Vilnius

Vilnius cativa os visitantes como uma das cidades antigas barrocas mais impressionantes da Europa, onde igrejas elaboradamente ornamentadas com interiores dourados se alinham nas ruas de paralelepípedos atmosféricas no centro histórico listado pela UNESCO. O charmoso bairro de artistas independentes autoproclamado República de Užupis abriga cafés boémios, galerias e sua própria constituição caprichosa (incluindo artigos adorados como "Todos têm o direito de ser felizes» e «Um gato tem o direito de não amar o seu dono»), e o pitoresco castelo da ilha de Trakai, que parece saído de um conto de fadas, ergue-se dramaticamente das águas do lago circundante a apenas 30 minutos de distância, criando passeios de um dia perfeitos. A vibrante capital da Lituânia (com cerca de 600 000 habitantes, tornando-a de longe a maior cidade do país) preserva lindamente um impressionante centro histórico Património Mundial da UNESCO, que exibe uma harmoniosa arquitetura gótica, renascentista, barroca e clássica — a declaração arquitetónica da Igreja Católica da Contra-Reforma, onde igrejas concorrentes disputavam a grandiosidade, criando um horizonte dramático dominado por 65 igrejas, mosteiros e torres sineiras concentradas numa área compacta e fácil de percorrer a pé.

A grandiosa Praça da Catedral de Vilnius (Katedros aikštė) domina toda a cidade ao lado da distinta Torre Gediminas (Gedimino pilies bokštas, entrada de cerca de € 8os, subida íngreme recompensada com vistas) dramaticamente situada no topo da Colina do Castelo, oferecendo vistas panorâmicas sobre os telhados de terracota, enquanto o Palácio Real dos Grão-Duques, amplamente reconstruído, preserva a glória medieval e renascentista do Grão-Ducado da Lituânia, quando a Lituânia-Polónia era o maior estado da Europa. No entanto, os belos pátios interligados da Universidade de Vilnius (fundada em 1579, uma das universidades mais antigas da Europa Central) mostram camadas harmoniosas de arquitetura renascentista, barroca e neoclássica, abertas gratuitamente para passeios respeitosos pelos 13 pátios interligados e pela Igreja de São João. O absolutamente encantador bairro de Užupis personifica a inspiradora reinvenção criativa pós-soviética: antigamente um gueto judeu marginalizado e mais tarde uma favela negligenciada da era soviética, agora artistas boémios colonizaram este bairro ribeirinho atmosférico, declarando-o uma república independente (celebrada anualmente a 1 de abril com passagens simuladas da fronteira), completa com a sua própria constituição exibida em placas em mais de 30 idiomas, prometendo direitos caprichosos como «Um gato tem o direito de não amar o seu dono» e «Um cão tem o direito de ser um cão».

A capela Portões da Aurora (Aušros Vartai) preserva o ícone da Virgem Maria, atribuído a milagres, que atrai peregrinos católicos, enquanto a requintada fachada gótica de tijolos vermelhos da Igreja de Santa Ana (final do século XV) supostamente hipnotizou Napoleão, que queria levá-la de volta para Paris na palma da mão. O sóbrio Museu das Ocupações e Lutas pela Liberdade (muitas vezes chamado de Museu da KGB, entrada por cerca de € 6) ocupa o antigo edifício da sede da KGB soviética, onde as celas de tortura no porão, a câmara de execução e as celas da prisão preservam de forma arrepiante os horrores da ocupação soviética e a resistência lituana (1940-1991). O impressionante Castelo da Ilha de Trakai (aproximadamente 30 minutos de autocarro de Vilnius, cerca de € 10–€ 12 para adultos e € 6 para estudantes) fica pitorescamente localizado numa ilha acessível por uma ponte de madeira — a romântica fortaleza gótica de tijolos, originalmente construída no século XIV, recebe torneios medievais, feiras de artesanato e concertos em pátios atmosféricos durante os meses de verão.

A cena gastronómica tradicional e saudável serve autênticas especialidades lituanas reconfortantes: cepelinai substanciais (grandes bolinhos de batata em forma de zepelins, recheados com carne ou queijo coalho, servidos com natas ácidas e pedacinhos de bacon, pesados mas deliciosos), sopa de beterraba borscht, šaltibarščiai (sopa fria e refrescante de beterraba rosa, perfeita para o verão, servida com batatas quentes), kugelis (pudim de batata) e carnes fumadas. Com preços genuinamente acessíveis (€ 45–€ 75/dia para viagens de gama média, incluindo hotéis decentes, refeições em restaurantes e entradas — muito mais barato do que na Europa Ocidental), uma população jovem cada vez mais fluente em inglês, especialmente em cafés e áreas turísticas, uma cultura de cafés maravilhosamente acolhedora, perfeita para invernos frios, com espaços intimistas e café excelente, um espírito lituano resiliente e orgulhoso que superou a ocupação soviética, igrejas barrocas lindamente preservadas e uma autêntica atmosfera báltica, Vilnius oferece o charme subestimado da Europa Oriental, combinando a beleza da arquitetura barroca, a história soviética, a energia criativa contemporânea e preços acessíveis.