Doha

Doha é absolutamente deslumbrante como a ambiciosa capital cultural e financeira do Golfo Pérsico, onde o impressionante Museu de Arte Islâmica, do renomado arquiteto I.M. Pei, ergue-se dramaticamente de um terreno especialmente recuperado que se projeta para a baía como uma fortaleza geométrica moderna no deserto, shoppings centers ultra luxuosos com ar condicionado vendem relógios suíços e roupas de grife ao lado de souqs tradicionais atmosféricos que ainda vendem especiarias perfumadas, tecidos coloridos e até falcões vivos, e a imensa riqueza em petróleo e gás natural transformou espetacularmente uma humilde vila de pescadores de pérolas em um horizonte futurista brilhante de torres recordistas que sediaram com sucesso a Copa do Mundo da FIFA 2022, atraindo a atenção global. A capital do Catar e centro urbano dominante (cerca de 700 000 residentes na cidade e mais de 2 milhões na área metropolitana, num país com aproximadamente 3,1 milhões de pessoas, onde a maioria dos residentes vive em Doha e arredores) se espalha ambiciosamente ao longo da costa curva do Golfo Pérsico — onde o deserto infinito encontra dramaticamente o mar turquesa numa nação independente fisicamente menor que Connecticut, mas que possui um dos maiores PIBs per capita do mundo (consistentemente entre os 5 primeiros globalmente, graças às enormes reservas de gás natural liquefeito).

O icónico passeio marítimo Corniche curva-se graciosamente por 7 quilómetros, passando por tradicionais dhows (barcos à vela tradicionais) balançando no porto e dramáticas silhuetas de arranha-céus futuristas — corra, ande de bicicleta ou passeie tranquilamente pelo passeio marítimo com belas paisagens, onde famílias do Catar e expatriados fazem piqueniques em relvados imaculadamente cuidados de frente para as águas azuis do Golfo, particularmente animado durante as horas mais frescas da noite, quando a orla marítima ganha vida. O Museu de Arte Islâmica (MIA, 50 QAR / cerca de € 12–€ 13 para adultos não residentes, gratuito para residentes e crianças) reforça poderosamente as sérias ambições culturais de Doha: uma coleção genuinamente de classe mundial que abrange 1400 anos de arte islâmica de três continentes, incluindo cerâmica, metalurgia, têxteis, manuscritos e vidro, alojada no último edifício-obra-prima de I.M. Pei (concluído em 2008, pouco antes da sua morte), onde os padrões geométricos ecoam a arquitetura islâmica tradicional, ao mesmo tempo que oferecem um design museológico moderno impressionante e vistas para a baía.

O atmosférico Souq Waqif preserva cuidadosamente a atmosfera tradicional do mercado, apesar da renovação moderna — becos estreitos e labirínticos vendem especiarias perfumadas em sacos enormes, têxteis coloridos, perfumes aromáticos e oud, artesanato e até falcões vivos na secção do souq dos falcões, enquanto dezenas de restaurantes ao ar livre sob luzes de corda servem café árabe forte, shisha (cachimbo de água) e cozinha tradicional do Qatar até tarde nas noites quentes. No entanto, Doha moderniza-se de forma absolutamente implacável com megaprojetos ambiciosos: A ilha artificial The Pearl replica marinas mediterrânicas de luxo com apartamentos de luxo, boutiques de designers e restaurantes à beira-mar (os imóveis mais caros do Catar), o anfiteatro da Katara Cultural Village apresenta ópera, balé e espetáculos tradicionais do Golfo numa arquitetura impressionante, e o projeto de regeneração sustentável do Msheireb Downtown restaura com sensibilidade os edifícios tradicionais do património do Catar com sustentabilidade de ponta certificada pela LEED, criando um bairro modelo de cidade inteligente. Aventuras emocionantes no deserto esperam por você logo além da cidade: emocionantes passeios de dune bashing em potentes veículos 4x4 pelo dramático mar interior de Khor Al Adaid, onde imponentes dunas de areia encontram a fronteira com a Arábia Saudita (1,5 horas ao sul, viagens de meio dia ao deserto para Khor Al Adaid custam normalmente a partir de cerca de QAR 200 por pessoa, com passeios privados premium custando mais, dependendo das inclusões), passeios de camelo pelas dunas ondulantes, sandboard nas encostas íngremes do deserto e acampamentos noturnos no deserto ao estilo beduíno, com refeições tradicionais sob um céu estrelado.

O interior surreal do Villagio Mall, com tema veneziano, passeios de gôndola por canais artificiais e ar condicionado potente, oferece uma terapia de compras quase cômica, uma fuga do calor brutal de mais de 40 °C do verão lá fora. A cena gastronómica diversificada combina artisticamente a cozinha árabe tradicional com refeições internacionais de luxo: autênticos pratos de mezze, tenro machboos de borrego (arroz temperado com carne, prato nacional do Catar), tâmaras Medjool frescas, café árabe forte servido em chávenas minúsculas, além de extravagantes brunchs de sexta-feira em hotéis cinco estrelas e refeições emergentes com qualidade Michelin em hotéis de luxo. O complexo de museus da Cidade da Educação acrescenta o Museu Árabe de Arte Moderna Mathaf e a espetacular arquitetura da Biblioteca Nacional do Catar.

Com uma entrada sem visto incrivelmente generosa para mais de 90 países (incluindo UE, EUA, Reino Unido e a maior parte da Ásia), a Qatar Airways estrategicamente torna Doha um conveniente centro de escala global com passeios gratuitos pela cidade para escalas longas, ruas excepcionalmente seguras (entre as taxas de criminalidade mais baixas do mundo), compras totalmente isentas de impostos, restrições islâmicas ao álcool (os hotéis servem, mas é proibido em outros lugares), códigos de vestimenta conservadores (ombros e joelhos cobertos) e sol o ano todo temperado pelo calor opressivo do verão (maio-setembro 35-45 °C, novembro-março agradáveis 15-25 °C ideais), Doha oferece uma janela única para a opulência, tradição e ambição futurista do Golfo Árabe — onde a antiga hospitalidade beduína, a herança cultural islâmica e a riqueza do século XXI se combinam na nação mais rica do mundo per capita.