Cracóvia

Cracóvia cativa como a capital cultural e antiga capital real da Polónia, uma cidade medieval milagrosamente bem preservada que escapou em grande parte da destruição da Segunda Guerra Mundial (ao contrário de Varsóvia, 80% destruída) graças à ocupação alemã que estabeleceu aqui a sua sede, preservando igrejas do século XIII, o Mercado Renascença e a praça de paralelepípedos Rynek Główny, que permanece notavelmente intacta. A Praça do Mercado Principal (Rynek Główny) está entre as maiores praças medievais da Europa, com 40 000 m², onde o trompetista da Basílica de Santa Maria toca a corneta Hejnał a cada hora da torre mais alta (interrompendo abruptamente no meio da melodia para comemorar um trompetista do século XIII que foi baleado na garganta ao alertar sobre a invasão mongol). A arcada renascentista da Cloth Hall (Sukiennice) abriga barracas de souvenirs e uma galeria de arte no andar superior, e o Museu Rynek subterrâneo (PLN 24/€ 6) revela ruas medievais e barracas de mercado escavadas 4 metros abaixo do nível atual.

O Castelo e a Catedral de Wawel coroam uma colina de calcário acima do rio Vístula, servindo como local de coroação e sepultamento dos reis polacos durante séculos — as Câmaras Reais exibem tapeçarias e a sala do trono (30 PLN/€ 7). A Catedral de Wawel abriga os túmulos dos monarcas polacos e heróis nacionais, a espada de coroação Szczerbiec está em exibição no Tesouro da Coroa, e a caverna do Dragão de Wawel, que cospe fogo, diverte as crianças com uma estátua que cospe chamas reais a cada 5 minutos. O antigo bairro judeu de Kazimierz, que já foi o lar de 65 000 judeus antes do Holocausto, passou de local de filmagem de A Lista de Schindler (museu da fábrica agora aberto por 32 PLN/€ 7) e decadência pós-comunista para o bairro mais badalado de Cracóvia, onde sete sinagogas sobreviventes coexistem com bares vintage, becos com arte de rua, cafés veganos e música klezmer que emana de restaurantes atmosféricos no antigo mercado circular de abate ritual de Plac Nowy, que agora vende zapiekanki (pizzas polacas em baguetes por 10-15 PLN).

A cidade honra a sua história sombria de forma responsável — o memorial do campo de concentração de Auschwitz-Birkenau, Património Mundial da UNESCO, fica a 70 km a oeste, perto de Oświęcim, oferecendo excursões de um dia (excursões organizadas por 180-250 PLN/€ 40–€ 55 com transporte e guia) que educam sobre as atrocidades do Holocausto, onde 1,1 milhões de pessoas morreram. No entanto, Cracóvia prospera com a energia jovem de mais de 150 000 estudantes de suas universidades (incluindo a Jagiellonian, fundada em 1364, uma das mais antigas da Europa), que lotam os milk bars (bar mleczny) que servem comida polonesa barata e reconfortante — pierogi dumplings por PLN 15-25/€ 3–€ 5 żurek, sopa azeda de centeio em tigelas de pão, placki, panquecas de batata — pubs de cerveja artesanal que proliferam nos antigos espaços industriais de Kazimierz e clubes em estilo ruína em edifícios da era comunista que rivalizam com a cena de Berlim. A mina de sal de Wieliczka desce 135 metros através de 178 milhas de túneis até capelas subterrâneas esculpidas inteiramente em sal-gema ao longo de 700 anos, incluindo a Capela de Santa Kinga com candelabros, altares e o relevo da Última Ceia, todos esculpidos em sal (visitas guiadas custam normalmente entre 110 e 140 PLN, dependendo da época e do idioma; reserve com antecedência).

A comida polaca vai além do estereótipo do pierogi — sopa żurek saborosa, queijo de ovelha fumado oscypek grelhado e servido com molho de arando na tradição montanhesa Górale, pretzels obwarzanek de carrinhos de rua (a resposta de Cracóvia aos bagels), baguetes zapiekanki e o guisado caçador bigos. Visite entre abril e junho ou setembro e outubro para um clima ameno de 12 a 22 °C, embora os mercados de Natal de dezembro em torno de Rynek Główny criem uma atmosfera mágica. Com preços acessíveis (refeições de 40 a 80 PLN/9 a € 18, hotéis de 40 a € 100, cerveja de 12 a 18 PLN/3 a € 4), a magnificência medieval preservada milagrosamente intacta, a história comovente do Holocausto enfrentada com honestidade, a energia vibrante dos estudantes e o valor excecional que a torna uma das capitais culturais mais económicas da Europa, Cracóvia oferece a alma polaca, a herança real e o caráter autêntico da Europa Central sem a agitação turística de Praga ou Viena.