fazendo estremecer as janelas com explosões rítmicas. Os habitats africanos sem barreiras do Bioparc Zoo, os arrozais e passeios de barco ao pôr do sol no Parque Natural de Albufera e as projeções na cúpula do L'Hemisfèric completam as atividades. As viagens de um dia chegam à medieval Xàtiva com ruínas de castelos (1 hora), ou pode apanhar um barco para Ibiza (ferry ~5-6 horas, o mais rápido pouco menos de 5h).

Visite de março a junho ou de setembro a novembro para um clima ideal de 18-28°C, embora a época de praia de julho-agosto traga calor de 30-35°C. Com preços acessíveis (€ 80–€ 120/dia; paella € 12–€ 20, menu del día € 12, hotéis € 60–€ 120), amplas praias urbanas acessíveis por elétrico ou metro, infraestrutura plana ideal para bicicletas (partilha de bicicletas Valenbisi), habitantes mais amigáveis do que em Barcelona (os madrileños insistem que Valência é a grande cidade mais amigável de Espanha) e uma vida costeira espanhola autêntica onde os turistas continuam a ser minoria, exceto na semana das Fallas, Valência oferece um estilo de vida mediterrânico relaxado, arquitetura impressionante, paella autêntica e o charme subestimado da terceira cidade de Espanha.