Mascate

Mascate cativa como a capital mais refrescantemente autêntica e discreta da região do Golfo, estendendo-se dramaticamente ao longo de 50 quilómetros da costa do Golfo de Omã e do Mar Arábico, onde edifícios caiados de branco preservam a arquitetura tradicional de baixa altura exigida por lei, a magnífica cúpula de 50 metros da Grande Mesquita Sultão Qaboos e os requintados tapetes persas acolhem notavelmente visitantes não muçulmanos (excecionalmente raro nos estados conservadores do Golfo), e as escarpadas Montanhas Hajar mergulham espetacularmente no mar turquesa, criando dramáticas enseadas rochosas semelhantes a fiordes guardadas por fortes portugueses. A elegante capital de Omã (1,6 milhões de habitantes na área metropolitana) espalha-se por planícies costeiras comprimidas entre montanhas recortadas e o Mar Arábico — ao contrário do excesso artificial de Dubai, da ambição moderna de Doha ou da exibição de riqueza de Abu Dhabi, Mascate mantém deliberadamente uma elegância discreta onde o desenvolvimento moderno se integra respeitosamente com a preservação do património, as antigas rotas comerciais de incenso ainda perfumam os souqs tradicionais como faziam quando esta mercadoria tornou Omã rico durante milénios, e persiste um sentido palpável de cultura árabe autêntica apesar do crescimento do turismo. A deslumbrante Grande Mesquita Sultão Qaboos (entrada gratuita para não muçulmanos de sábado a quinta-feira, das 8:30 às 11:00; fechada às sextas-feiras) impressiona genuinamente os visitantes: pisos de mármore de Carrara italiano, enormes candelabros de cristal Swarovski com 1.122 luzes e o segundo maior tapete persa tecido à mão do mundo (pesando 21 toneladas, criado por 600 mulheres que trabalharam durante 4 anos) criam uma obra-prima da arquitetura islâmica — os não muçulmanos são bem-vindos, exigindo-se vestuário modesto (calças compridas, mangas; as mulheres devem cobrir o cabelo com lenços fornecidos).

No entanto, a Mascate autêntica revela-se verdadeiramente ao aventurar-se além das mesquitas no labirinto coberto do atmosférico Mutrah Souq, onde os vendedores vendem resina de incenso preciosa em vários graus, khanjars de prata ornamentados (as adagas curvas tradicionais de Omã), água de rosas perfumada, tâmaras e artesanato sob tetos de treliça de madeira intrincadamente esculpidos — regateie com firmeza começando em 50% do preço inicial pedido. O cénico passeio marítimo da Corniche de Mutrah estende-se belamente passando pelos fortes portugueses gémeos Al Jalali e Al Mirani (apenas exteriores, fechados ao público) até ao movimentado mercado de peixe, onde as capturas diárias brilham no gelo e os pescadores locais leiloam o que pescaram. Viagens de um dia espetaculares alcançam as dramáticas maravilhas naturais de Omã: Wadi Shab (1,5 horas de carro) requer uma caminhada de 45 minutos pelo desfiladeiro seguindo piscinas turquesa que terminam em lagoas esmeralda ideais para nadar e uma cascata numa gruta escondida acedida ao nadar através de uma passagem estreita (traga saco impermeável), enquanto Jebel Shams (o 'Grand Canyon' de Omã, 2,5 horas) oferece vistas vertiginosas que mergulham 1.000 metros por falésias íngremes a partir da borda do desfiladeiro mais profundo da Arábia.

O histórico Forte de Nizwa (1,5 horas para o interior, entrada cerca de € 13 / OMR 5,89) preserva uma impressionante arquitetura do século XVII com uma enorme torre cilíndrica e acolhe o tradicional mercado de cabras de sexta-feira de manhã, onde beduínos em trajes tradicionais comercializam gado. A cena gastronómica mistura deliciosamente influências árabes e indianas: shuwa (cordeiro assado lentamente cerimonial marinado em especiarias, envolto em folhas de bananeira, cozinhado debaixo de terra em fornos de areia por 24-48 horas, tipicamente reservado para ocasiões especiais), espetadas de carne mishkak temperadas, halwa doce e pegajosa (sobremesa tradicional feita de açúcar, água de rosas e frutos secos), arroz majboos fragrante e kahwa aromático (café com cardamomo servido com tâmaras seguindo as tradições de hospitalidade omanis). A deslumbrante Royal Opera House Muscat exibe arquitetura islâmica contemporânea, acolhendo espetáculos de ópera, ballet e música árabe de classe mundial (bilhetes € 30–€ 100+ / OMR 14–OMR 45+, visitas guiadas cerca de € 7,8–€ 10 / OMR 3,53–OMR 4,71 quando não há espetáculos agendados).

Visite nos meses ideais de inverno, de outubro a março, para temperaturas agradáveis de 20-28°C, perfeitas para caminhadas em wadis e passeios — abril-maio e setembro veem as temperaturas subir para 30-38°C, enquanto o verão brutal de junho-agosto (35-45°C, calor genuinamente perigoso) faz com que os locais fujam para as montanhas mais frescas, tornando esta estação preferível de evitar, a menos que fique em resorts com ar condicionado. Com uma cultura conservadora mas genuinamente acolhedora, aventuras espetaculares no deserto e na montanha, mergulho e snorkeling imaculados no Mar Arábico, códigos de vestuário modesto obrigatórios (ombros e joelhos cobertos), ruas extremamente seguras (uma das taxas de criminalidade mais baixas do mundo) e preços moderados para os padrões do Golfo, embora mais altos do que no Sudeste Asiático (orçamento € 72–€ 120 / OMR 33–OMR 54/dia, gama média € 168–€ 288 / OMR 76–OMR 130/day), Mascate oferece uma experiência árabe do Golfo autêntica sem o brilho artificial sem alma do Dubai ou a novidade estéril de Abu Dhabi, tornando-a indiscutivelmente a capital mais genuína e culturalmente gratificante do Médio Oriente para viajantes que procuram a verdadeira cultura árabe ao lado de uma beleza natural dramática.