Cidade de Ho Chi Minh

A Cidade de Ho Chi Minh pulsa implacavelmente como a potência económica e cultural do Vietname, onde cerca de 7 a 8 milhões de motas fervilham em cruzamentos principais em fluxos aparentemente caóticos, mas de alguma forma coreografados, que aterrorizam os visitantes de primeira viagem que tentam atravessar as ruas; elegantes moradias coloniais francesas amarelas e avenidas arborizadas erguem-se dramaticamente ao lado de arranha-céus modernos e reluzentes que refletem o rápido desenvolvimento do Vietname, e inúmeros vendedores de rua servem tigelas fumegantes de pho autêntico por uns incrivelmente baratos € 1,1–€ 1,9 / ₫33.635–₫58.096 em bancos de plástico, enquanto bares sofisticados nos terraços da Bitexco Tower e hotéis de luxo misturam cocktails artesanais sofisticados com vista para o largo Rio Saigão. A maioria dos habitantes locais ainda lhe chama carinhosamente Saigão, apesar da mudança oficial de nome em 1976 — esta metrópole do sul, extensa e energética (oficialmente cerca de 9 milhões na cidade, mais de 13 milhões na área metropolitana alargada), contrasta dramaticamente com a contenção histórica mais conservadora de Hanói com pura energia empreendedora, calor e humidade tropicais intensos e a azáfama absolutamente implacável dos habitantes de Saigão obcecados pelo comércio. O profundo legado colonial francês colore visivelmente tudo: as torres neo-românicas de tijolo vermelho distintivas da Basílica Catedral de Notre-Dame de Saigão (atualmente sob extensa renovação 2017-2027, maioritariamente com andaimes e visualização apenas exterior durante este período, embora a missa ainda seja celebrada) ancoram as largas avenidas sombreadas por árvores do Distrito 1, modeladas em Paris; a deslumbrante fachada amarela brilhante da Estação Central de Correios de Saigão abriga ferragens ornamentadas e mapas antigos (muitas vezes erradamente atribuídos a Gustave Eiffel, mas na verdade desenhados pelo arquiteto Alfred Foulhoux; entrada gratuita, estação de correios em funcionamento, belo local para fotos); e inúmeros cafés de calçada atmosféricos servem ca phe sua da (café gelado vietnamita com leite condensado açucarado por cerca de € 0,7–€ 1,1 / ₫21.404–₫33.635) ao lado de bancas de sanduíches banh mi que vendem a comida de fusão perfeita do Vietname, inventada a partir da técnica da baguete colonial francesa recheada com paté, vegetais em conserva vietnamitas, ervas e carnes por cerca de € 0,7–€ 1,5 / ₫21.404–₫45.866.

No entanto, a história da Guerra Americana (Guerra do Vietname) surge grande e inescapável — as exibições de fotografia sóbrias e gráficas do poderoso Museu dos Vestígios da Guerra (cerca de € 1,5 / ₫45.866 de entrada para adultos) documentam as atrocidades da Guerra Americana, os impactos do Agente Laranja e o sofrimento vietnamita decorrente do conflito; os Túneis de Cu Chi (excursões de meio dia por cerca de € 11–€ 23 / ₫336.347–₫703.271 a partir da cidade) permitem que os visitantes rastejem claustrofobicamente por secções da notável rede subterrânea de 250 quilómetros do Viet Cong (cerca de 60-90 minutos a noroeste, dependendo do trânsito, quente e poeirento); e o Palácio da Independência (Palácio da Reunificação, cerca de € 3 / ₫91.731) preserva perfeitamente o momento histórico dramático em abril de 1975, quando os tanques do Exército do Vietname do Norte atravessaram famosamente os portões de ferro, terminando a guerra e reunificando o Vietname. A extraordinária cena gastronómica rivaliza com qualquer capital do Sudeste Asiático: a rua Bui Vien, o centro de mochileiros do Distrito 1, fervilha todas as noites com bia hơi / bia tươi barata (cerveja de pressão fresca, tipicamente cerca de € 0,55–€ 0,75 / ₫16.817–₫22.933); as inúmeras bancas de comida do Mercado Ben Thanh servem tudo o que se possa imaginar, desde rolinhos primavera frescos até à fruta durião de cheiro pungente; e a rua pedonal Nguyen Hue Walking Street acolhe famílias vietnamitas em patins alugados, artistas de rua e cafés ao ar livre todas as noites, criando uma atmosfera vibrante. No entanto, os viajantes aventureiros devem absolutamente aventurar-se além das zonas turísticas óbvias do Distrito 1 — os cafés da moda do Distrito 3 acolhem cada vez mais nómadas digitais e trabalhadores remotos que desfrutam da excelente cultura de café e do WiFi rápido do Vietname; os becos de comida de rua autênticos do distrito operário de Binh Thanh servem especialidades exclusivas para locais raramente vistas por estrangeiros a preços minúsculos; a área de Phu My Hung no Distrito 7 oferece centros comerciais modernos; e o bairro de expatriados de luxo Thao Dien no Distrito 2 oferece comodidades ocidentais, escolas internacionais, cafés orgânicos e lojas boutique.

As populares viagens de um dia ao Delta do Mekong (2 horas para sul, excursões de dia inteiro € 13–€ 27 / ₫397.501–₫825.579) navegam por canais intrincados visitando mercados flutuantes, pomares de fruta e aldeias tradicionais, enquanto as opções de fuga para a praia incluem a rústica Vung Tau (2 horas de autocarro, marisco barato) ou a muito superior ilha tropical de Phu Quoc (voos de 1 hora, a partir de € 30–€ 60 / ₫917.310–₫1.834.620, as melhores praias e mergulho do Vietname). Espetaculares bares nos terraços no topo do Saigon Skydeck da Bitexco Financial Tower (cerca de € 6,57–€ 7,88 / ₫200.891–₫240.947 para o deck de observação), o Chill Skybar e o Hotel Majestic da era colonial servem cocktails ao pôr do sol (€ 3,28–€ 8,21 / ₫100.293–₫251.037) com vistas panorâmicas sobre o caos organizado que flui abaixo. Com preços incrivelmente acessíveis (refeições de comida de rua € 2–€ 5 / ₫61.154–₫152.885, refeições em restaurantes € 5–€ 12 / ₫152.885–₫366.924, cerveja local € 0,5–€ 1 / ₫15.289–₫30.577), habitantes locais genuinamente amigáveis e curiosos, especialmente ansiosos por praticar inglês, clima tropical durante todo o ano (quente e húmido 25-35°C sempre, abril-maio absolutamente brutal 35-40°C) e uma energia empreendedora contagiante onde tudo parece possível e todos se esforçam, a Cidade de Ho Chi Minh oferece a vibração quintessencial do Sudeste Asiático, uma história de guerra fascinante, uma cultura de comida de rua excecional e uma elegante arquitetura colonial francesa — tudo envolto na energia maníaca da ascensão económica imparável do Vietname.