Phuket

Phuket é a maior e mais desenvolvida ilha da Tailândia, onde dramáticos karsts de calcário se erguem do mar turquesa de Andaman, mais de 30 praias atendem a todos os orçamentos, desde mochileiros até ultra luxuosos, e a vida noturna da Bangla Road, iluminada por néons, em Patong, rivaliza com Bangcoc, sem o caos urbano. Este paraíso tropical oferece contrastes marcantes — as serenas praias de Kata e Karon atraem famílias e surfistas com ondas suaves e areia dourada, enquanto a rua pedonal Bangla Road explode todas as noites com discotecas, bares, espetaculares shows de cabaré e estádios de Muay Thai. Além das praias, a cidade de Phuket surpreende com lojas coloridas de estilo sino-português ao longo das ruas Thalang e Dibuk — a cidade é reconhecida como Cidade Criativa da Gastronomia pela UNESCO — lojas históricas da época do boom da mineração de estanho agora abrigam cafés descolados, butiques vintage e mercados de domingo na Old Town Walking Street (das 16h às 21h), onde barracas de comida servem especialidades autênticas do sul da Tailândia, como moo hong (barriga de porco assada), gaeng som (caril azedo) e kanom jeen (macarrão de arroz) a preços locais muito abaixo dos preços cobrados nas armadilhas para turistas à beira-mar, que custam ฿300-400.

A estátua do Grande Buda, com 45 metros, coroa as colinas Nakkerd, oferecendo vistas panorâmicas da baía de Chalong e do mar de Andaman, especialmente espetaculares ao pôr do sol — entrada gratuita com caixas de doações. Os passeios de barco definem as experiências em Phuket — lanchas para a baía Maya, nas ilhas Phi Phi (local de filmagem do filme A Praia, agora com regras de proteção que proíbem o banho de mar), Caverna Viking e Praia dos Macacos, barcos longtail pela Baía de Phang Nga até a Ilha James Bond, flutuando entre pilares de calcário verticais de 300 metros, e mergulho nos locais de classe mundial das Ilhas Similan (geralmente abertos de meados de outubro a meados de maio, quando o mar está calmo, fechados no resto do ano para conservação, recomenda-se viagens com hospedagem a bordo). Clubes de praia luxuosos se alinham nas praias de Kamala e Surin com piscinas infinitas e DJs internacionais criando sessões ao pôr do sol no estilo Ibiza, enquanto mercados noturnos locais como Chillva (verifique os dias atuais, pois os horários variam) e Banzaan servem comida de rua autêntica por ฿40-80 — salada de mamão som tam, porco grelhado moo ping, panquecas roti com banana.

A Thalang Road, na Cidade Velha, fervilha com cafés especializados, galerias e hotéis boutique, enquanto Wat Chalong, o maior templo budista de Phuket, atrai peregrinos que acendem incenso e fogos de artifício, com suas pagodes ornamentadas abrigando relíquias. Visite entre novembro e abril para aproveitar a perfeição da estação seca — céu azul, mar calmo, permitindo passeios, e temperaturas agradáveis entre 28 e 32 °C. A monção sudoeste, entre maio e outubro, traz tempestades à tarde e mar agitado, cancelando passeios, mas oferece descontos significativos em hotéis.

Com voos internacionais para o Aeroporto de Phuket, acomodações que variam de albergues a partir de ฿300 a vilas com piscina a partir de ฿50.000, água com temperatura entre 27 e 30 °C durante todo o ano, entrada sem visto atualmente por até 60 dias para muitas nacionalidades (as regras mudam — verifique antes de viajar) e experiências que vão de praias para famílias a mergulho de classe mundial e vida noturna agitada em um raio de 20 quilômetros, Phuket oferece o paraíso tropical das ilhas tailandesas para todos os bolsos — basta escolher a praia que combina com o seu estilo.