Frankfurt

Frankfurt am Main (pop. ~760.000 na cidade, ~5,8 milhões na área metropolitana) desafia todas as expectativas que os visitantes trazem para a Alemanha. Como capital financeira indiscutível do continente — sede do Banco Central Europeu, do Deutsche Bundesbank e da Bolsa de Valores de Frankfurt (fundada em 1585) — o seu conjunto de arranha-céus de vidro e aço que se erguem sobre o rio Meno valeu-lhe a alcunha carinhosa de "Mainhattan", tornando-a a única cidade na Alemanha, e uma das poucas em toda a Europa, com um verdadeiro horizonte de arranha-céus.

No entanto, basta afastar-se algumas centenas de metros das torres bancárias para mergulhar num mundo inteiramente diferente: a Römerberg, a praça medieval de Frankfurt meticulosamente reconstruída, onde casas de enxaimel pintadas em ocre e terracota emolduram a câmara municipal Römer, que serve como sede do governo da cidade desde 1405. Perto dali, a Kaiserdom (Catedral Imperial de São Bartolomeu) ergue-se como um monumento a um passado político mais grandioso — os Imperadores do Sacro Império Romano-Germânico eram eleitos aqui desde 1356 e coroados entre 1562 e 1792 dentro das suas muralhas góticas, um facto que confere a Frankfurt uma gravidade histórica que a maioria dos visitantes nunca antecipa. A riqueza cultural da cidade é impressionante: a Museumsufer (Margem dos Museus) estende-se ao longo de ambas as margens do Meno, concentrando mais de 26 museus a uma curta distância a pé — o Museu Städel abriga 700 anos de obras-primas europeias, de Botticelli a Gerhard Richter, o Museum für Moderne Kunst (MMK) exibe uma das melhores coleções contemporâneas da Europa e o Museu de História Natural Senckenberg está entre os maiores do continente com os seus imponentes esqueletos de dinossauros.

Os peregrinos literários dirigem-se à Goethe-Haus, a modesta casa barroca onde Johann Wolfgang von Goethe nasceu em 1749 e escreveu os primeiros rascunhos de "Os Sofrimentos do Jovem Werther". Para vistas panorâmicas deste horizonte improvável, a plataforma de observação da Main Tower, a 200 metros de altura, é o único arranha-céus em Frankfurt aberto ao público — em dias claros, as colinas de Taunus estendem-se até ao horizonte. Atravesse a ponte pedonal Eiserner Steg até Sachsenhausen, o bairro da margem sul que é a casa indiscutível do Apfelwein (vinho de maçã, conhecido localmente como "Ebbelwei"), servido em copos distintos com padrão de diamante chamados Gerippte em tabernas centenárias onde mesas de madeira comunitárias, pratos fartos de Handkäse mit Musik (queijo artesanal picante com molho de vinagre e cebola) e o tilintar dos jarros de grés Bembel definem a noite quintessencial de Frankfurt.

O Grüne Soße, o adorado molho de ervas verdes da cidade feito de sete ervas frescas (salsa, cebolinho, cerefólio, agrião, azeda, borragem e pimpinela), acompanha ovos cozidos ou schnitzel e inspira uma devoção quase religiosa — existe até um Grüne-Soße-Festival todas as primaveras. O Palmengarten, um dos maiores jardins botânicos da Europa com 22 hectares, oferece uma fuga exuberante do ritmo urbano, enquanto o mercado coberto Kleinmarkthalle (aberto de segunda a sábado) é o coração culinário de Frankfurt, repleto de mais de 150 bancas que vendem especialidades locais, iguarias internacionais e produtos frescos. A Frankfurt Hauptbahnhof (Estação Central) é um dos centros ferroviários mais movimentados da Europa, colocando as aldeias vinícolas do Vale do Reno, o castelo romântico de Heidelberg e a cidade universitária medieval de Marburg a apenas 1 a 2 horas de comboio.

Todos os meses de outubro, a Frankfurter Buchmesse (Feira do Livro de Frankfurt) transforma a cidade no centro global da edição, atraindo mais de 300.000 visitantes de mais de 100 países — a maior e mais importante feira comercial de livros do mundo. Com a sua rede integrada de S-Bahn e U-Bahn, um centro compacto que se percorre bem a pé, museus de classe mundial, tabernas de Apfelwein surpreendentemente acessíveis e a sua posição como porta de entrada para o Reno e mais além, Frankfurt recompensa os viajantes que olham para além da fachada bancária para descobrir uma cidade de cultura profunda, orgulho local feroz e sabores que não se encontram em mais lado nenhum na Alemanha.