Valência

Valência cativa como a terceira maior cidade da Espanha (população de 800.000 habitantes; 1,6 milhões na área metropolitana) e berço da paella, onde a futurista Cidade das Artes e das Ciências, de Santiago Calatrava, se encontra com as praias urbanas douradas do Mediterrâneo, o festival Las Fallas, protegido pela UNESCO, explode com fogo e fogos de artifício todos os meses de março, e a cultura valenciana descontraída oferece a vibração mediterrânea de Barcelona sem a superlotação turística, os preços mais altos ou as tensões da independência catalã. A Cidade das Artes e das Ciências impressiona com as estruturas brancas em forma de ossos de Calatrava que abrigam o L'Oceanogràfic (o maior aquário da Europa com tubarões, belugas e túneis subaquáticos, € 34), o Hemisfèric IMAX, o Museu da Ciência Príncipe Felipe e a ópera Palau de les Arts Reina Sofía no leito do rio Turia, que foi reaproveitado. Este antigo rio, desviado após as devastadoras inundações de outubro de 1957 que mataram 81 pessoas, forma agora o maior parque urbano da Europa, estendendo-se por 9 quilómetros pela cidade com jardins, ciclovias (aluguer de bicicletas € 2/hora), parques infantis e instalações desportivas.

A Valência histórica preserva o seu património na Catedral Gótica da Cidade Velha (entrada € 9, torre € 2), que abriga o que é considerado o cálice do Santo Graal, os 207 degraus da torre Miguelete, que oferecem vistas panorâmicas de 360°, La Lonja de la Seda, bolsa de seda do século XV listada pela UNESCO, com colunas torcidas e salão de negociação abobadado, e a Plaza de la Virgen, onde os moradores locais se reúnem sob a personificação do rio Turia na fonte. No entanto, a alma de Valência vive na vida do bairro — as 250-300 bancas do Mercado Central (um dos maiores mercados de alimentos frescos da Europa) transbordam de frutos do mar mediterrânicos, jamón ibérico, frutas exóticas e vendedores de horchata sob a impressionante arquitetura modernista de ferro e vidro com cúpula de 1928, enquanto os bares hipster, lojas vintage e restaurantes internacionais de Ruzafa (Russafa) atraem jovens criativos para ruas que antes eram da classe trabalhadora e agora estão a passar por um processo de gentrificação. A cultura praiana prospera nas amplas praias urbanas de Malvarrosa e Las Arenas, onde os locais jogam voleibol de praia, paddleball e futebol, enquanto as tradicionais horchaterías servem horchata de chufa (leite doce de tigernut, a bebida típica de Valência) gelada com fartons (pastéis doces alongados para mergulhar).

A autêntica paella valenciana leva frango, coelho e feijão garrofó com arroz com açafrão cozido em fogo de lenha de laranjeira — NÃO frutos do mar — e é melhor saboreada na quinta-feira ao almoço ou aos domingos nos restaurantes à beira-mar na vila de El Palmar, no pantanal de Albufera, onde o prato surgiu entre pescadores e agricultores. O festival Las Fallas (15 a 19 de março) culmina em La Cremà, quando enormes esculturas satíricas ninot são queimadas em toda a cidade à meia-noite em espetaculares fogos de artifício, com o vencedor guardado no Museu Fallas. O festival inclui apresentações diárias de fogos de artifício mascletà às 14h na Plaza del Ayuntamiento, que sacodem as janelas com explosões rítmicas.

Os habitats africanos sem barreiras do Bioparc Zoo, os arrozais dos pântanos do Parque Natural da Albufera e os passeios de barco ao pôr do sol, bem como as exibições na cúpula do L'Hemisfèric completam as atividades. As viagens de um dia levam-no à medieval Xàtiva, com as ruínas do castelo (1 hora), ou pode apanhar um barco para Ibiza (ferry de 3 a 4 horas). Visite entre março e junho ou setembro e novembro para um clima ideal de 18 a 28 °C, embora a temporada de praia de julho a agosto traga um calor de 30 a 35 °C.

Com preços acessíveis (€ 80–€ 120/dia; paella € 12–€ 20 menu del día € 12 hotéis € 60–€ 120), praias urbanas amplas acessíveis por elétrico ou metro, infraestrutura plana favorável às bicicletas (compartilhamento de bicicletas Valenbisi), habitantes locais mais amigáveis do que em Barcelona (os madrilenos insistem que Valência é a grande cidade mais amigável da Espanha) e autêntica vida costeira espanhola, onde os turistas continuam sendo minoria, exceto na semana das Fallas, Valência oferece um estilo de vida mediterrâneo descontraído, arquitetura impressionante, paella autêntica e o charme subestimado da terceira cidade da Espanha.