Chiang Mai

Chiang Mai encanta como o coração cultural da Tailândia e a meca dos nómadas digitais, onde mais de 300 templos budistas ornamentados com folhas de ouro brilhantes se escondem dentro das antigas muralhas da cidade, aldeias de tribos nas colinas (Hmong, Karen, Akha) preservam as tradições nas montanhas circundantes e uma comunidade criativa próspera tornou esta antiga capital do Reino de Lanna (fundada em 1296) o principal destino de bem-estar e slow travel do Sudeste Asiático, onde os expatriados se misturam perfeitamente com a cultura tailandesa de maneiras impossíveis na agitada Bangcoc. A Cidade Velha, cercada por um fosso quadrado, preserva templos a cada esquina, revelando as tradições arquitetónicas de Lanna — o chedi dourado de Wat Phra Singh abriga imagens veneradas de Buda, a enorme estupa parcialmente em ruínas de 82 metros de Wat Chedi Luang já abrigou o Buda de Esmeralda antes que os terramotos de 1545 derrubassem os níveis superiores, e inúmeros wats da vizinhança, onde monges vestidos com túnicas cor de açafrão recebem visitantes para programas de bate-papo com monges para intercâmbio cultural e prática de inglês. A alma espiritual da cidade sobe a montanha Doi Suthep até ao Wat Phra That Doi Suthep, onde a escadaria dourada de 306 degraus ladeada por nagas (ou teleférico por 50 baht) leva a relíquias sagradas, vistas panorâmicas da cidade e monges entoando orações hipnóticas ao entardecer, às 18h.

A cena gastronómica de Chiang Mai rivaliza com a de Bangcoc, celebrando as especialidades do norte de Lanna, desconhecidas no sul da Tailândia — o macarrão de coco com curry khao soi coberto com macarrão crocante se torna uma obsessão para os visitantes, a linguiça picante recheada com ervas sai oua, o nam prik ong (molho de tomate e pimenta com carne de porco) e o gaeng hang lay (curry de porco com influência birmanesa) servidos em restaurantes familiares por 40-60 baht. A Sunday Walking Street transforma a Ratchadamnoen Road num mercado com quilómetros de extensão, desde o Tha Pae Gate até ao Wat Phra Singh, repleto de artesanato, joias de prata, têxteis tecidos à mão e comida de rua, criando uma atmosfera autenticamente tailandesa — o Saturday Night Market na Wualai Road oferece uma alternativa menor. A comunidade criativa prospera nos cafés modernos, espaços de coworking, galerias contemporâneas e restaurantes de fusão de Nimman (Nimmanhaemin Road), atraindo nómadas digitais que alugam apartamentos por cerca de 10.000-25.000 baht por mês (€ 250–€ 620os), dependendo do edifício, da duração do contrato de arrendamento e dos meses ou anos de estadia, atraídos pela internet rápida e pela qualidade de vida excepcional.

Os santuários de elefantes revolucionaram o turismo animal — o Elephant Nature Park foi pioneiro em programas de resgate éticos, onde os visitantes alimentam, banham e observam os elefantes naturalmente por 2500-3000 baht por experiências de dia inteiro, em vez de acampamentos cruéis de passeios a cavalo. As aulas de culinária tailandesa tornaram-se uma atividade essencial, com escolas a oferecer sessões (฿800-1.200) que começam com visitas ao mercado, seguidas de aulas práticas de culinária com 5-6 pratos, desde caril verde a arroz glutinoso com manga, e cartões de receitas para levar para casa. O Parque Nacional Doi Inthanon protege o pico mais alto da Tailândia (2.565 m), onde chedis reais gêmeos homenageiam o rei e a rainha, cachoeiras caem pela floresta nublada e aldeias de tribos nas colinas oferecem hospedagem em casas de família.

O turismo de aventura inclui tubing em cânions, tirolesa e rafting no rio Mae Taeng. A época das queimadas (março-abril) cria graves problemas de qualidade do ar, pois os agricultores queimam os campos — os níveis de PM2,5 às vezes classificam Chiang Mai como a cidade mais poluída do mundo. Verifique o AQI antes de fazer reservas nesses meses.

Visite entre novembro e fevereiro, na estação fria, quando as noites chegam a 15 °C e os dias ficam perfeitos, com 25-28 °C, para visitar templos e fazer caminhadas. O Festival das Lanternas Yi Peng (lua cheia de novembro) lança milhares de lanternas khom loi para o céu em exibições mágicas. Com acomodações que variam de ฿150 por cama em dormitório a ฿8.000+ em hotéis boutique, culinária do norte da Tailândia em barracas de ฿40 e restaurantes reconhecidos pelo Michelin, experiências autênticas, desde conversas com monges a caminhadas tribais, infraestrutura estabelecida para expatriados e custos que permitem uma vida confortável pelo que se paga pela pobreza nas cidades ocidentais, Chiang Mai oferece uma imersão cultural tailandesa genuína, a serenidade das montanhas e um valor excecional, o que explica por que paragens planeadas de três dias se transformam em estadias de três meses.