Muscat

Muscat cativa como a capital mais autêntica e discreta da região do Golfo, estendendo-se dramaticamente ao longo de 50 quilómetros da costa do Golfo de Omã e do Mar Arábico, onde edifícios caiados de branco preservam a arquitetura tradicional de prédios baixos exigida por lei, a magnífica cúpula de 50 metros da Grande Mesquita do Sultão Qaboos e os requintados tapetes persas dão as boas-vindas aos visitantes não muçulmanos (algo excepcionalmente raro nos conservadores estados do Golfo), e as montanhas escarpadas de Hajar mergulham espetacularmente no mar turquesa, criando enseadas rochosas dramáticas semelhantes a fiordes, guardadas por fortes portugueses. A elegante capital de Omã (1,6 milhões de habitantes) se estende ao longo das planícies costeiras entre montanhas irregulares e o Mar Arábico — ao contrário do excesso artificial e brilhante de Dubai, da ambição moderna de Doha ou da exibição de riqueza de Abu Dhabi, Muscat mantém deliberadamente uma elegância discreta, onde o desenvolvimento moderno se integra respeitosamente com a preservação do património, as antigas rotas comerciais de incenso ainda perfumam os souqs tradicionais, como faziam quando esta mercadoria enriqueceu Omã durante milénios, e uma sensação palpável da autêntica cultura árabe persiste, apesar do crescente turismo. A impressionante Grande Mesquita do Sultão Qaboos (entrada gratuita para não muçulmanos de sábado a quinta-feira, das 8h30 às 11h; fechada às sextas-feiras) realmente impressiona os visitantes: pisos de mármore italiano de Carrara, enormes lustres de cristal Swarovski com 1122 luzes e o segundo maior tapete persa tecido à mão do mundo (pesando 21 toneladas, criado por 600 mulheres que trabalharam durante 4 anos) criam uma obra-prima da arquitetura islâmica — os não muçulmanos são bem-vindos, desde que usem roupas recatadas (calças compridas, mangas; as mulheres devem cobrir o cabelo com lenços fornecidos).

No entanto, a autêntica Mascate revela-se genuinamente ao aventurar-se além das mesquitas, no labiríntico e atmosférico Mutrah Souq, onde vendedores oferecem resina de incenso preciosa em vários graus, khanjars de prata ornamentados (adagas curvas tradicionais de Omã), água de rosas perfumada, tâmaras e artesanato sob tetos de treliça de madeira intricadamente esculpidos — pechinche bastante, começando com 50% do preço inicial pedido. O pitoresco passeio marítimo de Mutrah Corniche estende-se lindamente, passando pelos fortes gémeos portugueses Al Jalali e Al Mirani (apenas exteriores, fechados ao público) até ao movimentado mercado de peixe, onde as capturas diárias brilham no gelo e os pescadores locais leiloam as suas redes. Excursões espetaculares de um dia levam-no às maravilhas naturais dramáticas de Omã: Wadi Shab (1,5 horas de carro) requer uma caminhada de 45 minutos pelo desfiladeiro, seguindo piscinas turquesa que terminam em lagoas esmeraldas onde é possível nadar e uma cachoeira escondida em uma caverna, acessível nadando por uma passagem estreita (traga uma bolsa impermeável), enquanto Jebel Shams (o "Grand Canyon" de Omã, 2,5 horas) oferece vistas vertiginosas a 1.000 metros de altura, mergulhando em penhascos íngremes da borda do desfiladeiro mais profundo da Arábia.

O histórico Forte Nizwa (1,5 horas no interior, entrada OMR5) preserva uma impressionante arquitetura do século XVII com uma enorme torre cilíndrica e acolhe o tradicional mercado de cabras às sextas-feiras de manhã, onde beduínos em trajes tradicionais comercializam gado. A gastronomia combina deliciosamente influências árabes e indianas: shuwa (cordeiro assado lentamente em cerimónia, marinado em especiarias, embrulhado em folhas de bananeira, cozido no subsolo em fornos de areia por 24 a 48 horas, normalmente reservado para ocasiões especiais), espetos de carne temperados mishkak, halwa doce e pegajoso (sobremesa tradicional feita com açúcar, água de rosas e nozes), arroz majboos perfumado e kahwa aromático (café com especiarias de cardamomo servido com tâmaras, seguindo as tradições de hospitalidade de Omã). A deslumbrante Royal Opera House Muscat exibe arquitetura islâmica contemporânea e abriga apresentações de ópera, balé e música árabe de nível internacional (bilhetes de € 30 a € 100+, visitas guiadas por cerca de 3 a 4 OMR quando não há apresentações programadas).

Visite os meses ideais de inverno, de outubro a março, com temperaturas agradáveis de 20 a 28 °C, perfeitas para caminhadas em wadi e passeios turísticos — de abril a maio e setembro, as temperaturas sobem para 30 a 38 °C, enquanto o verão brutal de junho a agosto (35 a 45 °C, calor genuinamente perigoso) faz com que os habitantes locais fujam para as montanhas mais frescas, tornando esta estação melhor evitar, a menos que fique em resorts com ar condicionado. Com uma cultura conservadora, mas genuinamente acolhedora, aventuras espetaculares no deserto e nas montanhas, mergulho e snorkeling no mar Arábico cristalino, códigos de vestuário modestos obrigatórios (ombros e joelhos cobertos), ruas extremamente seguras (uma das taxas de criminalidade mais baixas do mundo) e preços moderados para os padrões do Golfo, embora mais altos do que no Sudeste Asiático (orçamento de 30-50 OMR/€ 72–€ 120 por dia, médio de 70-120 OMR/€ 168–€ 288/dia), Mascate oferece uma experiência autêntica do Golfo Árabe, sem o brilho artificial e sem alma de Dubai ou a novidade estéril de Abu Dhabi, tornando-a indiscutivelmente a capital mais genuína e culturalmente gratificante do Médio Oriente para viajantes que procuram a verdadeira cultura árabe a par de uma beleza natural dramática.